Вместо ответа Альфри подошел к висевшему на стене оружейному кейсу и вскрыл его. Там находилось несколько легких винтовок, на случай атаки местной фауны. Он взял одну из них и выкрутил регулятор заряда на полную.

— Мужчины! Возьмите в руки оружие. Дамы… готовьтесь бежать. Мы постараемся задержать их подольше. Двигайтесь врассыпную. Бегите, не оглядываясь. Возможно, тогда у вас появится призрачный шанс затеряться в джунглях. Хотя бы один ирато должен выжить. Альянс должен узнать о произошедшем, — Альфри замолчал, глядя как к базе приближаются стальные гиганты. Песок осел и теперь ничто не мешало повесить маркеры на всех, находившихся в зоне видимости их сканеров. Немолодой уже мужчина направил оружие на ближайшего из них, открыв огонь. — ВПЕРЕД! ЗА ДЕТЕЙ И ПРЕДКОВ!

Визг кинетических пулеметов резанул по ушам. Женщины сорвались с места. Мужчины побежали к оружию. Одновременная очередь десятка СэМов устремилась за ними. И остановилась, встретив внезапное сопротивление. Щит. Энергетический щит, сродни тому, что был на космической станции. Вот только источником его был сам Альфри Драк Фали. Камень в его правом роге сиял ярче прежнего, подпитывая возникшее энергетическое препятствие.

Секунда.

Вторая.

Сэмы меняют цель. Кинжальный огонь сосредотачивается на пожилом ирато.

Щит вспыхивает. Но тут же тускнет. По нему начинают змеиться трещины. Он становится меньше, уже, тоньше. А в какой-то момент лопается. Пулеметы СэМов разрывают старика, буквально перерезая его тело пополам.

Мужчины ирато не убегали. Все это время они вели огонь по врагу. Все это время они прикрывали убегавших к ближайшим джунглям женщин. Их жизнь оборвалась за секунды. Рык пулеметов. Сотни кровожадных огней. Кровь и плоть смельчаков падает на пол станции. Многие из них еще живы. Многим осталось совсем немного. Боль, кровь, смерть. Стоны умирающих соплеменников были последним, что слышал Альфри Драк Фали. А потом его сердце, в разорванной пулями груди, остановилось.

СэМы продолжили наступать. Оружейные маркеры четко находили цели. Каждый раненный ирато был тут же добит. Девять из десяти, закончив здесь, двинулись к ближайшим джунглям. Никто не должен выжить.

Оставшийся же, десятый, СэМ подошел к трупу старика. Орудие на его «руке» сменилось трехпалым манипулятором. Он зажал им рог с инкрустированным камнем и вырвал его с куском черепа мертвого ирато. Положил в небольшой бокс на поясе. Пулемет на второй руке так же отъехал к локтю, а на его месте появилось дуло изрыгающего пламя огнемета. СэМ обстоятельно и неспешно стал заливать огнем все вокруг. Станцию, оборудование, тела ирато. Все пожрал огонь.

Странный, серебристый огонь схлынул и на транспортировочной площадке остался стоять неизвестный ирато. Точнее, Касу показалось, что перед ним находится соплеменник. Слабость, на грани потери сознания, сыграли злую шутку. В попытке хоть как-то помочь незнакомцу, он прокричал:

— Беги… — но лишь тихий шепот сорвался с губ.

Тем не менее, даже этого хватило, чтобы Каса заметили. Неизвестный мужчина повернулся и подошел к нему. Только сейчас стало окончательно ясно, что перед ирато стоит не его соплеменник. И даже не один из амэ, составлявших костяк населения Федерации. Незнакомец был похож на них, но даже самый высокий амэ был по грудь среднестатистическому ирато.

Что за мысли? Кас одернул себя. На грани смерти можно подумать о чем-то поважнее видовых особенностей разумных рас.

Пока он размышлял о превратностях судьбы и своего поведения, незнакомец наклонился и положил ладонь на его голову. Тот замер, не понимая вообще, что происходит. Но, к глубочайшему удивлению ирато, волны боли, что с каждой секундой наполняли его сознание, внезапно отступили. Холод, поглощавший тело, неожиданно сменился мягким теплом. Стало легче.

— … …… — незнакомец что-то сказал, но Кас не понял ни слова. Благо этот вопрос решался легко.

Кас потянулся к лежавшему во внутреннем кармане переводчику и словил себя на мысли, что тело по-прежнему едва его слушается. Как бы то ни было, небольшой треугольничек транслитера удалось достать и протянуть его незнакомцу.

— Вот. На висок. — Ирато показал указательным пальцем куда следует прицепить прибор. Мужчина сделал все правильно, что невероятно порадовало Каса, ведь сил как-то ему помогать просто не было. — Да, именно так.

— Я понимаю вас, удивительно. — наконец-то их общение стало взаимным.

— Он сканирует… речевые колебания… ладно… не суть. Кто вы?

— Меня зовут Александр и это… долгая история.

— Знаете, вообще-то я имел ввиду вашу расу. Ну да ладно. Скажите, Александр, зачем вы напали на нас?

Напряженная тишина. Двое разумных смотрели друг на друга с лицами, выражавшими глубочайшую степень озадаченности.

— Это не ты напал. — наконец-то, о чем-то стал догадываться Кас.

— Я тут… случайно.

— Тогда у тебя большие проблемы, Александр. Нашу научную станцию атаковали. Обстрелы прекратились, но я подозреваю только из-за того, что нападавшие сорвались догонять эвакуированную группу. Оставили станцию на всякий случай, для страховки. Когда закончат с убежавшими, зачистят и ее. Мне уже не помочь, но ты можешь воспользоваться челноком. Это единственный вариант, последний шанс.

— Отчего такая щедрость… эм…

— Кассиас. Просто Кас.

— Отчего такая щедрость, да еще к незнакомцу, Кас? Я ведь мог соврать. Быть может, это я обстреливаю вашу станцию.

— Смешно. Будь это так, ты бы не задавал таких вопросов. И знал бы самые банальные вещи. Нет. Я вижу. А щедр я так, потому что мне нужна от тебя встречная услуга, Александр. Данные искина. Наш «черный ящик». Его нужно передать в Альянс. Они должны знать, что тут произошло. Мы не должны… умереть зря.

— Значит, месть?

— Неужели я не имею на нее права?

— Имеешь, Кас. Почему нет? Но что, если я предложу тебе вариант поинтересней?

Только сейчас Кассиас заметил, как глаза его случайного гостя наполнились серебристым светом, что по сути своей было невозможно, ведь аммолитов на его голове не было. Вот только их отсутствие не умиляло самого факта.

— И какой вариант? — осторожно уточнил ирато.

— Например, как ты смотришь на то, Кассиас, чтобы составить мне компанию?

Малый челнок, годный исключительно для внутрисистемных перелетов, довольно неэстетично «плюхнулся» дном на песок, неподалеку от наземной базы 8–14. Он не смог дотянуть всего пару-тройку километров до нужной точки. Учитывая шлейф пылающего горючего и поврежденные маневровые сопла, такой результат был вполне ожидаем. Но, как бы то ни было, посадку можно было назвать успешной, ведь люк челнока открылся и на песок планеты спустились оба его пассажира.

Первым вышел Александр. Следом, опираясь на борт челнока, Кас. Спустившийся ирато придерживал одной рукой живот, туго перемотанный бинтами.

— Так и не понял, твое лекарство помогло мне или нет? Я чувствую себя лучше, боль прошла, но ты, Александр, упорно не соглашаешься с фактом моего выздоровления. Этот камень, что ты опустил в мою рану — это аммолит?

— Это кварц. Специально подготовленный и заряженный некроэнергией. Хотя, если вы называете это аммолитом, то может быть.

— Нет. Аммолиты — это органические минералы… наверно. Они еще полностью не изучены. Но это очень редкие минералы, найденные только на Криосе. Они способны усиливать пси способности живых организмов. Но как именно это происходит и в чем выражается полученная сила, никто предугадать не может. Наша научная станция — одна из многих, которая должна была изучать свойства аммолитов. Но о чем говорить, когда мы ее даже достроить не успели.

— Что ж, тогда я могу с уверенностью заявить, что мой кварц — не аммолит. Он обычный минерал, а энергия внутри, влияет особым образом на твой организм. Она подпитывает его, не давая умереть, но в тоже время ткани начинают мутировать, подстраиваясь под новый вид энергии. Если тебе не оказать нормальную медицинскую помощь в ближайшее время, то ты или умрешь окончательно или… ну… лучше сосредоточься на первом варианте.