— Я… отвечу на все твои вопросы…

— Что ж… Начнем, пожалуй, с простого. Расскажи, что с тобой случилось, — некромант поднял руку ладонью вверх. На ней появилась небольшая серая искорка. Она медленно поднялась и направилась в сторону призрака. А коснувшись его, пропала. — Этого количества некроэнергии должно быть достаточно, чтобы ненадолго стабилизировать твое состояние. Хотя бы для внятной речи. Итак, я слушаю. Кто превратил тебя в гору железа?

— Это был мой собственный выбор. Пусть и неверный. — не сказать, что сожаления в голосе призрака, было так уж много. Скорее, он был опечален итоговым результатом.

— И для чего было превращать себя в дроида? Ведь ты даже не киборг. Полная оцифровка сознания. Я до сих пор удивлен, как твое самосознание смогло сохраниться, в достаточном для якоря души, объёме.

— Я из хексов. — ответил узник так, словно одно слово объясняло абсолютно все.

Как оказалось, оно так и объясняло. По крайней мере, Драк Диру:

— Значит вот к какому решению вы пришли, — Малгалар кивнул своим мыслям. Но заметив непонимание на лице Александра, решил объяснить все подробно. — В эпоху великого освоения космоса расой ирато, были запущены ковчеги первопроходцев. Их целью были теоретически пригодные для жизни планеты. Одна из которых называлась Хекс-01 и располагалась на границе изведанного на тот момент космоса. В итоге, из-за слишком длительного перелета и чрезмерного использования криокамер, здоровье первопроходцев было подорвано. Планета оказалась условно пригодной для жизни. Без специального оборудования для обогащения воздушной смеси, на поверхности находиться было нельзя. Но, кроме этого, прибывшие туда ирато, не могли существовать без поддерживающих их подорванное здоровье медикаментов. Следующие поколения, выращенные едва ли не в тепличных условиях, не отличались крепким здоровьем. И со сменой поколений ситуация только ухудшалась. В итоге, хекс-ирато, как стали называться наши дальние «родственники», не способны существовать без костюмов и иммунококтейлей. Они слабы, имеют малый срок жизни и невероятно болезненны.

— Наша сила в другом. Слабость тела компенсировалась силой ума. — дополнил дух.

— Да. Лучшие программисты. Созданные на Хекс программы для ИИ и искины для кораблей по праву считаются лучшими во всем Альянсе и Федерации. Вот значит, как вы решили справиться со своей проблемой слабого тела?

— Биологическая оболочка не способна справляться со своими обязанностями. Значит, ее нужно заменить. Прервать агонию целой планетарной расы. Мы тоже имеем право на радость беззаботного существования. — гордо заявил дух хекс-ирато.

Драк Дир аккуратно положил руку на плечо некроманту и отвел его в сторону.

— Малгалар, можешь не переживать, он никому ничего не расскажет, даже, если захочет. Нет нужды бегать по отсеку.

— Я просто хочу, чтобы ты понимал ситуацию. Жители планеты Хекс заслужили среди других ирато довольно… своеобразный статус. Учитывая их слабое здоровье и огромные ограничения, по сравнению с коренной расой, в Альянсе имеется некое…

— Пренебрежение? Высокомерие?

— Да. Это нас не красит. Пятно на репутации центральных систем, но имеем, что имеем. Я не удивлен, что Хекс пошел на такое. Все к этому шло. Но ты ведь понимаешь, как жители Альянса выглядят в его глазах? Не стоит доверять его словам даже в таком… состоянии. — Сложно. Очень сложно Драк Диру давалось подбирать слова.

— Не переживай. Его ложь я определяю иным путем, чем слепая вера на слово, — некромант говорил достаточно громко, чтобы призрак мог его слышать. — К тому же, я не принадлежу Альянсу.

Александр подошел к духу ближе и уже тише произнес:

— И я прекрасно знаю, что такое «клеймо от рождения». Всегда считал, что стремление заменить свои части тела на бездушные куски металла — это слабость, разрывающая душу. Но, пожалуй, первый раз я готов принять такое решение. Значит, оцифровка разума. Понимаю. Но, судя по состоянию твоей души, не уверен, что столь радикальное решение принесло вам долгожданный покой.

— Не принесло, — слова призрака были полны печали. — Рациональное мышление машин не приемлет амбиций. Мы потеряли цель, потеряли… огонь развития. Покой разума не лучше смерти.

Такие слова… Критика своих же решений… Решений своей расы. Хотя, если учесть его теперешнее состояние, в этом не было ничего удивительного.

— Вы смогли осознать такое уже будучи в оцифрованном состоянии? Неплохо. — Александр не соврал. Впервые он был восхищен машинами, сохранившими разум, полностью отрекшись от плоти. Такая редкость, исключение из правил. Но, как оказалось, выводы были преждевременны.

— Нет. К такому выводу пришли наши главы и ученые. Они не прошли полную оцифровку, только частичную, поэтому заметили изъян в мышлении. Но теперь и я могу прийти к данным выводам, используя прописанные ими корректировочные алгоритмы.

Отсек можно было назвать пустым. Но несколько контейнеров в углу все же лежали. Некромант после слов призрака отошел к стене и сел на один из них. Прикрыл лицо ладонью и громко рассмеялся:

— Вот же я дурак. Поверил в чудеса, — было достаточно необычно слышать такие слова от существа, способного заставлять служить себе мертвецов. — Чипы вместо мозгов, алгоритмы вместо воли. Но, что удивительно, именно эта псевдосвобода выбора позволяет душе все еще цепляться за сознание. Ладно, время удивлений прошло. Перейдем к сути. Что творится вокруг Криоса?

— Я не имею доступа к этой информации, — необычно было слышать столь «механический» ответ из уст пока еще живой души (или того, что от нее осталось). Все же изменение оболочки оставило отпечаток глубоко в сути души.

— Война между Федерацией и Альянсом. Что скажешь? — Шутки кончились. Александр едва ли не прожигал призрака пылавшими серебристым огнем глазами.

— Я не имею доступа к этой информации…

Молча слушавший их разговор Драк Дир, все же не выдержал:

— Он врет? Нельзя не знать оперативную ситуацию вокруг.

Но Александр прекрасно видел, что дух не врет. И от этого лучше не становилось:

— Нельзя увидеть без глаз. Он же «видит» только то, что пропускают его алгоритмы. Так что легкого пути не получится, Малгалар. Он командир патрульной группы, а значит, по определению не должен владеть информацией.

— Ну о базе Альфа-8 он то должен знать. Как ни как, именно ее он и охраняет.

— Опорный Пункт 12 был реквизирован у прошлых владельцев и усовершенствован для добычи аммолитовой породы. — не дожидаясь вопроса от некроманта, ответил сам призрак.

Малгалар с Александром переглянулись:

— Ну вот, хоть что-то. Теперь мы знаем, что таких баз минимум 12. — усмехнулся некромант.

— А зачем им аммолиты? Они же дроиды. — задал резонный вопрос Драк Дир и это был действительно очень хороший вопрос.

— Технология… Не дает продвинуться дальше… Ученые предложили решение… Использовать аммолиты…

Обрывистые слова. Оболочка души снова побледнела, становясь размытой. Некромант посмотрел на ослабевшую душу и махнул рукой. В тот же момент остатки оболочки развеялись, словно туман от налетевшего бриза.

— Запас некроэнергии исчерпал себя. Но я не вижу необходимости и дальше его расспрашивать. Нам нужен кто-то рангом выше. В идеале, управляющий базой, — Александр задумался. — Если такие вообще существуют. Хотя, о чем это я. В одном можно быть уверенным всегда — вне зависимости от расы и планеты, начальники будут существовать всегда.

— Хексы заварили всю эту кашу. Кто бы мог подумать. Но я их понимаю, века пренебрежения не прошли даром. Вот только нам это знание мало что дает. Захватить базу точно не поможет. Может пересмотрим план? Попробуем найти какой-то лагерь Альянса? — Малгалар понимал, что предлагает сомнительные идеи, но четкого пути он в любом случае не видел.

А вот некромант растерянным не выглядел. Наоборот, он был взволнован:

— Не нужно ничего менять. На самом деле, наш гость сказал все, что нужно. Полученных знаний будет достаточно, чтобы захватить базу.