Защитившись от луча, противник дроида-командира оббежал вокруг него, сделав полукруг. Казалось, что он пытается зайти тому за спину, но в какой-то момент существо изменило маршрут, кинувшись напрямую на дроида. Очень быстро. Даже «машина» не смогла среагировать достаточно быстро. Он прикрыл руками голову и торс, но противник ударил по колену, пробивая его и уводя руку в сторону, из-за чего просто оторвал часть ноги дроиду. А потом, лишив того мобильности, не стал добивать, а ударил по второй ноге.

Оба лазерных луча снова зажглись, сжигая грудь твари. Но странная, антрацитовая броня на торсе, прекрасно выдержала попадание луча. Противник дроида сделал странное движение — оборот вокруг своей оси. Прочертил полумесяц острием своей пики, высекая искры из камней и стали. Одним молниеносным круговым движением он отсек обе ладони дроида. Теперь командир этого отряда не представлял никакой опасности.

Тварь больше не атаковала. Она замерла, держа свое оружие наготове. Не добивая, но зачем?

Шаги. Такие обычные и столь не вписывающиеся в общую картину сражения. Это был мужчина-ирато. Он с любопытством шел мимо растерзанных дроидов, приближаясь к их командиру. При этом, ни один из датчиков последнего не говорил, что рядом находится живое существо.

— И что он в тебе такого увидел? Ничего, скоро узнаем, — ирато приложил к голове дроида шокер и нажал на курок. — А пока поспи или как это у вас называется.

Дроид временно отключился. Лайфхак от Руди сработал безотказно. А Малгалар попытался держать себя в руках, когда к нему приблизились те, кого Александр называл умертвиями и секуторами:

— Нужно отнести его на корабль. Головы дроидов тоже. — Произнес он команду, как учил некромант. Малгалар очень надеялся, что кусочек черного кварца, что дал ему Александр, даст возможность отдавать команды. Удивительно, но эти создания молча стали выполнять его приказы. Драк Дир криво усмехнулся. Он был уверен, что Александр сейчас довольно лыбится, представляя его, Малгалара, лицо.

— Ты какой-то недовольный, Малгалар, — Александр довольно лыбился, глядя на лицо вернувшегося Драк Дира. — Что-то случилось?

— Ха-ха… Твою просьбу я выполнил. Больше не хочу. Дальше ты ими командуй. — все было именно так, как Малгалар и представлял.

— Вам с Сарией нужно привыкнуть с ними взаимодействовать. Сейчас с кварцем, а потом без него. Не всегда я буду рядом, чтобы вовремя отдать нужные команды. — в словах некроманта была истина, но ирато видел этих существ в деле. Он, конечно, не боялся… но…

— Не боишься, что мы перехватим над ними контроль и прикажем тебя убить, хе-хе? — решил подколоть некроманта хоть как-то Малгалар, но тот только пожал плечами, мол «пробуй». — Да ну тебя, неинтересно.

— Неинтересно? А на допросе робота поприсутствовать не хочешь? — Судя по ехидной улыбке Александра, он прекрасно знал ответ и отношение к этому Драк Дира. Дроидов можно взломать, считать их память, перепрограммировать. Но допрашивать⁈ Конечно, такое представление ирато не пропустит.

— Это будет забавно, — оскалился Малгалар. — Я даже утешу тебя дружеским похлопыванием по плечу, когда ничего не получится.

— Тогда пойдем. Руди, как раз, закончила с ним возиться.

Место допроса оказалось довольно специфическим. Пустое помещение между медблоком и складом сухпайков. Помещение подразумевалось, как склад одежды, но за неимением полноценной команды и сам склад пустовал… хотя, уже нет.

— Я закончила. Отключила все доступные орудия, в том числе для самоликвидации. На нем блокиратор. Когда захотите включить дроида, просто уберите синюю пирамидку с его виска — это и есть блокиратор, — девушка выглядела воодушевленной. — Я пошла, займусь трофейными бошками дроидов. Когда вам надоест с ним играться, позовете.

— Ни капли веры в меня, — улыбнулся некромант, когда механик вышла из отсека.

— Руди практик. Да и я слабо верю в то, что тебе удастся этого дроида допросить, уж извини, Александр.

В центре помещения Руди поставила держатели СэМа. На креплениях для ручных манипуляторов были закреплены руки дроида. На них он и висел, потому как ноги были оторваны, механик ничего не восстанавливала.

Некромант неспешно обошел робота и на Драк Дире сосредоточился его колкий взгляд серебряных глаз:

— Вот одна из древних дилемм. Когда разумный… ирато, — поправился Александр. — Перестанет быть ирато и станет дроидом? Когда ему заменить ногу? Или руку?

Малгалар слышал об этом. Давняя, раздражающая многих политиков, загадка. Порой, очередные противники или сторонники кибернетизации появляются в инфополе Альянса, поднимая этот вопрос. Насколько он слышал, у Федерации с этим чуть проще. Амэ не любят столь изящных идей. Они сторонники «основательности». Для них многотонный СэМ куда предпочтительней ловкого дроида.

— Я считаю, что пока мозг остается в первозданном состоянии. — честно ответил Драк Дир.

— Твой вариант довольно распространен. В свое время он был наиболее популярен. Но ты видишь, что Сария имеет импланты, даже в мозгу. Тем не менее, она не киборг и не дроид.

— Тогда какой твой вариант, Александр? — разговор Малгалару нравился. Он частенько любил подискутировать на такие темы.

— Я считаю, что если ты не можешь дать точный ответ, то у тебя нет «механизма» для определения этого ответа. Ты не можешь сказать в какой момент времени пройдет один час не потому, что нет точных часов, а потому что их еще не изобрели. Если они у кого-то появятся, то он легко ответит на вопрос. Так и здесь. Если ты не можешь определить, в какой момент живое существо становится дроидом, то это не потому, что вопрос философский. Просто у тебя нет достаточно точного метода измерения. У меня он есть.

Глаза некроманта наполнились светом. Теперь в его серебристом сиянии нельзя было разделить зрачки от белков. А ладони Александра, при движении, стали оставлять за собой легкое серебристое марево, будто он вошел с мороза в теплое помещение. Именно их он, зайдя дроиду за спину, опустил на его голову. В этот момент, сияние некроэнергии перешло от некроманта, наполняя железное тело.

— «Бездушная машина» — часто говорим мы. Но ирония в том, что эта груда железа когда-то была жива. И даже его оцифрованное сознание, перенесенное из мозга в иной носитель, сохранило частички самосознания. А самосознание есть прибежищем души. Слабым, истерзанным, но все еще якорем.

Силуэт дроида изменился. Будто два разных изображения совместились вместе в одну картинку. Дроид и серебристый, призрачный силуэт мужчины-ирато.

— Дроид с самосознанием? А это и есть… его душа? — Малгалар решил для себя, что он сейчас не будет задавать вопросов, ответы на которые не сможет принять. Все происходящее Драк Дир обдумает потом. Сейчас же нужно определится с чем-то… попроще. — Почему она такая?

— Растерзанная?

Дело в том, что призрачный силуэт ирато, был невероятно размыт. Более-менее целостно выглядело только его лицо. Все остальное представляло из себя какие-то серые клочья, переходившие в невесомый туман.

— Да.

— Потому что его довели до той грани, когда один лишь шаг отделяет разумное существо от превращения в бездушную железную болванку. Кто-то проделал отличную работу, вот только я не слишком хорошо понимаю зачем, — серое марево пропало, но серебристый свет в глазах некроманта никуда не делся. — Но ничто не мешает нам это выяснить.

Александр обошел висевшего на захватах дроида. Он обхватил ладонями его лицо. Не маску дроида, а истинное лицо проявившейся души. И потянул на себя, отделяя душу от материального вместилища. В этот момент глаза ирато открылись, и он с удивлением посмотрел на некроманта.

— Я свободен? — Смесь удивления и надежды в тихом голосе определялись безошибочно.

— Все, сдерживающие твое сознание, ограничители, остались в материальной оболочке, — спокойно ответил Александр. — Но я не альтруист и не служитель бога. За мою помощь нужно будет заплатить информацией. Если ответишь на вопросы, я отпущу тебя с миром. Решишь соврать или откажешься и я просто отставлю тебя в покое… догнивать. Пока остатки силы покинут оболочку, ты во всех красках осознаешь, что такое распад души. Ну так что, поговорим?