— Щиты на максимум! Свяжитесь с командованием, они должны знать, что здесь происходит. Каждый наш шаг должен быть зафиксирован и передан. Глушат или нет, не прекращайте попытки связи. Это может быть провокацией. Ни в коем случае не атакуйте первыми! — Альфри всегда был уважаем экипажем станции за возможность отдавать четкие, разумные команды в самых сложных ситуациях.

Вспышка света наполнила мониторы и энергетические щиты на мгновенье стали видимыми. Но уже в следующий миг пропали.

— И это все? Даже 1% вместимости щита не был…

Повторная вспышка и пылающий ад окутывает всю станцию. Энергетический щит появился и снова пропал. Но, в этот раз, он был уничтожен. Станция затряслась. Ирато в диспетчерской попадали на пол, не сумев удержаться на ногах.

— Чего замерли? Мы научная станция, а не боевая. Все к эвакуационному шлюзу, пока лифты не отрубились! Быстро! — Альфри Драк Фали схватил несколько ирато за одежду и потащил к двери. Мгновенье замешательства закончилось, и остальная толпа хлынула следом.

Лишь когда лифт тронулся с места, все ирато внутри вздохнули с облегчением.

— Как они смогли обойти наши системы защиты⁈ — Хотя нет, успокоились все же не все.

— Все просто, Кас. Скрыли запуск медлительных торпед за залпами лазеров. Но сами лазеры были расфокусированы. Они выступили в роли глушилок для сканеров. Дорогих глушилок. Всего мгновенье «слепоты». Доли секунды и удар торпед. Такое взаимодействие возможно только на бумаге. Настолько четко согласовать пуски и попасть в нужный интервал работы разных орудий не могут ни наши искины, ни федеративные. Что-то тут не так. Что-то сильно «не так».

Разговоры прекратились, когда створки лифта открылись и вся группа вышла к просторному ангару. В нем не было ничего, кроме нескольких пультов управления на стене и ярко-голубого круга на полу. Круг занимал треть всего помещения и излучал мягкое, голубоватое свечение.

— Шлюз не поврежден, — Альфри Драк Фали довольно кивнул, ступая в центр. Следом за ним проследовали остальные. Все внимательно следили, чтобы никто не выходил за границы кольца голубого света. — Все на месте? Прекрасно. Искин, переход.

Голубой свет в круге вспыхнул и тут же погас. Вся толпа, что находилась внутри, испуганно загомонила.

— Я знаю, что не так. Сейчас запущу.

— Кас, стой! Куда это ты? Кассиас! — но не смотря на крики друга, мужчина уже покинул круг и рылся в панели управления на стене. Именно, что «рылся», буквально сорвав ее с креплений и что-то активно переподключая.

— Сейчас я запущу шлюз через аварийный протокол, напрямую. — Кас вернул панель на место и активировал ее.

— Нет, Кассиас. Ты спалишь все к чертям и не успеешь вернуться! Я сам все…

Попытавшийся выйти из круга Альфри Драк Фали ничего не успел сделать. Свет поглотил их, а через мгновенье столб света от станции ударил по поверхности планеты и погас. Вся группа благополучно совершила высадку на планету. Ну… почти вся.

— Извините, наставник. Вы слишком ценны для Альянса, чтобы так рисковать вашей жизнью. Вы Драк, ну а я… — Кас оглянулся и пошел обратно к лифту. — … попробую уйти челноком. Надеюсь, эта громадина не захочет гатить по одноместной шлюпке.

Размышления мужчины прервал нарастающий гул и дрожь. Станция сотрясалась и устоять на ногах едва удавалось. Враг снова открыл огонь, перемалывая открытые бронепластины защиты. В такой тряске и шага в сторону не сделаешь. Ушедший в себя мужчина, не заметил иного звука. Нарастающего шелеста. Хотя нет, заметил, но было уже слишком поздно:

— Лифт!

А в следующий миг, удар сотряс двери лифтовой кабинки, куроча их. В помещение хлынули обломки и мелкая пыль.

В себя Кас пришел, лежавшим на полу. В голове было пусто, хотелось спать. И холодно. Было очень холодно.

— Понятно. — бывает так, что одно слово выражало суть всей ситуации. Того, что было и того, что будет. Чего ждать и чего уже не изменить. Из живота ирато торчало множество пробивших его плоть обломков. А сам он лежал в луже остывающей крови.

Неожиданно, угасающее сознание привлек огонек. Не свет, а настоящее пламя, что вспыхнуло в центре транспортировочного шлюза. Голубой свет диска сменился на серебряный и языки холодного пламени заплясали в его центре. А в следующий миг, внутри клокочущего и переливающегося серебром огня, возникла фигура.

— А ты… еще кто…

Транспортный шлюз закончил свою работу, и эвакуированная группа ирато ступила на территорию наземной станции. В отличии от своей «старшей сестры» в космосе, эта постройка пока не была полностью окончена. Ни нормальных систем защиты, ни автономного биоресурса, пока установлено не было. Лишь стены и запас продовольствия. Благо, климат и экосистема планеты позволяли находиться на ней без спецсредств, если не столкнешься с хищниками.

Станция 8–14 планировалась как объект общего базирования. То есть, она должна была иметь как космическое, так и наземное расположение для полноценного изучения редчайших органических псевдоминералов планеты Криос. Аммолиты — названные в честь группы органических камней, повсеместно встречающихся на многих планетах в виде окаменевших кальциевых остатков. Это псевдоминералы. А найденные на планете Криос камни — аммолиты, так и вовсе слабо напоминают как обычные аммолиты, так и минералы в целом. А называются так, лишь по причине хоть какого-то сходства. Они были открыты относительно недавно и сделали настоящий переворот в науке и жизни существ на многих планетах. Но об этом потом, ведь сейчас крошечная часть этих самых «существ», просто пыталась выжить.

Альфри Драк Фали тяжело вздохнул, глядя вверх, на едва заметные вспышки в далеком небе. Это не были звезды, он прекрасно понимал, что сейчас там так сияет. Станция… Кассиас… Жаль, начальник службы охраны был отличным парнем и единственным, кого этот суровый и требовательный старик мог назвать другом. Но сейчас не место грусти, ведь ответственность давит на плечи куда сильнее:

— Все слушают меня! Напоминаю, наземная станция не достроена. Никому не выходить за периметр работы внешних турелей. Серьезного вооружения установлено не было, но от местной фауны и турели смогут вас прикрыть. Проверьте сохранность и количество пайков и включите аварийные маяки. Я попробую связаться с флотом Альянса, чтобы нас побыстрее забрали.

— Не опасно ли включать маяки, когда враг рядом? — послышался из толпы неуверенный вопрос.

— Мы использовали шлюз. Если враг захочет, он нас даже визуально сможет найти, по остаточному энергетическому свечению. Так что…

Свист.

Нарастающий, режущий.

Вселяющий в сердце страх звук.

Все сильнее и сильнее.

— ВСЕ НА ПОЛ!

Только и успел прокричать Альфри, когда в землю, рядом с базой, воткнулось с десяток объектов. Поднятая в воздух пыль и мелкие камни хлынули плотной волной. Видимость в мгновенье ока стала нулевой.

— Это обломки? — попытался хоть что-то рассмотреть один из мужчин. Он вышел за периметр базы, подходя в охранным турелям.

— Стой! Назад!

Металлический трескот. Словно рык стального зверя. Десятки огоньков пронзили марево песка, разрывая на куски замешкавшегося ирато. На землю посыпался дождь из его крови. В ту же секунду ожили турели. Они открыли огонь, но уже через пару мгновений разлетелись, укрывая обломками песок. Ответный залп не оставил им и шанса.

— Это СэМы. Самоходные машины Федерации, — Альфри смотрел на приближавшиеся к базе пятиметровые фигуры с обреченным пониманием. Пониманием того факта, что сегодня… сегодня они все умрут. Раз СэМы спустились на планету, то никто не собирался оставлять живых свидетелей. Оборудование этих пехотных «крепостей» способно удерживать квадрат, размером с пять таких баз под полным контролем. И мышь не проскочит… живой. На что тогда надеяться целой неподготовленной группе гражданских?

— Уважаемый, Драк Фали, — решил обратиться к замершему начальнику один из ученых. — Что делать?