— Ну все. Вроде вышли. — Берг перестал стрелять, лишь когда они остановились у трапа второго челнока. Остальные мужчины стояли рядом. Все прошло нормально.

— Что это? — Один из ирато показал на свое оружие. Черная жижа на дуле пулемета двигалась, но не стекала вниз, а змеилась вдоль дула. Перемещалась, соединяясь с остальными антрацитовыми каплями. Только сейчас они заметили, что и остальная, покрывавшая их жидкость, перемещается, сливаясь во что-то более крупное. А слившись, падает на землю, тяжелыми, объёмными каплями.

— Осторожно, не угодите в этот мазут еще раз, — Берг пытается сделать шаг назад, но приводы снова начинают визжать. — Какого черта!

Быстрый взгляд вниз и по спине троих убийц прокатывается ледяной пот. Из разлитых на земле черных луж, к их ногам тянулись костяные руки. Хрупкие, лишенные плоти, но тем не менее, они удерживали сервоприводы экзоскелета.

Но это было лишь началом. Берг с остальными стали сбивать кости, пытаясь освободиться, но их становилось только больше. Еще и еще больше рук появлялось из черных луж. Они ползли вверх, тянулись к телам ирато. А следом, из объединённой жижи, появлялись черепа, позвоночники и ребра мертвецов. Скелеты, лишенные ног, тянулись на одних лишь руках к своим убийцам.

— Не-е-е-е-ет! А-а-а-а-а!!! — прокричал один из мужчин, когда пальцы скелета пробили его одежду и пронзили грудь. Кровь хлынула, омывая белые кости, но крик быстро оборвался. Челюсти скелета тут же сомкнулись на горле своего убийцы.

Их убийца? Да. Это были мертвые патрульные. Умиравшие ирато прекрасно это знали. Откуда? Просто знали, как ощущает зверь приближение смерти. Они знали, кто убивает их. Внутренним, животным чувством.

— Ни черта у вас не выйдет! — щелкнули захваты и Берг выскочил из пилотского места экзоскелета. Он попытался убежать, но тут же упал. Его ногу держала рука скелета. Свое оружие мужчина отдал и стал бить ее кулаками. Удар. Еще раз и еще раз. Разбитые в кровь руки начинали синеть, но плевать. Он продолжал бить. Но ничего не помогало. Замершая рука мертвеца стала медленно тянуть ногу Берга к себе. Она затягивала конечность мужчины в черную жижу. Та окуналась в нее по щиколотку, колено, полностью. Когда ширина лужи стала меньше, чем конечность Берга, тот закричал.

Мужчина завыл. Заверещал от боли. Он орал, как не кричали ни одни живые существа. А она продолжала двигаться, затягивая глубже в лужу. Лопнула плоть. Раздался хруст и визг Берга резко прервался. Его живот лопнул. Кровь и внутренности выплеснулись на землю. Хруст усилился и оставшуюся часть тела ирато, рывком затянуло внутрь небольшой черной лужицы.

Тишина.

Крики умирающих ирато стихли. Разлитая кровь превратилась в черную жижу. Плоть истаяла, сливаясь с остальной жидкостью.

Тишина.

Зашипели приводы двери. Челнок открылся и его покинула темная, объятая серым маревом, фигура.

Шаги. Одинокие шаги на этом балу смерти. Рядом с телом Малгалара, остановились окованные сталью сапоги некроманта…

— Капитан Малгалар Драк Дир, — холодящий голос проникал в саму душу. — Тебе еще рано отдыхать…

У тела ирато стоял некромант. На его лице была надета антрацитовая маска- череп. Он вытянул обе руки вперед и замер. Не двигался и молчал. Лишь серебристое пламя в глазницах то колебалось, то почти полностью затихало, то вспыхивало с невероятной силой.

Шелест травы. Тихие, едва уловимые звуки движения. Словно десятки змей, что крались, приближаясь к жертве. Шепот. Он был еще тише. Почти незаметный, лишь иногда удавалось вычленить отдельные фразы. Обвинения, мольбы, просьбы и проклятия. В нем было все. Он усиливался по мере приближения этого «нечто».

Черная жижа. Эта маслянистая на вид субстанция, перемещалась по земле, сродни змее. Он струилась и изворачивалась, будто молодой ручеек. Целенаправленно двигалась к некроманту. Скапливалась у его ног, но нисколько не вредила ему.

Прошло не больше десятка минут, как вокруг Александра все было залито черной жидкостью. Вязкая, тяжелая, скрывавшая в себе что-то, что постоянно перемещалось в глубине жижи. Когда последняя ее капля влилась в общую лужу, некромант опустил руки.

Александр, ступая по окружавшей его жиже, склонился над телом Малгалара. Он опустил свой указательный палец в черную жидкость и поднес к лицу Драк Дира. Жижа неожиданно вспыхнула и на ее кромке появилось едва видимое серебристое пламя. Он аккуратно разжал челюсть мертвеца второй, свободной, рукой. И потом провел пальцем по подбородку, губе и даже языку трупа. На коже остался черный след от жидкости, который мгновенно загорался. Пламя тут же пропадало, но черный след, теперь смахивающий на татуировку, остался.

Черная жидкость снова пришла в движение. Ее тонкие потоки стали обволакивать тело Малгалара. Затекать в раны, наполнять их. Жидкость добралась до его лица, заливаясь в рот и ноздри. Она полностью, до последней капли, наполняла его тело. Кожа мертвеца стала темнее, проступили четко различимые черные вены. Глаза трупа неожиданно открылись и были они так же цвета антрацита.

По мере того, как жижи становилось меньше, на земле стали появляться останки. Черная жидкость, уходя, выплескивала из себя кости и черепа мертвецов. Они появились в относительной целостности и без следа плоти. Лишь один из скелетов отличался. Он был будто перемолот в огромных жерновах, скручен, раздроблен и сбит в подобие шара. Словно его сожрали и выплюнули остатки.

Некромант поднялся и отошел от тела Малгалара. Пока, кроме неожиданно открывшихся глаз, мертвец не подавал признаков активности. А Александр наклонился над тем самым изувеченным скелетом и в этой куче перемолотых костей достал череп ирато. Он был цел, не хватало лишь нижней челюсти. Но примечательным было другое. В его кость были вживлены синтетические импланты. Рога, с небольшими аммолитами в них.

Человек слегка надавил на импланты, и они рассыпались, будто им было невероятное множество лет. Превратились в пыль, оставив в его руке два небольших камешка. Их алые грани играли на свету, когда некромант рассматривал их на ладони.

— Что ж, за все нужно платить, — он продолжал держать в руке один из камней. А второй, со всей кажущейся небрежностью, кинул в остатки черной жижи. Аммолит подхватило ее тягучим потоком и затянуло в рот трупа капитана.

— Сария! — голос Александра в маске звучал неестественно и пугающе. — Можешь подойти.

Из челнока выглянула девушка, будто только и ждала этого, и быстренько приблизилась к некроманту.

— Замри на секунду, — ничего не объясняя, он приложил второй аммолит к гортани девушки и камень, в мгновение ока, был поглощен организмом. Он пропал, как истаявший лед, впитавшись в кожу.

— А! — Сария инстинктивно прикрыла ладонью шею. Потом медленно провела по ней пальцем, ничего не найдя и не почувствовав. — А? Где он?

— Даже такие мелкие осколки аммолитов, намного эффективнее моего заряженного некроэнергией кварца. Эти камни очень сложны в понимании. По сути, они сами — это артефакт, объединяющий в себе накопитель и преобразователь духовной энергии. А при правильном подходе, сложно представить, что возможно из них создать. Я не артефактор, но, даже дополнив твою энергоструктуру таким осколком, я сделал ее еще более стабильной. Теперь моменты, когда ты изменяешься и переходишь на потребление некроэнергии, должны стать стабильней и не так изматывать.

Александр сел прямо на землю, снимая маску. В момент, когда пылавшие серебром огни глаз погасли, он снова едва не упал. Дезориентация длилась недолго и через пару минут человек пришел в себя. Возможно и быстрее, но Сария не подгоняла, дав восстановиться полностью. Лишь когда он осознанно на нее взглянул, девушка продолжила их разговор:

— Мне и так нормально. Может лучше использовать аммолиты для твоей маски? Каждый раз, когда ты ее снимаешь, то вынужден приходить в себя.

Александр усмехнулся, повернув маску «лицом» к себе. Провел пальцем по видневшемуся во лбу аммолиту Альфри Драк Фали.