— Потому что они умерли не от бомбардировки. Их расстреляли при попытке эвакуироваться. Судя по оружию — собственная охрана. Так считают Сария и Малгалар.

Руди, тем временем, стало чуть легче. Девушка попросила опустить ее на землю и дальше они двигалась сама. Правда, при спуске на нижний этаж, Александр все же ей помог, но это мелочи.

Второй подземный этаж встретил их таким же отсутствием освещения и полной темнотой. Но небольшие, достаточно узкие помещения, прекрасно освещались даже одним фонариком в руках некроманта. Сам он тут никогда не был, но тем не менее, уверенно шел вперед, выбирая известную лишь ему дорогу.

— Значит, они соврали, чтобы я не нервничала? — Вернулась к прошлому разговору девушка. — А про Эрзу тоже наплели, что в голову пришло?

— Руди, — некромант вздохнул, покачав головой. Сейчас было не лучшее время для выяснения такого рода вопросов. Но… Так уж получилось, что «лучшее время» мы не выбираем. Оно выбирает нас. — Ее тела среди мертвецов не было. Мы проверили. Ребята предположили, что Эрзу могли эвакуировать или даже взять в заложники военные, потому как охрана базы подчинялась именно им. Но я так не думаю.

— И почему же?

Некромант не ответил. Он покрутился, осматриваясь по сторонам. Они сейчас находились на широкой площадке, что, по сути, была развилкой, ведущей в несколько отдельных помещений. Помещений, закрытых собственными дверьми. Так что, чтобы продолжить путь, двери нужно было открыть.

— Что ты ищешь?

— Коридоры абсолютно пустые. Мне бы какой рычаг, двери сдвинуть. Без питания, они должны открыться легко. О! Можно? — увлеченный поисками, Александр только сейчас заметил висевший на поясе девушки небольшой разводной ключ. Механик всегда была «при оружии».

— Держи, только аккуратно.

Двери действительно поддались достаточно легко. Дольше мучались, пытаясь зацепить полотно и сдвинуть их на первые несколько сантиметров. Дальше ключ был не нужен, и некромант вернул его девушке.

— Так почему ты так не считаешь? — Руди повесила ключ на пояс и вернулась к расспросам. — Думаешь, Эрза могла убежать до того, как охранники всех перестреляли.

— Нет, Руди. — Некромант вошел в помещение, осветив его фонариком. — Я не считаю, что в смертях на этой базе вообще виноваты ее охранники.

Свет коснулся дальних стен. Стоявшая рядом с Александром девушка вскрикнула:

— Это… это…

— Да, — залитые кровью стены и расстрелянные тела. А униформа на них не давала ни единого шанса ошибиться. — Это охрана базы. Они умерли еще раньше ученых. Именно их я почувствовал в тот раз. Но проверить не успел.

Некромант достал еще одну горсть кристаллов и кинул их на пол, рядом с телами. В этот момент они почувствовали несколько гулких ударов, раздавшихся над их головами.

— Десантные капсулы. Влетели прямо в руины. Думаешь, они не смогут нас тут найти? — Руди нервничала. Еще бы, она все же не военная, а обычный механик.

Зато настроение некроманта, кажется, стремительно росло. Он широко улыбался, полыхая во тьме помещения своими серебряными глазами:

— Ну что ты. Обязательно нас найдут. Ведь среди этого десанта, нет ни единой живой души.

— Дроиды? — Тут же догадалась Руди. — Но почему опять дроиды? Ни Федерация, ни Альянс не используют такое количество роботов для боевых заданий.

— Возможно, в твоем вопросе кроется ответ. Это мы выясним потом. Мне же достаточно, что сейчас мы находимся в нужном месте и у меня было достаточно времени.

Сказано это было таким тоном, что по спине девушки прошел холодок. Но когда ледяные руки некроманта опустились ей на плечи (а холод она почувствовала даже через одежду), то Руди и вовсе захотелось забиться в какой-то угол, что потемнее.

— Александр. Зачем ты меня держишь? Я убегать не собираюсь.

— На всякий случай. Чтобы ты не сделала опрометчивых поступков. — усмехнулся этот «весельчак».

— И зачем мне их делать?

Скрежет. Громкий, четкий звук. Будто когти зверя прошлись по стене. В свете фонарика замелькали тени. Отвлеченная разговором и собственными мыслями, Руди только сейчас заметила, что лежавших у дальней стены трупов охранников, там нет.

— А где…

Тихий рык. И снова скрежет когтей. В этот раз, прямо над головой девушки. Она хотела посветить туда фонариком, но Александр придержал ее руку.

— Не стоит отвлекать их. И видеть тебе их тоже не стоит. Просто постой немного и подожди.

Бедную девушку трясло от ужаса. Этот голос. Шорохи и тени вдали. Страх… И холодный голос стоявшего рядом… существа:

— Мы просто подождем. Подождем, когда неживых «гостей» встретят немертвые «хозяева».

Не смотря на разницу в два этажа. Не смотря на перекрытия и стены. Руди слышала. Звуки выстрелов. Скрежет металла. И рык. Голодный, пугающий рык десяток глоток.

— Как интересно, — Малгалар выглядел воодушевленным. Он резко изменил курс, уходя свечой вверх. Преследовавший его корабль воспользовался этим, чтобы сократить расстояние между ними. Засверкали лазеры, но щиты пока спасали. — Оп-па! А что не так?

— Что там? — Сария сняла экзоскелет и сейчас сидела на месте Александра, рядом с пилотировавшим корабль Драк Диром.

— Смотри, — на мгновенье капитан отвлекся, быстро что-то нажав на панели управления. Экран монитора рядом с девушкой ожил, транслируя показатели внешних камер.

— Да ладно! Это же наш фрегат. Боевой фрегат Альянса! Нужно связаться с ними и все объяснить.

— Не разочаровывай меня, Альфа-8. Что бы не говорили ребята из Федерации, все же в скорости нашим кораблям нет равных. Корабли Альянса самые быстроходные и проворные, — Малгалар постучал по монитору радара, где было хорошо видно, как их корабль и судно преследователя стабильно двигались на одном расстоянии. — Тогда почему? Почему, имея превосходство в скорости, он не может меня догнать?

— Может пилот не настолько опытен?

Драк Дир снова сменил курс. И следом за ним, в нужную сторону, повернул и висевший на хвосте корабль. Едва ли не синхронно.

— Видишь, как он хорошо реагирует. Дело не в пилоте. Дело в корабле. Тот не тянет больше. Это не корабль Альянса. Он, как и наше судно, только похож на него.

После слов капитана воцарилась тишина. Они оба обдумывали это неожиданное умозаключение.

— В системе идет война. Но корабли Федерации — это не корабли амэ. А корабли Альянса — не корабли ирато. Так с кем они тогда воюют? — Сария схватилась за голову. — Что за бред⁈

— Вопрос в другом. А воюют ли они вообще?

Стальной звон. Отменная ругань. Сария и Малгалар сидели на трапе, теперь уже их корабля, меланхолично рассматривая открывающуюся перед глазами картину.

— Она точно в порядке? — девушка вздохнула, глядя, как в небольшом отдалении от них, на коленях, стоял «уважаемый механик Федерации», размахивая куском арматуры.

Специальные пластыри на голове обеспечивали Руди достаточной дозой лечебных веществ. Фиксирующие повязки из особого материала, который хорошо держит форму, но гибок, если двигаться в нем плавно, покрывает торс и ноги. Девушка выглядела как амэ, которой нужно хорошенько отлежаться в медблоке, а не как механик, что сейчас самодельным ломиком курочил грудь дроида. А следом, добытое «содержимое», перекладывалось в несколько боксов для детального разбора. Процесс занимал Руди полностью, она буквально ничего не замечала вокруг, в том числе и диалог двух ирато. Даже, когда он коснулся непосредственно ее.

— Я не врач, сложно судить. Но искин медблока провел анализ и выдал необходимый курс лечения. В его отчете требования о помещении пациента в реанима-капсулу, не было. В отличии от Грея. Он сейчас в ней. Но, если что, у нас еще одна рабочая есть. А может даже больше. Не знаю, они там странно установлены. Будто их ставили, чтобы поставить. К тому же, в той железке тоже имеется парочка.

Слова капитана касались второго корабля. Внешне выглядевший как фрегат Альянса, он искореженной грудой лежал, зарывшись в землю Криоса. Основная деятельность Руди как раз и состояла в хождении на это судно и периодическом переносе «добытых» деталей на их судно. Безусловно, в последнем участвовала не она лично, а Сария с Малгаларом, тащившие очередную тяжесть куда скажет механик. Именно поэтому они и сидели сейчас рядом, ожидая новых команд.