— Слушай, а как так получилось, что ты вообще смог его сбить? — Сария задала вопрос, который уже давно не давал ей покоя. Она хорошо помнила, как долго Малгалар маневрировал. Летал, менял курс, пробовал разные варианты маневров. Но это выглядело просто тратой времени, потому как пилот врага от него не отставал и даже больше, пилотировал идеально, постепенно догоняя их корабль. Причина этому была банальна. Когда они проверяли разбившийся фрегат, то нашли в кресле пилота дроидов.

— Пилот-дроид. Управляя похожими или почти одинаковыми, по своим техническим характеристикам, кораблями, он должен брать верх над живым оппонентом. Искусственный интеллект принимает решения быстрее, пилотирует идеально. Всегда логически верные команды и максимально правильное их исполнение, — Драк Дирк заулыбался. — Ты даже представить себе не можешь, насколько это огромная слабость. По сути, я мог закончить бой без всех этих маневров, но было интересно протестировать этого «пилота» в разных ситуациях. Типичные «железные мозги».

— «Идеальный пилот» — разве плохо?

— Тебя не смущает, что у нас нет ни одного серьезного корабля под контролем ИИ. Только всякие мелкие челноки, вроде эвакуационных. И даже Искины, и те только помогают ускорить выполнение команд капитана, а не принимают решения вместо него. Знаешь почему? ИИ не умеет рисковать. Для него любая ситуация, типа «пан или пропал» — это 50% шанс проиграть. А для живых — это 50% шанс выиграть. Поэтому, я просто рискнул сделать маневр, а он сопоставил риски и поберег двигатель. По итогу, у него в корме дыра, хе-хе.

— А Руди ремонтирует наш двигатель. Вот и «хе-хе». Повезло еще, что она себя нормально чувствует и расходники с дроидов подошли.

— Как же странно, — когда Сария взглянула на сидевшего рядом Драк Дира, то на его лице не осталось и тени улыбки. — Такого ведь не должно быть. Расходники, некоторые мелкие детали. Они одинаковые, что на корабле, что у дроидов. Их что, на одном конвейере делали? Это бред. Все равно, что на одной линии готовить пайки и лазерные пистолеты.

— Зачем гадать, если можно спросить? — Сария встала и пошла к Руди.

Механик занималась все тем же, правда в этот раз курочила она уже голову дроида, а не торс. Подошедшая к ней Сария наклонилась рядом и помогла придержать эту деталь дроида.

— Ага, отлично. Я всегда верила, что даже ирато может быть полезен, — улыбнулась механик. — Шучу, не обижайся. У меня в последнее время нервы шалят.

— Это из-за того, что произошло на базе? Что сделал Александр?

— Когда за вами полетело это корыто, они скинули на нас две десантные капсулы. А ты заметила, что не все дроиды такие уж и тупые? Некоторые, вроде тех, что прихлопнул Грей, могут неплохо мозгами шурупать. Я была уверена, что нас найдут. Найдут и убьют. Но…

Сария понимала, отчего так сложно Руди подобрать слова. Описывать то, что ты не понимаешь, что не укладывается в адекватное мировосприятие — это всегда сложно:

— Он… попросил, да? Попросил кого-то вам помочь?

Хмурый механик лишь громко хмыкнула:

— Попросил? Нет, Сария. Александр не просил. Он приказывал. И они слушались. Я видела только тени, Сария. Кто-то… Что-то… Они двигались быстрее любых хаундов. Скрывались в тенях. А потом, поднявшись наверх, я нашла дроидов. За нами послали два звена десанта. Все они лежали разорванными на куски. Неплохая броня. Усиленный внутренний скелет. Мощные, военные приводы. Все это было просто уничтожено до состояния лома. На броне даже остались следы когтей и, кажется, зубов.

— Так ты не видела, кто это был?

— Сария! Так это и есть самый большой плюс. Не видела и прекрасно. И увидеть не горю желанием. Надеюсь и впредь не увижу, когда он закончит там возиться, — Руди резко дернула что-то в голове дроида и у нее в руке остался его «глаз». — Представляешь, эти визоры такие же, как внешние камеры корабля. Только там они через специальные усилители подключаются. А еще, почти все мелкие болты походят и приводы одинаковых мощностей, тоже одни и те же. И много еще чего…

Пока Руди рассказывала, она тщательно демонтировала один за другим куски внутреннего «мира» дроидов, фасуя их в боксы.

— … Приходится разбирать их сейчас, пока поврежденные приводы не залили все своей смазкой. Но ничего, мне даже нравится. Если так и дальше пойдет, то можно попробовать привести в чувства вторую болванку, — она кивнула в сторону корабля «Альянса», что их преследовал. — Это лучше, чем просто бросить все тут. Там много чего уцелело после падения. Не получится восстановить, так заберем себе.

— Не уверена, что на корабле прямо столько свободного места, как тебе хочется.

— Что не успею демонтировать, так заберем. Хрен с ней, той смазкой, потом отчищу… — совсем ушла в инженерно-механические грезы девушка.

— Руди! Постой-постой! Я хотела у тебя кое-что спросить. Мы тут начали говорить за корабли и дроидов. Слушай, а зачем вы такую унификацию делаете? И дроиды и корабли и все из одного и того же?

— «Мы?» — Руди замерла. Посмотрела на Сарию, словно мама на сказавшего глупость ребенка.

— Ну не мы же. Я имею ввиду Альянс и Федерацию. Это не техника ирато. Дроиды, корабли, СэМы. Раз не Альянс, то ясно, что Федерация поработала над…

Вместо ответа, Руди резко закрыла оба бокса. Махнула рукой Малгалару:

— Это можно забирать. Я пока все.

Тот молча подошел и забрал оба ящика.

— Руди? Ты что обиделась? Извини, я не хотела… — видя хмурое лицо девушки, попыталась «сгладить углы» Сария.

— Дело не в этом. Я тебе уже говорила, но меня абсолютно никто не слушал. Хотя ирато простительно. Эти дроны, эти корабли, эта сборка — все это не продукт Федерации. Они будто слепленная из подручных средств копия. Кто-то, имея на руках технологические решения как Федерации, так и Альянса, создал что-то свое. Не Федерация. Не Альянс. Третья сторона, Сария. Третья сторона.

Эти слова слышал и вернувшийся Драк Дир. Он остановился, чтобы дослушать девушку.

— Почему такая уверенность, что это не наши и не ваши, Руди? Просто оттого, что кто-то не делал так раньше? — спросил Драк Дир, когда механик замолчала.

— Нет, Малгалар. Ты тоже, пусть и слушал, но не услышал меня. Чтобы что-то создать, недостаточно иметь технологию. Никто эти болтики не отливал вручную. Не вкручивал их руками. Все это делали сборочные станки. Станки, разработанные именно под такие болтики. А ведь это только болтик. Инфраструктура. Целая инфраструктура, чтобы сделать что? Сделать что? То, что не включает в себя ничего инновационного? То, что можно было легко заменить имеющимися в армии аналогами? Строить целые промышленные линии, ради дважды переваренных технологий, ни одно государство не станет. И уж тем более, не станет это делать такая прижимистая на деньги машина, как армия.

— Пока мы не узнаем, что происходит, в космос выходить нельзя. Если это действительно третья сторона, мимикрирующая под наши войска, то систему мы живыми не покинем. Нужно время, чтобы все проверить, — Малгалар задумался. — Но такие вещи быстро не сделать, если мы пребываем в окружении и не хотим быть найденными. Кто бы это ни был, но им нужен Криос, просто иначе быть не может. А значит, дополнительную информацию вполне реально добыть на планете, когда наши незваные гости сюда сунутся. Но, перед этим, нам нужно хоть какое-то убежище. Это все же Криос. Тут нельзя просто завалиться на пляже и ждать появления корабля с «языком». Есть предложения?

— Не знаю. Можно подождать, когда Грею станет лучше и попробовать спросить у него, — было видно, что и сама Руди не особо верит в этот вариант. — Но мы особо по Криосу не летали…

— Раз других вариантов нет, то можно кое-что попробовать, — Сария не выглядела воодушевленной собственным предложением. — База Альфа-8 на Криосе.

— Это будет сложно, — покачал головой Малгалар. — Но идея хорошая. Если ваш отряд взяли под контроль наши неизвестные «друзья», то мы можем получить и убежище, и информацию.

— Малгалар, ты меня извини, но мы сейчас говорим об одном из отрядов альфа. Будет достаточно нескольких его членов, и мы даже корабль покинуть не успеем, не то, что базу захватить. Нужна разведка, если база укреплена или там остался кто из отряда, то сил на штурм не хватит.