— Знаешь, Сария, в последнее время я много в чем не уверен. Особенно, в имеющихся у нас силах. — Драк Дир поднял руку, на которой во всю дребезжал браслет связи. — Да, Александр, я тебя слушаю.

Мгновенье тишины и уставший голос прошептал:

— Малгалар. Я закончил. Если готов, забери… нас.

— Нас?

— Я подумал, что небольшой отряд поддержки не будет лишним.

— Понял. Скоро будем, — Драк Дир отключил связь и улыбнулся Сарии. — Думаю, скоро нам придется многое переоценить. В том числе и имеющиеся в нашем расположении силы.

— Наши силы… Учитывая, что тут собрались представители как Федерации, так и Альянса, странно от тебя слушать такое обобщение. — едва Сария договорила, как время перед ее глазами замедлилось.

Малгалар, расслабленно управлявший кораблем, неожиданно выхватил свою шпагу. Девушка в мельчайших подробностях наблюдала, как приближается к ее лицу лезвие. Безусловно, не во времени дело, а в ускорившейся реакции. Глаза Сарии пылали алым огнем, а волосы побелели. Не смотря на опасную близость к клинку, она понимала, что успеет увернуться. Но, в последний момент, Драк Дир остановил свою руку. Они замерли, глядя друг на друга.

— Посмотри, — Малгалар отключил один из мониторов внешнего обзора, что находился перед ними. Теперь в его темном экране отражались две пары алых глаз. Как и у Сарии, глаза капитана пылали тем же кровавым светом. — «Нас», Сария — это уже давно не Альянс и не Федерация. И чем быстрее ты перестанешь себя с ними ассоциировать, тем легче будет принять новую реальность. Мы — это мы. Мы… и тот, кто подарил нам второй шанс…

После этого разговора, они больше не поднимали этот вопрос. Точнее, каждый из них был занят своим делом. Малгалар пилотировал, а Сария молча уткнулась в ближайший из мониторов и внимательно за ним следила. Хотя, когда Драк Диру стало интересно, что она так внимательно рассматривает в отчетах работы двигателя, он отключил этот монитор. Но девушка, по-прежнему, с тем же выражением лица продолжала следить за ним. Так продолжалось достаточно долго, пока Сария, наконец-то, не заговорила первой:

— Когда ты ел? — Вопрос был странным и интересным одновременно. Малгалар на мгновенье даже растерялся.

— А ведь действительно? — капитан задумался в попытке вспомнить. — Когда… Но я не чувствую голода. Даже когда ты мне об этом напомнила.

— И я не чувствую. Я помню, Александр говорил что-то… о смертях рядом. Которые должны подпитывать и… Не помню. Я тогда была не в том состоянии, чтобы воспринимать все адекватно.

Резкий поворот в сторону. Сария уперлась в панель перед собой.

— Малгалар, зачем ты меняешь курс?

— Я тут вспомнил, что Александр как раз пайки с запасов челнока использовал. Тут такое дело, я перед отлетом проверил весь корабль. Им управляли дроиды и эти болванчики поставили все, что должно быть на судне, даже медблок. Но в ТТХ нет упоминаний о сухпайках. Я был в грузовом отсеке и там пусто. Они не брали с собой еду. Надо все с челнока перегрузить.

— Можно еще на базу залететь, там тоже сухпайков было полно? — Сария вспомнила с каким аппетитом Александр ел найденные там безвкусные пайки. — К тому же, у научников они универсальные, так что и Руди с Греем подойдут.

— Нет, мы сразу к челноку, а потом к Александру, так будет быстрее… — Прокомментировал предложение Сарии Драк Дир и задумался. — Постой, ты о базе ученых Федерации же говоришь?

— Нет. Я о базе, откуда твой патруль нас забрал. База Альянса.

— Я понял… Теперь уже понял. Просто видишь как. Обе базы ученых и обе уничтожены в первые дни войны. Я не удивлюсь, если Альянс тоже изучал аммолиты, — Драк Дир задумался, пытаясь вспомнить. — Да. Точно. Это был их профиль.

— Но в отличии от упомянутой нашими друзьями Эрзы, начальник базы Альянса был пользователем аммолитов, — тут даже вспоминать не пришлось. Сария на маску-череп Александра насмотрелась достаточно и хорошо помнила откуда у него этот камень.

— Сценарии похожи. Я уверен, что эти две базы были неединственными. А значит, кто бы ни был этой третьей стороной, войну они используют, лишь как ширму. Столько внимания к Криосу… потому что он и есть их главная цель, — проговорив это с серьезным лицом, Малгалар тут же отмахнулся и заулыбался. — Только это все теории двух мертвецов. Нам еще предстоит в этом разобраться. Но хватит о высоком, нужно быть реалистами, а значит… значит, сначала пайки.

Подлетевший к базе корабль застал Александра сидевшим на фрагменте брони базы. Сейчас ровная, белесая структура представляла из себя растрескавшийся валун. Некромант был занят тем, что пересматривал кучку черных кристаллов, разложенных им на кусочке ткани. Впрочем, стоило судну опуститься на землю, как некромант стал аккуратно перекладывать свои кристаллы в один из кожаных мешочков, что носил за поясом.

— Вы не спешили. Что-то случилось? — уточнил он, когда Малгалар и Сария покинули корабль. Руди была занята проверкой оборудования Грея… в общем девушка решила с ним посидеть немного и остальные не стали ей мешать. Так что рядом с некромантом сейчас были только Сария и Драк Дир.

— Мы летали за сухими пайками, — Сария достала один из них и отдала Александру. — Возьми, подкрепись, ты ведь голоден?

— А за это вам большое спасибо, — некромант тут же открыл его и начал есть. — Извините, за такую бестактность, но я слишком измотан. Было много работы.

Как оказалось, Малгалар взял еще один сухпай с собой. Он присел рядом с Александром, прямо на какой-то обломок брони и распечатал его:

— Вот.

— Не, мне одного хватит, Спасибо.

— Я хотел спросить… Если я его съем… Это… Все будет нормально? — слова и тон, каким это было произнесено заставили некроманта прекратить есть и отложить свой паек. Он внимательно посмотрел на Малгалара, на слушавшую их разговор Сарию, и кивнул.

— Значит, постепенно стало доходить, — Александр вернулся к поеданию пайка. — Да, нормально. Энергия в любом агрегатном состоянии — это энергия. Вопрос в том, сможешь ли ты ее поглотить. Огонь мы есть не умеем. Но еду ты и раньше мог усваивать, так почему не сможешь сейчас?

— Из-за нашего нового… состояния, быть может? А еще, потому что я не чувствую голода. Уже очень давно.

Некромант положил ногу на кусок камня. Это был один из многочисленных обломов базы. Он толкнул его и тот, прокатившись пару метров, угодил в груду осколков:

— Еще бы ты был голоден. Вокруг только смерть. Куда не глянь. Создания Криоса. Ученые Альянса. Патруль. Федерация. И только роботы в последнее время разбавили эту печальную статистику. Смотри. — Александр достал только недавно спрятанный за пояс мешочек и развернул его.

Некоторое время порывшись в содержимом, извлек самый маленький кристалл, который смог найти. Положил его прямо на пол, а потом резко ударил одним из лежавших неподалеку камней. Тихий хлопок, и вокруг осколков образовалась легкая серая взвесь. Впрочем, она очень быстро пропала.

Смотревшие за этим молчаливым процессом Малгалар и Сария, неожиданно переглянулись:

— Я почувствовала… ощущение свежести. Оно мне кажется знакомым. — Неуверенно произнесла девушка.

— Да, — Драк Дир был более категоричен в словах. — Я определенно чувствовал это раньше. Каждый раз, когда встречал смерть. Это энергия смерти?

— Так и есть. Некроэнергия. Кристаллы внутри ваших тел способны накапливать ее и снабжать ткани тела. Руны контролируют этот процесс. Но, восполнять запас можно и более традиционными средствами, вроде еды. И раз уж мы об этом заговорили, то попытайтесь еще раз, пока воспоминания достаточно яркие, представить это. «Свежесть», как ты говоришь, Сария? Попробуй ощутить свежесть.

Внезапно, оба ирато отнеслись к предложению достаточно серьезно. Они закрыли глаза и сосредоточились. Некромант мог видеть, как постепенно их волосы изменяли цвет.

— Там! — Будто удивившись собственным словам, Малгалар показал куда-то в сторону. Туда, где находилась шахта лифта. Чуть левее от нее. — Похожее ощущение. Только не свежести, а холода.