Бур давно ушел под землю. Поверхности достигали лишь высокочастотные колебания от его работы…

Скрежет.

Взрыв.

Из созданной буром шахты на поверхность полетели осколки мелкой породы и камней. Еще удар и из нее вылетел какой-то массивный объект. Он упал рядом, покатившись по земле. Опцион резко остановил ногой катившийся по земле объект. Еще немного и он мог его зацепить. В искореженном, сплюснутом куске железа угадывались очертания бура.

Тишина.

Ни звуков бурения, ни мерных ударов под землей. Ничего. Лишь молчание и легкий серый туман. Невесомое марево, что поднималось из образованного отверстия в земле. Оно могло быть догорающим топливным элементом бура, ведь на поверхности была лишь его часть. Но прошла минута, две, а поднимавшийся на поверхность серый дым становился лишь гуще.

Опцион пошел к шахте. Завизжали приводы и из его ладоней показались открывшиеся стволы лазерных орудий. Приборы, по-прежнему, молчали. Ни живых, ни роботизированных систем, под землей зафиксировано не было. Хекс заглянул во тьму созданного буром прохода. Странная серая дымка мешала радарам проводить точный анализ, но даже без них визоры не фиксировали никакой активности. Опцион стал на край и вытянул вперед руки. Лазерные заряды покинули ладони, пропадая во тьме шахты.

В первые секунды ничего не происходило. А потом глава базы неожиданно стал стрелять безостановочно. Гул. Земля снова задрожала. Из шахты полетели мелкие крошки и пыль. Скрежет. Хруст. Опцион стоял, замерев на месте. Из его груди торчал костяной шип, раскурочивший едва ли не половину торса.

Шелест под ногами.

Толчки грунта.

Земля пошла трещинами, вспучиваясь. Целые каменные глыбы трескались, распадаясь на куски. Раздирая плоть планеты, из земли поднялся монстр. Он был похож на смесь скорпиона и черепахи. Плотный панцирь защищал тело, которое удерживали массивные ноги. А длинный, будто у скорпиона хвост, оканчивался костяным шипом. Он легко удерживал искусственное тело опциона, не смотря на его вес.

Хвост дернулся и ударил о землю. Вся правая сторона главы хексов была сплющена и деформирована. Голова вбита в плечо. А шип вышел слева, прорезав бок опциона. Одного удара хватило, чтобы уничтожить его полностью.

Но вокруг этого существа все еще оставались дроиды. СэМов видно не было, но стоило оцифрованным хексам отдать команду и все дроиды начнут атаковать. Вот только команды так и не было. Хексы стояли недвижимо. Лишь их головы дергались то влево, то вправо, будто корчась от боли. Но это невозможно. Нет страданий в искусственном теле. Ни один прибор, ни один сканер, не показал бы сейчас, как изменился тот серый туман, что клубился рядом с роботами. Окутывая души оцифрованных хексов, он разъедал их, отправляя по кусочкам за грань. Боль тела ни в какое сравнение не шла с агонией души. Эта пытка продолжалась и продолжалась, пока последняя частичка их ослабленной души не пересекла грань.

Зверь, вырвавшийся из подземной тюрьмы, замер. Он, как и дроиды вокруг, ожидал команды.

Тихие шаги.

Веселый свист.

Не совсем понятно, как некроманту удавалось свистеть, но из разрытого тварью тоннеля, он вышел с одетой на голову маской. Во лбу черепа красовались три аммолита.

— Все получилось даже лучше, чем я планировал. Они не успели отдать дроидам команду. СэМов не видно. Тащите глушилки, — активировал браслет связи Александр. Он прошел вдоль замерших дроидов, входя внутрь базы. — А я пока спущусь на минус второй этаж к нашим новым друзьям…

— Это… многое объясняет.

Александр стоял на первом этаже базы хексов. Перестроенная из малой шахтерской станции Федерации, она на полную отражала строительную «культуру» амэ. Проще говоря, места не было ни согнуться, ни разогнуться.

Некроманту не давала спокойствия мысль о том, что база была взята слишком легко. Многих боевых единиц, что могли предоставить хекс, при обороне не было. Теперь становилось понятно почему. Их банально не было где разместить.

Изначально расчет был прост. Руди использовала глушилки, которые не могли заглушить связь, но значительно ухудшила бы ее, как между дроидами и хексами, так и между базами. Перенастройка потребовала бы время, за которое и планировалось провести взятие базы. Так что в том, что большинство дроидов осталось целыми, не получив команду от хексов, не было ничего странного. Александр беспокоился о мехах. Где СэМы? И вот он ответ — они просто не поместились бы тут. Огромную территорию базы занимали склады руды (причем открытые, так что не было проблемой определить их наличие). А изначальная постройка амэ просто не дала бы им возможности нормально перемещаться внутри. Это и хорошо, и плохо. Да, СэМов не было тут, но это значит, что на северной базе они располагались в двойном количестве.

Сейчас же оставался нерешенным лишь один вопрос — пленные крионцы. Александр чувствовал ауру жизни. Что удивительно, она была не слабее той, что излучала Веста. Давящая, такая же «голодная». Определенно очень похожая на ту, что способна излучать Веста. С одной оговоркой… хотя нет, это предстояло еще проверить.

Поиск лифта не занял много времени. Единственный узкий коридор, едва ли не впритык к шахтерскому буру, не давал особо много вариантов для «маневра». Невозможно заблудиться, когда путь один. В тупике как раз и находился лифт. Что же, следует отдать должное постройкам Федерации — в подвальных этажах было еще более неудобно. Настолько, что хексы даже не стали мучаться с переоборудованием и тем более сокрытии крионцев. Они разместили их в имеющихся помещениях, которых и так было немного.

Узнать об этом было несложно. Выйдя из лифта, Александр оказался в одном из таких. Маска прекрасно защищала от опасной энергии и даже более того — позволяла усваивать ее. Теперь позволяла. Первый аммолит усилил некроманта, сконцентрировав его силы и точность манипуляции некроэнергией. Второй увеличил мощь и запас энергии, доведя ее до уровня опытного мага. А третий дал возможность усваивать в пространстве силу, как привычную, так и любую другую. Только в случае с энергией жизни, процент поглощения этой силы был невероятно мал. Зато, даже он обеспечивал высочайшее сопротивление ее влиянию. А замена камней на более высокоуровневые и добавление новых, открывало невероятные перспективы, но об этом потом. Потом, ведь сейчас главным вопросом было не «почему Алесандр мог выдерживать такой поток энергии», а откуда этот поток вообще взялся? Был ли внизу кто-то равный Весте по силе. Если Александр понял правильно, из тех недомолвок, что позволял себе при встрече Гран, мощь энергии жизни этой девушки была редка и уникальна.

Загадка оказалась заковыристей решения. Ответ был прост и даже в чем-то оригинален. У стены помещения, в котором находился некромант, была установлена медицинская капсула. В нее помещена пленная, которая постоянно находилась в сознании. Скорее всего, хексы не были уверены зависит ли от активности ее разума испускаемая аура или нет, так что они подстраховались. Их пленница не спала, была в сознании и все чувствовала. Чувствовала, как медицинское оборудование постепенно убивает ее.

Александр видел, как медленно надвигается к мечущейся в агонии душе девушки (а в капсуле была молодая крионка) грань потустороннего мира, видел его боль и всплески ауры жизни. Но потом оборудование восстанавливало нормальную работу организма, и смерть отступала. И так раз за разом. Бесконечная, изощренная пытка, будто перед ними был не разумный, а животное, годное только для такого вот «доения» энергии.

Жаль, топор Александр подарил Сарии, но здесь хватало остатков деталей после монтажа и разных мелких приборов, чтобы использовать их в качестве «универсального ключа». Поэтому, что-то высокотехнологичное, но внешне напоминавшее трубу, полетело в стекло капсулы. Лицевое стекло разбилось легко. Повезло, что не бронированное, иначе пришлось бы повозиться с замком и целой охапкой проводов на крышке. А так, наполнявшая капсулу жидкость вытекла, и некромант смог аккуратно достать девушку. Все это время она была в сознании, все видела и слышала, хотя сомнительно, что понимала.