— Я скажу… скажу, что буду рад любой помощи.

— Прекрасно.

Отсек эвакуации. По сути своей, просто пустое помещение с дюжиной эвакуационных челноков. Здесь не было ни защитных систем, ни оружия. Не было даже места, где можно было бы спрятаться от какой-либо угрозы. Единственный вариант спасения — дойти до челноков и покинуть корабль. Большего и не требовалось.

Вентиляционные системы. Тут они были в изобилии. Чаще всего эвакуируются не хорошо организованными группами, а испуганной, поглощенной хаосом толпой. Было бы не лучшей идеей задохнуться такой толпе, из-за плохой вентиляции. Поэтому, инженеры постарались. Вентиляционных систем тут было натыкано достаточно.

Вспышка лазера. Одна из решеток вентиляции с громким звоном повалилась на пол. Из тьмы воздушной шахты показались стальные лапки дроида-паука. Он неспешно покинул вентиляцию, переползая на один из эвакуационных челноков. Но внутрь проникать не стал, ограничившись козырьком над входным люком.

А следом за, ним из той же вентиляции, показался еще один дроид. И еще один. И еще. Громко звякнула очередная вентиляционная решетка и уже с нее полезли новые пауки. Все они располагались над проходами к челнокам. Некоторые нависали над основным входом в отсек. Не прошло и десятка минут, как дроиды контролировали все входы здесь.

Механизмы замерли. Они не двигались, безостановочно сканируя пространство перед собой. Они не могли слышать звуков. Не замечали мельтешения на потолке. А зря.

Потолок отсека буквально кипел. Движение, безостановочная, хаотическая возня. Это были насекомые. Разные твари, как крупные, так и совсем мелкие. Едва заметные мошки, крупные жуки, похожие на тараканов. Другие жуки и их летающие собратья. Они кишели, заполонив все пространство потолка.

Но, среди всей этой массы насекомых, было еще кое-что примечательное. Их странный вид. Любой, хоть немного более внимательно следивший за тем, как выглядит жучок, которого он раздавил, заметил бы эту странность. Сухие, обесцвеченные. Будто они уже давно умерли. Словно все эти насекомые, лишь их внешние оболочки.

В какой-то момент жуков стало так много, что они начали падать с потолка. Но упавшие на пол твари не разбегались. Нет. Они целенаправленно ползли к замершим дроидам. Сами роботы на них никак не реагировали, полностью игнорируя. Даже, когда эти жуки начинали ползать по самим дроидам, никакой реакции не было. Возможно, если бы они их атаковали, то дроиды-пауки ответили бы. Но атаки не было. Было кое-что иное.

Щели, пазы. Небольшие отверстия. Дроиды имели некоторые из них у лап и рядом с лазером в голове. Все мелкие жуки и мошки, тут же направились туда. Они умудрялись забить даже самые мелкие щели. Ползли в них, протискивались, куроча и ломая свои сухие тела.

Следом шли крупные жуки. Они наползали на голову пауков, закрывая стволы их лазеров. Вот тут дроиды ждать не стали. Они открыли огонь. Прошивали жуков насквозь, сжигая их сухие тушки. И тут же вспыхивали сами, ведь загоревшиеся жуки успевали подпалить своих собратьев в телах дроидов. Вот так, в один момент, от подготовивших смертельную ловушку дроидов-пауков, остались лишь оплавленные остовы их синтетических тел.

— Все готово, — голос чужака было не узнать. Стоило Александру надеть маску-череп, как чутье Малгалара буквально взвыло об опасности. Угнетающая, сковывающая сознание аура, излучаемая этой замершей на полу фигурой, ужасала. Это ощущение никуда не делось, даже после того, как Александр снял маску. — Мы можем идти.

— Просто вот так? И что же изменилось? — капитан решил ненадолго изолироваться от своих ощущений и взглянуть на ситуацию логически. Он не понаслышке знал, как работают аммолиты и дистанционное воздействие могли оказывать лишь камни третьего уровня. Его первый уровень усиливал организм. Второй уровень мог структурировать внешнюю энергию рядом с носителем. Часто такие аммолиты использовали для создания щитов и аур. С увеличением расстояния оперирования энергией увеличивался и уровень аммолита. Поэтому, минералы третьего уровня воистину редчайшая ценность, делавшая из носителя живое оружие. Такой камень не мог оказаться в руках чужака. Это просто невозможно. А если без него, то, как повлияло на ситуацию это сидение на полу? В этом не было агрессии или обвинения. Драк Диру действительно было интересно, что он мог не заметить.

Серебристые блики огня блеснули в глазницах, и чужак спрятал маску за плащом. Отвечать капитану человек не спешил. Как бы Александр не пытался это скрыть, но Малгалар видел, насколько сильно он дезориентирован. Некромант слегка покачивался, пытаясь устоять на ногах и даже леди Сария шагнула ближе, чтобы слегка придержать его плечом.

— Ну, если ничего не изменилось, то хуже я точно сделать не мог. — широко улыбнулся Александр и капитан ответил такой же искренней улыбкой:

— Вы хоть идти можете?

— А, вы об этом. Все никак не нахожу времени, чтобы нормально разобраться в получившемся артефакте. Да, за меня не переживайте. Все нормально, — Александр пошарил в кармане, извлекая небольшой осколок серебристого камня. Он сжал его в руке и, к удивлению Малгалара, уже через пару секунд человек и вправду выглядел лучше. Он крепко стоял на ногах, да и взгляд стал вполне осознан и сфокусирован.

Дальнейшая дорога прошла без приключений. Искин отключился, но, благо, двери не заблокировал. Так что приходилось открывать их вручную, но хотя бы без мороки и лишних усилий. До отсека с эвакуационными челноками они добрались достаточно быстро.

Запах гари. Химическая вонь, вроде горелого пластика. Она ударила по носу, стоило войти в отсек. Долго раздумывать, что было источником, не требовалось. Пол был усеян почерневшими тушками дроидов-пауков.

Малгалар подошел к одному из них и поднял. Рассмотрел поближе и аккуратно положил в небольшой бокс на поясе.

— Федерация всегда славилась своими механиками. Но даже они в свое время отказались от создания подобных машин. Хрупкость и ненадежность не всегда оправдывали выгоды небольших габаритов. Чем мельче механизм, тем меньше функций в него можно заложить и тем слабее его защита. Универсальность и надежность — вот синонимы армии. Никто не станет снабжать части сложной в обслуживании и содержании техникой. Только частные конторы могут позволить себе такие вольности. Понять бы еще, кто посмел? — на лице капитана заиграли желваки. Но он быстро взял себя в руки, когда рядом остановился Александр. Привычная улыбка заиграла на лице блондина. — Благодарю, если бы эти дроиды функционировали, то у нас не было бы и шанса.

— О чем вы, капитан Малгалар? Я всего лишь посидел на полу. — вернул ему такую же улыбку человек.

Как ни хотелось Драк Диру, чтобы чужак поднял эту тему, возможно рассказал о произошедшем, но тот упорно молчал. Капитан же не был из числа тех, кто добивается ответов силой. Он привык свое любопытство кормить дозированно. Такая «игра» боевому офицеру даже в чем-то нравилась.

— Действительно. Тогда могу сказать, что вы отлично посидели на полу, а теперь я предлагаю посидеть в челноке. Предлагаю побыстрее покинуть корабль, пока копии этих жестянок не добавили нам проблем.

Вот оно, различие в технологическом развитии. Небольшие суда пиратов и авантюристов, что мы частенько видели в фильмах, были как бы не меньше этого эвакуационного челнока. Вполне себе нормальный, уверенный корабль, с посадочными местами, широкой приборной панелью и несколькими мониторами у мест пилотов. Да, кстати, вполне себе пилотируемый, а не просто «банка-убежище».

— Что вас так удивило? — капитан Малгалар заметил любопытный взгляд человека, рыскающий по кораблю. Сам он сел вперед, пилотировать. Рядом, на месте второго пилота, никого не было. Остальные патрульные, видимо следуя какому-то регламенту, расположились на двойных, пассажирских местах сзади.

— Я думал они совсем маленькие, — слова некроманта звучали по-детски наивно. Это понял даже он сам. — Просто мне уже приходилось иметь дело с эвакуационными кораблями, и он был куда меньше. Кхм… я хотел сказать, что это же полноценный корабль. Всегда считал, что эвакуируются на чем-то менее оснащенном.