— Меня Александр зовут. И я очень удивлен, насколько хорошо вы приняли некроэнергию. Такое явление я наблюдал только у «живых трупов», когда человек пребывает не только в неосознанном беспамятстве, но еще и на грани смерти. Это наталкивает на некоторые мысли…

Мужчина вопросительно поднял подбородок.

— Сария. Позывной Ифрит. Группа Альфа-8, Альянс Ирато.

Услышав это, Александр лишь покачал головой и откусил еще один кусок от пайка:

— Звучит так, словно вы на службе Альянса. Защищаете мир и покой его граждан.

— Именно так.

Мужчина повернулся, показывая на полуразрушенное строение. Только сейчас Сария обратила внимание на него. Это была наземная база альянса. Правда какая-то маленькая, видимо для научных изысканий.

— Тогда возникает вопрос, для чего вы покрошили тех, кого должны защищать?

— Я…

Вспышка боли. Картины боя… воспоминания. Ее воспоминания. Воспоминания о том, что она только недавно творила. И голос. Пронизывающий голос «Убей». Только сейчас он не мог заставить ее действовать помимо своей воли. Он ничего не мог, словно навязчивая муха, жужжавшая над ухом. Только раздражал. Сария вспомнила все, что погружало ее во тьму. Вспомнила гнев и обиду. Вспомнила предательство.

— Я не могла отказаться. Мне имплантировали… — Девушка коснулась виска и нащупала разрушенный имплант. Почувствовала запекшуюся кровь вокруг. Свою кровь. Он самоуничтожился, как и следовало. — П-почему? Почему я жива?

Взгляд. По спине ирато пробежали мурашки от сверливших ее серебряных глаз. И улыбка того, от кого так сильно веяло смертью:

— А я все ждал этого вопроса. Дело в том, что ты, Сария, позывной Ифрит, умерла. А поскольку тебя убили, видимо, свои же, то я надеялся, что ты будешь так любезна и расскажешь мне, что, собственно говоря, произошло.

— Откуда ты все это знаешь?

— Понимаешь ли, когда кто-то действует против собственной воли, этому противится вся его суть. И такие колебания отражаются на внешней оболочке души. Она сжимает энергетическую оболочку, будто прячется от холода. Я способен заметить такие вещи. Поэтому, твое «нежелание» делать то, что ты сделала, натолкнуло меня на мысль с тобой повторно пообщаться.

Вопросов в голове Сарии было слишком много. Кто он такой? О какой еще энергии говорит? У него есть специфический аммолит, давший эту информацию? Нет, невозможно. Любой пользователь аммолита должен иметь «ясли» — у ирато это синтетические рога, у амэ — обручи. Ничего такого при нем нет. Она словила себя на мысли, что молчание слишком затянулось. Нужно хоть что-то…

— Ну вот же. Почуяли кровь, — ее метания прервал сам Александр. Он выкинул в сторону недоеденный паек и стал пристально смотреть куда-то в даль. Там как раз виднелись верхушки немаленьких джунглей.

— Что там?

— Думаю, местные хищники. Слишком слабые души, чтобы быть чем-то разумным. Но энергетика сильная. Должны быть матерыми ребятами.

Понимание пришло быстро. Хаунды. Самые распространенные стайные хищники Криоса. Распространенные, потому что результативные. Худые, поджарые тела были способны развивать немалую скорость. Сросшийся мех на спине и боках защищал от повреждений. А длинные, усеянные острейшими зубами пасти не оставляли шансов жертве. В совокупности со стайным методом охоты, встреча с хаундами без оружия была стопроцентно летальна. Да и наличие вооружения не давало гарантий отбиться, не став инвалидом. Упертые твари.

— Нам нужно к базе. Забаррикадироваться и переждать. Возможно, через время они уйдут.

— Или не уйдут, так ведь? — мужчина подошел ближе к Сарии и остановился рядом. — Не отходите от меня, мы еще не договорили. Беспокоиться не о чем. Ведь это всего лишь животные. А значит, о них способен позаботиться «Рок».

— Кто?

Вспышка серебристого света едва не ослепила девушку. В одно мгновенье от фигуры мужчины отделилась серая волна света. Сария присмотрелась. Почва и растения в радиусе десяти метров от них изменились. Будто потеряли краски. Потрескались небольшие островки земли, завяли растения. Словно сама жизнь покинула это место.

— Не советую отходить от меня.

Александр мог и не предупреждать. Девушка и так видела, что вокруг творится что-то странное и опасное.

Пока она пыталась разобраться, появились хаунды. Они бежали плотной стаей в два десятка особей. Крупная. Видимо, почуяли запах бойни.

— Ого. Бронированные собако-крокодилы. А бегут очень бодро. — наличие такого количества смертельно опасных хищников не смутило стоявшего рядом мужчину. Он оставался спокоен… что пугало еще сильнее.

Тем временем стая стремительно приближалась. Ни ирато, ни амэ, не могли соревноваться с этими грациозными хищниками в скорости. Хаунды способны некоторое время преследовать даже наземный транспорт. А значит, убегать не было смысла. Сария приготовилась к бою…

Неожиданно бежавший впереди крупный вожак просто упал. Из-за набранной скорости он прокатился по земле, остановившись у ног Александра. А следом за ним, один за другим, падали на землю остальные члены стаи. В одно мгновенье, вся группа хищников будто на невидимую стену налетела, попадав на землю. Сария подошла к вожаку.

— Он… мертв? Они все мертвы?

— Проклятая земля рока. «Рок» слаб для разумных, но животных не щадит. И да, они все мертвы.

Он один убил крупную стаю хищников, способных разорвать отряд пехотинцев. Вооруженных пехотинцев. Быстро, без оружия. А главное, совершенно непонятно, как? Даже аммолиты так не могут.

— Кто… Что ты такое? — девушка поняла одно — она слишком рано расслабилась. Смерть никуда ее не отпускала.

— А? Разве не говорил? Я человек… — мужчина улыбнулся и кивнул на мертвых хаундов. — Или ты об этом? Дело в том, что я некромант, Сария. И… судя по твоему лицу, тебе это ни о чем не говорит. Необычное ощущение, но мне нравится.

Человек? Некромант? Сария смотрела на присевшего на колено мужчину в недоумении. Теперь, по крайней мере, у нее было четкое понимание, какие вопросы следует задать первыми. Александр же, пока девушка обдумывала ситуацию, занялся работой иного рода. Он подходил к трупам хаундов и чертил костяным кинжалом символы на их телах. Для Сарии это было дикостью. Ритуалы? Поклонение богу? Ирато давно избавились от столь дремучего атавизма. Нет, безусловно, оставались боевые жрецы, но их задачи были совершенного иного рода, чем бестолковое сотрясание воздуха.

— Что ты делаешь? — глупость или нет, но непонятные действия все равно вызывали интерес. Девушка подошла ближе. Да, Александр царапал на телах животных непонятные для нее символы.

— Я перестраховываюсь, — мужчина говорил, не прекращая наносить символы. — Судя по времени, твои «друзья» уже должны были закончить дела с космической станцией, сделать «перекличку» и понять, что кого-то не хватает. Например, тебя. Не знаю, так ли это важно для них, но если да, то, Сария, за тобой придут. А если учесть тот факт, что они и так здесь подзадержались, то придут очень скоро.

Будто чуял. Только девушка хотела предложить бежать к ближайшим крупным джунглям, как над их головами раздался свист. Сария прекрасно знала этот звук. Десантирующийся СэМ… Несколько СэМов. Все происходящее до этого, могло подождать. Все ответы она получит потом. Обдумает, если жива останется, или как это теперь назвать.

Девушка сорвалась с места, подбегая к обломкам своего СэМа. Достала две кинетических винтовки. Они были целы, что не могло не радовать. На секунду замешкалась, но все же сорвала небольшой разгрузочный бокс. Учитывая разницу габаритов, для нее он был как рюкзак. Видимо, так и было рассчитано, учитывая наличие на боксе пары переносных лямок.

— Держи! — Сария протянула одну из винтовок… э-эм… человеку. Тот молча ее взял с любопытством рассматривая. — Нужно укрытие. К базе!

— Секунду, — Александр, по-прежнему стоявший у тел хаундов, громко что-то произнес. Слова, с которыми не справился даже мобильный переводчик. Символы на телах мертвых животных вспыхнули и тут же пропали, оставив обожжённые области. — Вот теперь все. Нужно десять минут.