Без постоянного нервного возбуждения пыткой, энергоядро девушки не вырабатывало больше столько силы жизни. Ее аура мгновенно ослабла до такой величины, что даже не могла помешать работе переводчика. Только сейчас Александр смог нормально рассмотреть пленницу. Она была намного меньше той же Весты, без кристалла во лбу. Да и рогов была лишь одна пара. Стоп. Подросток. Крионка была еще ребенком:

— Все хорошо, дитя. Сейчас придут твои соплеменники и заберут тебя домой.

Было ли достаточно одного переводчика? Поняла она что-то? Ответы на эти вопросы перестали иметь значение, потому как девочка, всхлипнув, тихонько расплакалась. Ее всю трясло в немой истерике. К этому моменту к ним уже успела спуститься Веста, в сопровождении четверых крионцев. А подросток все плакала и плакала, наотрез отказываясь отпускать некроманта. Лишь когда Веста опустила ей руку на голову, та замолчала. Александр успел почувствовать лишь легкое колебание магии жизни (целенаправленное воздействие, а не просто накачка энергией стихии), а освобожденная девочка уже крепко спала, наконец-то разжав руки. Один из крионцев подошел ближе, забрав ребенка.

Глядя на выражение лиц, оставшихся внизу крионцев, включая Весту, Александр понял одно — их народ очень любит детей. Лишь одно понимание того, что ребенку был нанесен вред, изменило этих мужчин и женщин. До этого в их глазах некромант видел хладнокровие, отстраненность и даже легкую меланхолию. Фонтанировала энергией и ругательствами лишь одна Веста. Остальные крионцы всегда были сдержанны и спокойны. Только не сейчас. Сейчас на их лицах четко читалась жажда крови. Неумолимая и первобытно-дикая.

— Мне нравится ваш настрой, — улыбнулся некромант. — Пойдем. Остальные пленники требуют нашего внимания.

Долго упрашивать не пришлось. Помещения были проходными, так что войдя в одно, можно было перейти сразу в следующее, найдя там очередного измученного пытками ребенка. Тогда удалось освободить еще пятерых крионцев. Именно благодаря немалому количеству и постоянным пыткам, они вырабатывали такую мощную ауру. Вот что смутило в первый раз Александра, когда он почувствовал вырабатываемую ими ауру — неоднородность и нестабильность. И да, все они были подростками. Теперь вопрос о том, почему крионцы оказались пленены, можно было не задавать. Кто еще, как не любопытный ребенок, может попасться первым.

Когда был спасен последний подросток, Александр наконец-то смог хоть как-то остановить чрезмерный пыл Весты и поговорить. Или хотя бы попытаться, потому как девушка была вне себя от ярости.

— Странно. Все эти крионцы были подключены к медицинскому оборудованию амэ, а внутри находились жидкости, совместимые с их организмом. Нельзя просто взять представителя неизвестной расы и начать вводить ему медикаменты другой расы. Видимо, на это повлияли захваченные ученые Федерации, что удерживаются на третей базе.

— Мы пойдем на север, и убьем этих тварей сейчас же. Мне плевать, что хочет совет, я возьму столько гидр, на скольких хватит сил и разнесу там все. Я вырву их механические сердца и затолкаю им в глотки. Невмешательство из-за Странной Войны и нападение этих тварей — совсем разные вещи. Они и рядом не стояли друг с другом. Сравнивать последствия нельзя. Нужно просто разорвать этих железных тварей на куски и точка!

— Веста, — голос некроманта отрезвлял. Он был серьезен и холоден. — Я бы не хотел, чтобы причиной провала нашей общей операции, стали излишние эмоции. Если вы станете причиной гибели остальных пленных, в том числе из вашего народа, то мне проще эту «причину» сразу из плана убрать. Мы поняли друг друга?

Девушка резко замолчала. Немного успокоилась, опершись спиной на стену отсека:

— Давай на ты, Александр, если не против? — тихо произнесла она, после некоторого молчания. — Мне тяжело сохранять чертов этикет, когда вокруг такое.

— Хорошо, — кивнул некромант и заговорил чуть мягче. — Ты же понимаешь, что мы не знаем ничего ни о укреплениях, ни о имеющихся там силах. Такой вот «шары», что была тут, не будет однозначно. Северная база укреплена куда лучше. А затяжной бой, с маневрами и повторяющимися штурмами — это очень плохая идея. А именно это нам и светит, если твои гидры не смогут победить. Под удар подставим как удерживаемых там разумных, так и сами подставимся. К моменту, когда Хекс решит ударить по нам с воздуха, база должна контролироваться нами. Только ее орудиями мы сможем отбиться. Никто не даст нам время на восстановление. Значит, нужно ее не просто быстро захватить, а еще и с минимальными разрушениями. Смогут ли так гидры? И это при том, что таймер запущен и у нас нет времени спокойно восстановить уже захваченные постройки. Замешкаемся здесь и они пришлют отряды, чтобы разобраться, что случилось и почему нет связи. Вступим с ними в бой — предупредим северную базу.

Девушка хотела было что-то быстро ответить, но потом до нее дошло осознание услышанного, и она опять ненадолго «зависла»:

— По… подожди. Я не понимаю. Ты что-то путаешь. Быстро атаковать плохо, можем нарваться на затяжной бой. Аккуратная разведка с последующей атакой тоже не подходит, ибо слишком медленно. И быстро плохо и медленно. Ты серьезно? Что тогда делать⁈

В целом, замечание было логичным, учитывая слова Александра. Хотя сам он на это отреагировал лишь усмешкой:

— Нельзя атаковать базу в ближайшее время, потому что мы УЖЕ ее атакуем.

А вот теперь бедная Веста окончательно потеряла связь с логикой. Что, впрочем, не смутило некроманта:

— Пойдем, поднимемся на поверхность. Я кое-что тебе объясню.

Бедная крионка уже вообще ничего не понимала. И если на поверхности объяснят все нормально, то Веста была только за:

— Хорошо, пойдем быстрее.

Когда они поднялись, вокруг базы уже кипела неслабая активность. Весь первый этаж занимали перепрограммированные Руди дроиды. Они не стояли бесцельно, а умело занимали любые доступные укрытия. Каждый был вооружен и готов к обороне. Снаружи дроидов видно не было. Но это только с первого взгляда. На самом деле они прятались, скрытые в трещинах горной породы и за неровностями ландшафта. Чем роботы хороши, так это невосприимчивостью к окружающим условиям «несения службы». Им было все равно где и в какой позе затаиться, кого и сколько времени ждать в засаде. Команда получена — исполнена.

А вот кто суетился не скрываясь, так это Сария. Девушка, под контролем все той же Руди, устанавливала большое лазерное орудие, вместо стоявшей там малой кинетической турели. Помнится, именно такие пушки были на привезенном Малгаларом разбитом корабле хексов. Главный калибр, как никак.

Тем временем, единственный пеший подъем к базе закрывал лежавший там черный зверь некроманта. Он опустился на землю, поджав массивные лапы к панцирю. А хвост опустил на спину. Поза странная, но именно в ней немертвый зверь Криоса был максимально защищен. Его лапы прикрывал панцирь, а голову — нависающий над ней шип хвоста.

Налетел мощный порыв ветра и на открытую площадку опустился челнок. Люк открылся и оттуда выглянул Грей. Ранение не мешало ему не то, что двигаться, но даже пилотировать. Он быстро выскочил и полностью раскрыл люк, управляя магнитными паллетами. Под его присмотром из челнока выехала транспортировочная платформа, на которой находилось второе корабельное орудие. И как только удалось его туда засунуть⁈

В отличии от первого, устанавливаемого Сарией, это было не демонтировано. Оружие с посадочными креплениями вырезали вместе с куском обшивки судна. Теперь широкий фрагмент брони, с расположенным на нем орудием, выполнял роль орудийной платформы. Оставалось лишь подвести питание и подключить к искину базы. А потом где хочешь там и ставь.

— Привет, шеф, — радостно махнул Александру подошедший к ним Рок. — Я уж боялся, что ты заставишь меня летать на том разбитом хламе. Все, что планировали, привезено. Малгалар просил передать, что они с Эш уже начали и все идет по плану. Он, кстати, пару неплохих птичек мне присмотрел. Они их там совсем не прячут, при первом же облете срисовались сканерами. Малгалар обещал проследить, чтобы они никуда от меня не сбежали.