— Еще раз. И еще. — проделал странные манипуляции Александр, и входная плита за дверью неожиданно отъехала, утопая вниз.

В этот раз никаких лифтов не было. Простые, оббитые тем же защитным материалом, что и стены, ступеньки вниз. Правда тут освещение было и довольно мощное.

— А ведь странно, — произнес Александр, входя первым. Он осмотрелся и только потом впустил остальных. — Я переживал, что придется оставить ученых наверху, но вредного излучения ауры жизни нет. Тогда почему не атакуют гидры? И где все крионцы?

Вопрос интересный, особенно учитывая тот факт, что комната внизу была абсолютно пуста. И тем не менее, она хорошо освещалась и находилась в идеальной чистоте.

— Излучение есть. Земля внизу. Барьер под базой заглушает любые возможности взаимодействовать с гидрами. Но им удалось изолировать и перенаправить наши силы. Базе ничего не угрожает, но мощный поток энергии уходит вниз, блокируя связь с гидрами. — Все это Веста произнесла, буквально излазив на коленях всю комнату. Она проверила каждый угол, каждую щель, чтобы убедится в правильности своих слов. Но то, что ни одна гидра не пришла на ее призыв, уже было лучшим доказательством.

Неожиданно ответ пришел оттуда, откуда не ждали. К ним подошла Эрза и опустилась на колени рядом с Вестой.

— Этот пол, — она провела пальцем по квадратному рисунку на полу. — Это аммолитовое покрытие. Прессованная пыль, вроде той, что мы используем для создания обручей управления СэМами. Хексы узнали от нас технологию производства. Я изучала возможности местных излучать особые энергии. Если хексы с использованием технологии аммолитовой прессовки изготовили экраны, то они могли не только отсечь излучение, но и перенаправить его. Все, что направлено к базе, инвертировано от нее. А вот и «замки» панелей.

Девушка хотела нажать на два едва заметных углубления, но в последний момент ее руку остановил некромант:

— Господа. Я попрошу вас подняться наверх и отойти от входа. Если излучения нет сейчас, то это не значит, что после открытия панелей вам не будет грозить опасность. Пожалуйста, подождите нас в соседнем помещении.

Эрза не стала перечить неожиданному спасителю и быстро организовала своих подчиненных. Они поднялись по лестнице и удерживая в руках один из световых шаров-фонарей, максимально удалились от точки, где под ними стоял Александр с Вестой.

Когда некромант с крионкой остались одни, Александр надел свою маску-череп. Опустил пальцы на две вмятины, найденные Эрзой и нажал. Что-то щелкнуло внизу и панель плавно приподнялась на несколько сантиметров. Теперь ее можно было повернуть, открывая пространство под ней. В тот же момент по ним ударила мощная аура жизни.

— Такая мощь не может излучаться обычными крионцами. Я не знаю никого, чтобы обладал такой силой, — попробовала описать свои ощущения Веста, но поняла, что некромант ее не слушает. Он замер, глядя вниз. Девушка отвлеклась, оценивая поток энергии, но теперь и ей стало любопытно. Она заглянула через плечо Александру и окаменела от увиденного.

Как минимум, для чего здесь размещено столь мощное освещение, становилось понятно. Свет нужен был не для этого помещения, а для большого бассейна под ним. Да, под ними находился большой резервуар с зеленоватой жидкостью, похожей на регенеративное вещество. По сути, под ними была одна большая медкапсула. А в ней, подвешенные на специальных держателях, находились тела крионцев. Будто вывешенная для просушки одежда, они были размещены рядами на таких вот «жердочках». При этом, проблема нехватки пространства была решена легко и изящно — крионцам ампутировали все лишнее, оставив лишь головы на торсах. Ни ног, ни рук, у захваченных разумных не было. Они были ресурсом. Набором батарей, подключенных к проводам, чтобы быстро не сдохли. Именно их количество, а резервуар был полон тел, и обеспечивал такую силу излучения. Просто и практично. Когда одна батарейка «выйдет из строя» — это не отразится на работе остальных и ее быстро заменят.

— Веста… — голос Александра был странен. Лишь знавшие его лично, могли бы понять, увидеть эти неуловимые нотки. Он был наполнен едва сдерживаемой яростью. — Веста… Я хочу услышать от тебя ответ, потому как это твой народ и твое слово должно быть финальным. Стоит ли нам… их поднимать?

— Нет… — тихо произнесла девушка и встала. Она молча пошла к ступенькам и вышла.

— Покой или жизнь в вечных муках, — некромант опустил обе ладони вниз, окуная их в регенеративную жидкость. — Решение, достойное уважения.

Тело Александра начало излучать легкое сияние, а на ладонях заплясали серебряные огоньки некроэнергии, не смотря на то, что обе они были погружены в жидкость.

Они все стояли напротив него. Призрачные силуэты. Один за другим, медленно проявляясь в этом мире под воздействием энергии смерти. Молодые мужчины и женщины Криоса. «Ресурс» для одних и целая жизнь для других. Теперь оковы их собственных тел не сковывали души. Они делали свой последний шаг навстречу покою. И делали его с улыбкой…

Когда некромант поднялся вверх, то застал Весту стоящей у капсул с мертвыми ирато. Рядом, набирая что-то на панели управления, стояла Эрза. По слабым вспышкам некроэнергии Александр понял, чем занималась ученая амэ. Она отключала искусственное поддержание жизни в капсулах. Теперь и ее коллеги из Альянса могли обрести подобие покоя. Блики света играли на лицах обеих девушек, отражаясь в дорожках из слез.

— Я… Излучения больше нет. — произнес Александр, стоя за спинами девушек.

В этот момент пол под ними слегка тряхнуло. Мощный взрыв, откуда-то сверху. Его отголоски достигали даже подвальных помещений.

Для Весты эта встряска послужила сигналом. Она посмотрела на некроманта, потом на ученых, и наконец-то задержала внимание на ступеньках… к могиле ее народа. Камень во лбу девушки неожиданно вспыхнул ярким свечением. Она медленно развела руки в стороны и закрыла глаза:

— Не будет сожаления тем, кто его не имеет. — тихо прошептала девушка и пол под ними снова затрясся. Только в этот раз не от взрыва, а от чего-то огромного, что двигалось под ними.

Бушующее перед базой пламя опало так же быстро, как и появилось. Невредимый опцион стоял, по-прежнему удерживая защитный щит. Отряд Эш выдержал атаку. Но цена… Осколки брони лежали на полу и продолжали осыпаться при каждом движении мехи. Сама броня была «украшена» множественными пробитиями и повреждениями. Да, СэМы атаку выдержали и готовы были контратаковать, но был ли от этого толк. Хватит ли опциону сил на повторное применение аммолита? Если да, то отряду конец. Но вариантов все равно не было.

Стоявшие рядом с девушкой мехи открыли огонь. В тоже время, сама Эш сорвалась с места и не сделав ни одного выстрела, быстро сближалась с опционом.

Засиял щит аммолита. Главному хексу хватило сил. Снаряды снова замерли, удерживаемые его защитой. Они снова меняли цвет, накапливая энергию. Но опцион не успел. Эш приблизилась и ударила. Ударила плазменным резаком наотмашь.

— Святой поход не остановить. Хекс уже получил карающий меч. Скоро все сгорят в его пламени. Но вы не увидите этого, потому что умрете здесь. — защитное поле окутывало силуэт и конечности опциона. Он легко остановил выпущенные в него снаряды, а рукой удерживал активированный резак. — Все закончится тут.

Приводы СэМа визжали, но Эш не могла освободиться. Это странное поле было не обычным щитом. Коснувшись брони, оно подобно паутине, крепко удерживало меху. Как только остановленные снаряды накопят достаточный заряд энергии, опцион снова атакует и с такого расстояния девушке не выжить, не смотря на защиту СэМа. Да. Она уже смирилась с положением дел. Опцион был прав. Все закончится тут.

— По крайней мере, я не сгнила на их базе, с проводами в мозгах, — эта мысль порадовала девушку. На ее лице заиграла улыбка, а рука потянулась вправо. Тут, отдельно закрытая специальным замком, имелась «особая» кнопка. Самоуничтожение СэМа. Такие вещи редко устанавливались, но Эш повезло, именно этот мех такую кнопку имел. Это был последний вариант. Такого ни один щит, даже третьего аммолита, не выдержит. Перед глазами промелькнули образы ее мертвых друзей. Отряд Альфа-8, боевые товарищи из штурмовиков. Все те, кого она скоро увидит. — Я иду к вам, ребята.