— Только это?!

— И то, что ты считаешь себя самым привлекательным парнем в зале.

Шен нахмурился.

— Вообще-то, я говорил про того Шена… — начал он и осознал, как нелепо звучат подобные оправдания. — Не важно. — Подумав еще мгновение, он добавил: — В том зале явно не было тебя.

Он сказал это довольно непринужденно, но щеки Муана тут же налились румянцем, а в глазах зажегся огонек. Прославленный мечник немалым волевым усилием отвернулся от него, пытаясь сконцентрироваться на деле и решив передвинуть чайник из угла жаровни в центр.

— Кажется, я знаю, куда подевались все прошлые старейшины ордена РР, кроме Се Сиаль, — добавил Шен.

Чайник на треть ушел в угли, Муан вновь развернулся к нему.

— Тебе это просто нравится, да? Говорить недомолвками.

Шен сокрушенно покачал головой, только сейчас осознавая истинность слов Муана: да, узнав правду, ему просто необходимо слегка потянуть интригу и посмотреть на реакцию собеседника. Не известно, что именно он ожидал увидеть в этот раз, но действия Муана его удивили: тот вновь сократил между ними дистанцию и почти что вжал Шена в диван, нависнув сверху и касаясь ладонью его груди.

— Так что ты предпочитаешь, — произнес Муан тихим низким голосом, — чтобы я задавал наводящие вопросы? Или я должен просто ждать, как послушный пес?

Как-то внезапно Шену показалось, что они говорят вовсе не о воспоминаниях Шиана. Он попытался совладать с дыханием, но ощутил, как волна дрожи проносится по телу. Муан, очевидно, тоже это почувствовал.

Шен забыл вопросы, на которые мечник ожидал получить ответы. Или уже и не ожидал? Мысли прекратились думаться в его голове.

— Я… Я…

Он все еще собирался ответить.

«Черт, если ты не заткнешь меня, я скажу что-то не очень подходящее», — почти в панике подумал Шен.

Но Муан то ли не услышал этих мыслей, то ли оказался заинтригован. Он не двигался, продолжая нависать над ним, изучающе скользя взглядом по его лицу, губам, шее, остановившись на чуть сбившимся вороте серебристых одежд.

— Я заварю чай.

Идеально.

Шен скользнул вбок и присел на колени перед чайным столиком. Он потянулся за чайником с самым целомудренным видом, на который был способен.

Сам виноват.

Впрочем, досады не читалось на лице Муана. Там было лишь тепло и капелька солнечного света.

Присев у столика рядом с ним, Муан сделал вывод:

— Ушел от ответа. Кажется, ты предпочитаешь, чтобы я решал сам.

Шен невозмутимо разлил чай по пиалам, не глядя ему в глаза.

— В таком случае, начнем с простого: расскажи мне, почему исчезли прошлые старейшины ордена?

На несколько мгновений Шен растерянно замер, не сразу осознавая смысл вопроса, затем почувствовал, как кровь приливает к щекам от смущения. Он что, единственный, кто думал не о том? Муан все это время в самом деле говорил о воспоминаниях? Какой стыд.

Мечник с удивлением приподнял бровь.

— Там было что-то настолько компрометирующее? Ты почему так покраснел?

— Э-э… нет, просто что-то в жар кинуло, — произнес Шен и с надеждой осмотрелся по сторонам, ища хоть какое-то оправдание. — Должно быть, выпил слишком горячего чая, — заявил он и в один глоток осушил пиалу, к которой до этого не дотрагивался, и понадеявшись, что Муан этого не заметит.

Чай в самом деле оказался обжигающим — он выбил слезы из глаз и заставил Шена хрипло поперхнуться. Он закашлялся, стуча себе по груди.

— Шен, ты в порядке? — забеспокоился Муан.

— Да… все… нормально… — сквозь хрипы выдавил тот.

Муан продолжал изучающе смотреть на него. Уголок его рта дернулся в сдерживаемой улыбке, но в конце концов мечник не выдержал и рассмеялся.

Шен еще несколько раз похлопал себя по груди, посмотрел на старейшину пика Славы наигранно-возмущенно, но быстро сдался и присоединился к веселью, не совсем понимая, над чем именно он смеется. Над своей глупостью? Или смущенной реакцией? В любом случае, это было забавно.

Смеясь, он вдруг осознал, что чего-то не хватает. Что-то шло не так, но он никак не мог уловить мысль. Что-то… что-то должно было бы происходить, но отчего-то не происходит…

По телу пронесся разряд, а кровь отлила от лица, когда он ухватил ускользающую мысль.

Система! Она ничего не говорит! Никак не комментирует его нелепое поведение! Она вообще ничего не сказала с тех пор, как он свалился в озеро! Она выдала ошибку и…

«Система! Система!!»

Шен прислушался, будто от того, насколько внимательно он будет слушать, зависело, раздастся ли голос в его голове.

«Система!!»

— Что такое, Шен? — напрягся Муан.

— Система? — вслух попытался тот.

Она не отзывалась. Вообще. Никак. Словно ее никогда и не было. Словно все это ему приснилось.

«Система, пожалуйста… Пожалуйста, прошу тебя… Система, отзовись!»

Но как бы он ни умолял, ничего не менялось.

Муан встряхнул его за плечо.

— Что такое? — требовательно уточнил он.

— Я… Я не понимаю… Она ведь не могла исчезнуть? — умоляюще спросил он Муана.

Шен почувствовал, как в висках начинает пульсировать боль.

— Конечно, нет, — успокаивающе произнес мечник, продолжая держать руку на его плече. — Она не могла исчезнуть. — Муан повторил это, не до конца осознавая значения этих слов.

— Да, да, не могла, — произнес Шен, зажмурившись. — Должно быть… должно быть, мне следует просто подождать.

Он надолго замолчал, и Муан не мешал ему собираться с мыслями. Вдруг мечник ощутил, что тупая ноющая боль на границе его сознания исчезла, а вместе с ней пропали и раздирающие грудь эмоции. Осознав, что Шену удалось каким-то образом выстроить стену, Муан тяжко вздохнул.

— Вернемся к воспоминаниям, — деловым тоном произнес Шен.

Муан осознал, что эта стена, на которую он наткнулся, не между ним и Шеном, а между рациональным Шеном и его эмоциями. Вот только насколько болезненным должно быть то, что он чувствует, раз он предпочел затолкать беспокойство так глубоко? Эта Система так много для него значит? Муан не должен был чувствовать ревность, но отчего-то почувствовал.

Постаравшись подыграть Шену, он выпрямился и сосредоточенно кивнул. Убедившись, что завладел его вниманием, Шен принялся подробно и без лишних комментариев рассказывать о том, что увидел. Он в самом деле должен был сделать это сразу же, чтобы не забыть детали. Теперь приходилось обходиться общими фразами.

Закончив, Шен замолчал, но Муан не спешил комментировать услышанное. Тогда старейшина пика Черного лотоса первым произнес:

— Забавно, что Шиан сделал столько, чтобы скрыть произошедшее, но в конце концов в ордене все равно всем оказалось известно о Глубинной тьме и роли Шена. Заставляет задуматься, уж не специально он выдал эти сведения, когда ему было нужно?

— Считаешь, он на такое способен?

— Думаешь, воспоминания можно подделать? — вместо ответа Шен ухватился за пришедшую на ум мысль.

Муан задумчиво потер подбородок.

— Не думаю, что такое возможно. — Однако в его тоне не было убежденности. Помолчав, он добавил: — Разве что…

— Разве что не подделать, но скомбинировать правду так, как нужно! — перебил Шен, пришедший к той же мысли.

Муан кивнул.

— Я все думаю, отчего он составил воспоминания в такой последовательности? Сперва хотел обрушить на меня осознание того, как Шен обязан ему, что ради него он убил стольких людей, чтобы скрыть, что он слетел с катушек… Затем воспоминание о них с Рурет, любящие брат с сестрой, чтобы показать, что именно Шен разрушил. Потом — его попытки достучаться до него и боль из-за смерти сестры и потери самого Шена… Дескать: «Посмотри, как я страдаю, а мне еще приходится с тобой возиться!». Будто бы Шен просил его об этом… Потом воспоминание про беседку, там все было похоже на ревность. Не братскую ревность… Это должно было стать для меня откровением? Что Шиан, все эти годы…

Шен замолчал.

— Ты не собираешься произносить это вслух? — уточнил Муан.