— Что ты?..

— Ох, жалко, ты не видишь выражение своего лица! В том мире я ни разу не видел это лицо настолько растерянным.

До Шена дошло, что он сделал. Отчего-то от осознания этого факта его пробрала дрожь. Он не хотел вспоминать это тело, не хотел вновь чувствовать, что всего лишь носит чужое. Казалось, время способно стереть эти границы. Но теперь он вновь вспоминал того Ши Ёна, которым был раньше. Это невыносимо.

— Зачем… ты это делаешь?

— Зачем? Разве я не говорил? Мне просто нравится играть с тобой!

— Но почему именно со мной?

Админ пальцами сжал его щеки и приблизил лицо, чуть наклонившись. Шен попытался вырваться, но тот заломил его руку так, что боль прострелила все тело. Админ усмехнулся.

— А с кем еще?

Отпустив, он толкнул его в грудь, и Шен повалился навзничь, ощутив слабый аромат земли и цветов. Его руки тотчас же оказались обвиты стеблями и прикованы к земле. Админ присел рядом с ним на колени.

— Вот незадача: это не реальный мир, и я не могу никак навредить твоему телу, — поведал он. — С другой стороны, разве это не значит, что я могу делать все, что угодно, а ты все равно останешься жив? Такой простор для фантазии!

Шен дернулся, пытаясь вырваться, но все, чего добился, это то, что стебли цветов перехватили его шею и талию. Духовные силы, которыми, казалось бы, можно противостоять этому психопату, будто испарились вместе с превращением этого тела, а может, их никогда и не было в этой реальности. Будто не было никакого мерцающего ядра, никакого бессмертного тела, будто он всегда был и оставался всего лишь простым человеком, взявшим силу взаймы, лгущим себе и окружающим, скрывающимся за чужой величественной личиной.

Но в том мире он никогда не попадал в настолько бедственное положение, никогда не ощущал такой беспомощности. Он жил обычной жизнью, в которой не было места всяким маньякам. Или же было? Почему он не может вспомнить человека, которого описывал Ер? Разве они не должны были встречаться?

— Почему ты молчишь? — озадаченно спросил Админ. — Даже не протестуешь.

Шен выразил всю свою злость через взгляд.

— Ладно, — пожал плечами Админ. — Тогда начнем с простого.

В его руке появился широкий нож с зубцами. Он поигрался с ним, перекидывая из руки в руку, а затем приставил острием к животу Шена.

— Не хочешь попросить меня не делать этого? — уточнил он.

Шен перевел взгляд с лица Админа на все такое же закатное небо.

— Эй, на меня смотри! — Админ склонился над Шеном, закрывая собой вид на живописное небо.

Мелькнула и пропала мысль о Муане. Шен не хотел втягивать его во все это, не хотел, чтобы тот хоть на мгновение почувствовал то же, что он.

Медленно, миллиметр за миллиметром, Админ вонзил нож в его живот.

— Я сделаю так, чтобы при виде меня, тебя охватывала дрожь, — прошептал он на ухо Шену.

При этом его голова сдвинулась, и Шен вновь смог видеть небо.

«Подожди немного, — подумал он. — Я найду способ убить тебя уже окончательно».

Нож вошел в его тело по самую рукоять. По телу прокатилась дрожь, будто холод от лезвия окутал все его внутренности.

— Хмм… — Админ вынул нож, наблюдая, как кровь толчками быстро вытекает из тела. — В реальности так же будет? — с любознательным любопытством спросил он, наклонившись к лицу Шена.

Тот не чувствовал такой уж сильной боли, но и так слабое тело будто бы покинули последние силы, даже дышать стало тяжело. Админ перекинул через него ногу и уселся прямо на грудь, склонившись к его голове. Шен почти перестал дышать.

— Ты подаришь мне прядь своих волос? — явно риторически вопросил Админ. Он провел гладкой стороной лезвия по его голове, словно бритвой, пока в его руке не оказался большой пучок.

Потеребив пучок в руке, он выбросил его прочь.

— Или, может, забрать их целиком? — задумчиво произнес он и с силой провел острием по лбу Шена, оставляя глубокий надрез.

— Хмм… — отклонившись, осмотрел результат Админ. — Не больно, что ли? Почему ты молчишь? Я еще не отрезал тебе язык.

Чтобы не видеть его мерзкую рожу, Шен прикрыл глаза. Админ воспринял это как вызов. Наклонившись, он с силой пальцами разомкнул веки его глаза и приблизил к нему острие ножа.

— Интересно, а выколотые глаза — это больно?

Шен распахнул оба глаза.

— Н-нет, не надо! — вырвалось против воли.

— О-о? Ты боишься? Это будет новым для тебя ощущением?

Шен замотал головой из стороны в сторону, до крови срывая кожу на стянутой стеблями шее и не обращая на это внимание. Админ на мгновение отложил нож и сжал его лицо ладонями.

— Будь уверен, я дам каждому сантиметру этого тела почувствовать боль. Тогда, даже вернувшись, ты не сможешь этого забыть.

Шиан подхватил на руки спящего брата и быстрым шагом направился к резиденции пика Духовного щита. Дождь хлестал так, что выбивал слезы из глаз, было сложно держать их открытыми, и еще сложнее — идти с ношей на руках, пытаясь одновременно не сбиться с пути и укрыть свою ношу от безжалостного ливня.

К тому времени, как Шиан добрался до резиденции, и он, и Шен промокли до нитки. Одежда Лунг Рита, встретившего их, тоже была влажной, но с нее не стекали водопады. Он приглашающе взмахнул рукой и проводил Шиана в комнату. На полу за ними оставался явственный водный след, но Лунг Рит уже отпустил учеников, которые могли бы быстро убрать его.

Шиан уложил брата на кушетку и произнес:

— Нужно переодеть его. А еще лучше, приготовь горячую воду.

Лунг Рит нервно дернул бровью: он только что отпустил учеников, которые в два счета могли все подготовить. Ничего не сказав, он вышел из комнаты, прикрыв за собою двери, и направился «готовить воду».

Шиан склонился над Шеном, убрал мокрые пряди с его лица. Тот выглядел бледным, и Шиан никак не мог вспомнить, был ли он таким с самого начала их разговора, или сейчас кожа побледнела. Серебристая одежда пика Черного лотоса, намокнув, потемнела. Вкупе с черными волосами, это еще сильнее подчеркивало бледность кожи, и сейчас, своей безвольностью, Шен напоминал фарфоровую куколку на шарнирах. Можно было взять его за руку, согнуть пальцы и притвориться, что брат крепко держит его руку.

Когда он проснется, посмотрит ли хоть раз в его сторону? Заговорит ли о том, что произошло в воспоминаниях? Об этом неловком поцелуе? Или будет делать вид, что ничего не случилось, будет говорить только о прошлом дяди Шеина и о предстоящих планах сражения?

Шиан ненавидел это прошлое. И свое прошлое, в котором совершил столько ошибок, он тоже ненавидел. Иногда ему казалось, что, если бы каждый из них все забыл, — у них был бы шанс на совместное будущее. Но также он знал, что это иллюзии. Шен никогда не выбирал его. Даже когда Рурет не стало, даже когда он потерял память, он выбрал недалекого мечника.

Возможно, если его вообще лишить выбора, что-то бы изменилось?..

Иногда Шиан задавался вопросом, почему вообще это так для него важно. Но, если отпустить Шена, что вообще останется в его жизни? И ради чего он делал все эти вещи, шел на компромисс со своей совестью, играл столько ролей, ради чего вообще жил? Ему стоило броситься в пропасть за тем трактатом, что они уронили, тогда бы он умер счастливым. Все, что было после… все эти «высшие блага» и долги — иногда ему кажется, что ничего из этого не имеет значения. И если из его жизни пропадет и Шен тоже — у него не останется ничего, за что он боролся эти долгие годы.

Шиан замер, осознав эту мысль. Он уставился на Шена, на мгновение отчаянно пожелав, чтобы тот не просыпался. Но мгновение прошло, а Шен напряженно нахмурился во сне, холодная фарфоровая маска пропала, щеки чуть порозовели, будто у него начиналась лихорадка. Шиан постарался забыть свои неуместные мысли и, склонившись над ним, стал быстро развязывать серый пояс, чтобы стянуть с него мокрую одежду.

Муан напряженно ожидал возвращения Шена, сидя в чайной комнате пика Черного лотоса. Шен явно не хотел видеть Муана в качестве своей няньки, поэтому прославленный мечник сдерживал свое беспокойство и оставался сидеть на месте. Какое-то время ему удавалось находиться в неподвижности, затем он очнулся и осознал, что стоит и пялится в окно. Отступив и нарезав несколько десятков кругов по комнате, он направился наружу подышать свежим воздухом.