Галка назидательно поднимает в воздух наманикюренный пальчик, и я машинально отмечаю, что на руках и на ногах у нее разный лак. Видимо, так сейчас модно.

— А в чем суть конкурса?

— Там написано, что завтра в 14.30 представитель компании СВЕТ все лично расскажет. Встреча будет, замдекана придет. В общем, надо пойти и послушать.

***

Я выигрываю в трех сетах подряд, и Петенька даже не пытается скрыть свою злость:

— Я просто перегорел, пока корт нам держал. Нервы не выдержали!

— Конечно, Петь, без проблем. Отыграешься, — вытираю потное лицо полотенцем и надеюсь, что инцидент исчерпан. Мальчик Петенька страшно вспыльчивый, но ссориться с сыном хозяина СВЕТа в мои планы не входит.

— Как там дела с твоим проектом? Уже нашел себе гениального переводчика за три рубля? — поддевает он.

— В процессе, — отрезаю я. Давно заметил, что нельзя рассказывать ему о своих планах — Петенька обязательно найдет, где подгадить.

— С твоим бюджетом не разгуляешься, а, Дикарь?

— Ничего, справлюсь, — ненавижу, когда он так меня называет. Я изо всех сил стараюсь не наорать на Петеньку, хотя теперь уже не сомневаюсь, из-за кого мне внезапно сократили смету.

Стоя под колючими струями горячего душа, я считаю, сколько времени у меня остается на то, чтобы обучить алгоритм, записать аудио и протестировать наушник в боевых условиях. Получается совсем немного. У меня всего несколько недель, чтобы доказать Шефу пользу моего изобретения. Но если я смогу победить сейчас, стану акционером компании, которая гремит на всю страну. Родители, наконец, успокоятся… А я смогу спокойно заниматься тем, что люблю.

В коридоре универа сегодня людно. Похоже, конкурс компании СВЕТ привлек сюда даже тех неподеток (nepo babies — дети богатых родителей), которые обычно не удостаивают лекции своим посещением. А в библиотеке, например, я такой толпы вообще никогда не видела. Видимо, название СВЕТ гипнотизирует даже тех, кому в принципе глупо волноваться о заработке. Половину однокурсников я знаю по именам, с другой половиной вообще никогда не общалась. Девочка из глухой провинции, поступившая в престижный вуз — в этой пестрой толпе я, честно говоря, выгляжу белой вороной. У меня нет ни денег, ни времени, чтобы тусить с ними в барах и ходить на концерты. Если бы они меня замечали, то наверно, не любили бы. Но я невидимка, ботан, серая мышка — почти для всех, кроме преподов и замдекана. Она меня обожает еще со вступительных экзаменов, когда я умудрилась поговорить с приемной комиссией на всех языках, которые выучила к окончанию школы.

— Деточка, это же феноменально! Как вы умудрились выучить пять языков… — она пошуршала бумажками и нашла мою анкету, — в вашей деревенской школе в Сибири?

— В школе у меня был только английский, но мне нравится учить языки, а интернет сейчас есть везде… — ответила я.

— Это феноменально! — повторила замдекана. И взяла надо мной шефство — по крайней мере, проследила, чтобы мне дали общагу и начислили стипендию как круглой отличнице. Этой стипендии хватило бы на пару визитов в то самое модное кафе, но пока я хожу мимо. Честно говоря, мне кажется идиотской эта мода вышагивать по улицам со стаканом кофе в руке. Но я не распространяюсь на эту тему, все равно однокурсники меня бы не поняли — им в голову не приходит, что один такой кофе не вынос стоит, как два с половиной моих обеда. И кстати, не исключено, что, когда мои знания, наконец, начнут приносить нормальные бабки, я тоже буду брать кофе на вынос в стакане с логотипом и крышечкой. Не зря же я столько лет учусь, как будто и правда грызу гранит науки — только крошки во все стороны летят.

Кивая знакомым, я проскальзываю к аудитории, в которой будет проходить собрание по поводу конкурса СВЕТа, и у самых дверей упираюсь носом в чью-то грудь, обтянутую кашемировой водолазкой. Поднимаю глаза и вижу… вчерашнего амбала из кафе. Он смотрит на меня сверху вниз своими глазами хищника — янтарными и непроницаемыми. И ухмыляется:

— О, это снова вы!

— Скорее, это снова вы, — парирую я и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь аудитории. Мои щеки горят от возмущения. Что он себе позволяет!

Загорелая рука протягивается и распахивает дверь передо мной, прежде чем я успеваю дотянуться до ручки. Вот козел! В универе он хочет выглядеть воспитанным, вы посмотрите. Что он вообще здесь делает, хотела бы я знать? На нашем факультете его точно раньше не было.

— Машенька! Как хорошо, что ты пришла, — замдекана, которая стояла в аудитории у стола, бросается ко мне с материнской улыбкой. — Это такая возможность для тебя! Особенно для тебя, — добавляет она с нажимом, поддавая газку своей улыбке и глядя мне за спину. — Давайте я вас познакомлю! Маша, это Василий Дикарев из компании СВЕТ. Он организатор конкурса! Василий, это Маша Свиридова, наша лучшая студентка, настоящий самородок, она владеет пятью европейскими языками и сейчас начала изучать корейский!

— Очень интересно, — кивает дикарь из кафе. Ему не приятно, как всем нормальным людям, ему интересно!

— Мне тоже, спасибо, — я стараюсь быть вежливой и улыбаюсь замдекана. — Я пойду сяду.

— Маша очень серьезная девушка, — говорит замдекана за моей спиной. Что отвечает хамло, я не слышу. Сапоги за ночь, кстати, так и не просохли, и ноги у меня мерзнут, хотя в помещении совсем не холодно.

В следующие полчаса у меня есть шикарная возможность разглядеть этого вершителя судеб, спустившегося к простым смертным прямо с заоблачных вершин большого бизнеса. Василий Дикарев красуется у доски в своем синем шерстяном костюме, который заметно топорщится на рукавах в районе бицепсов. Дорогие туфли сверкают, под водолазкой играют мышцы. Девицы в аудитории явно оценили и мартовский загар, и стрижку — такому бы Василию да в модели. А он что-то делает в компании СВЕТ. Наверно, какой-нибудь директор по продажам?

Я преодолеваю ворчливое настроение и стараюсь сосредоточиться на сути презентации. Как ни странно, качок говорит интересные вещи. Компания СВЕТ разработала прототип портативного наушника, который заменяет синхронного переводчика. Сегодня, когда у каждого в руке смартфон с гугл-переводчиком и сотней похожих приложений, быстрым переводом никого не удивишь. Но пока никто не додумался сделать этот сервис незаметным. А тут — цепляешь на ухо крошечный наушник и можешь спокойно смотреть любые фильмы, сериалы, понимать, что тебе говорит продавец в магазине или прохожий, который объясняет дорогу.

— В перспективе мы планируем доработать свое изобретение так, чтобы оно помогало и отвечать на иностранном языке. Но на данном этапе сосредоточились на дизайне и функционале, которые сделают наш переводчик удобным, надежным и модным аксессуаром для современных людей, прежде всего для молодежи.

Девушки взволнованно смотрят на проекцию, где крутится 3D модель наушника. Он правда хорошенький и будет поставляться в нескольких цветах.

— Сроки на доработку у нас сжатые, в середине лета будет международная выставка, на которой состоится презентация проекта. Поэтому сейчас мы ищем специалистов, которые займутся обучением алгоритма и записью аудио для перевода. И мы решили провести конкурс в лучшем вузе, среди будущих переводчиков.

Теперь аудитория разогрета, на Дикарева устремлены десятки глаз. Но по мере того, как он рассказывает об условиях конкурса, энтузиазм моих однокурсников улетучивается. Да, победитель конкурса сможет немедленно приступить к работе над проектом, и ему с первого дня будут платить очень неплохие деньги. Честно говоря, я со своими переводами столько не могу заработать даже за три месяца. Если презентация продукта летом пройдет успешно, если будут предзаказы и потом хорошие продажи, переводчик может даже получить долю от прибыли. А после окончания университета ему предложат трудоустройство в СВЕТ, в отдел инновационных разработок.