— Галка, вставай! — тормошу я соседку, и она со стоном переворачивается вверх лицом, но глаза держит закрытыми. — Га-аль, нам пора-а!

— Сейчас, сейчас, — бормочет она и снова утыкается лицом в подушку.

— Галь, Чеко звонит!

— А?! Где? — Она мгновенно садится в постели. Взъерошенные белые прядки торчат на голове, как ежиные иголки. В салоне Галку превратили в шикарную блондинку и сделали стильную стрижку.

— Ну вот где, Галь! Вставай давай, я бутерброды делаю. Ты ж еще штукатуриться будешь час, а сегодня конкурс, опаздывать нельзя.

— Иду, мамочка, иду, — Галка наконец встает и слегка покачиваясь, шлепает в ванную.

Солнце заливает комнату, пытаясь доказать, что март — это и правда уже весна. Галка пыхтит над кружкой с кофе и щурится, глядя на меня:

— Машк, а ты не хочешь волосы распустить? Не успеют же просохнуть, а фен у нас один.

Я снимаю тюрбан из полотенца и встряхиваю волосами. Они влажные, все равно придется досушивать.

— Какая же ты все-таки красотка, Машка, — вздыхает Галя. — Высокая, тощая, но с формами, волосюки эти твои до пояса… Просто противно смотреть.

— Ну спасибо, дорогая! — смеюсь я. — Мне на самом деле очень нравится, как тебя постригли и покрасили в этом салоне. В тебе появился какой-то французский шарм.

— Угу! — Галка встает из-за стола и потягивается, смешно покряхтывая. — Правда, Чеко все равно был не очень доволен — ждал более длинные волосы.

— Ничего себе! Так и сказал?

— Ну, намекнул, что к моменту моего приезда к нему хорошо бы быть больше похожей на аватарку, “а то мои друзья тебя не узнают”. Что ты наденешь сегодня?

Я на секунду задумываюсь, хотя по сути, никакого особого выбора у меня нет:

— Джинсы и толстовку.

— Эээ… Ты уверена? — с сомнением спрашивает Галка.

— А в чем дело?

— Ну там будет половина курса как минимум. И день необычный все-таки. Можно попробовать принарядиться.

— Ну, извините. Бального платья для конкурса компании СВЕТ у меня нету, — я отшучиваюсь, но в глубине поднимается какая-то темная волна. Настроение стремительно портится. А если он все-таки придет? А я на фоне своих шикарных однокурсниц буду выглядеть замарашкой. — Нас же оценивать будут не по внешности!

— Маш, ну Маш, не кипятись! Смотри, у меня есть голубой пуловер, он мне длинноват, но тебе будет в самый раз. Попробуй к джинсам!

Я вспоминаю Аглаю Константиновну и ее слова: “Пообещайте, что будете носить голубой!” Может, и правда прикинуть Галкин пуловер, чтобы подчеркнуть цвет глаз. Вдруг там и правда будет Дикарь. Или не будет? А я, случайно, не сошла с ума, чтобы пытаться угадать, в чем я больше понравлюсь надменному мажору? Это профессиональный конкурс для переводчиков, и тут главное — мои знания, а не шмотки. Да и вообще, надо было раньше об этом думать, сейчас уже пора выходить, чтобы не опаздывать. Сейчас мне точно не до дамских штучек.

— Галь, спасибо, но я оденусь, как решила, — говорю я своим самым взрослым голосом. — Давай одевайся скорее!

По крайней мере, толстовка у меня не черная. Приятный серый цвет, который делает меня неотличимой от стен университетского коридора.

***

Сегодня начинается конкурс, который решит мою судьбу в бизнесе на несколько лет вперед. Либо я нахожу то, что нужно для моего переводчика, либо… даже не хочется об этом думать.

Звонок телефона заливает салон авто. Матушка. Нажимаю на “ответить” и говорю с ней по громкой связи.

— Привет, ма, как ты?

— Здравствуй, Васенька, — проникновенно говорит мама, и я пытаюсь вспомнить, сколько раз просил ее так себя не называть. Эту форму своего имени я не люблю больше других. — У нас с папой все хорошо. Монти здоров. А как у тебя?

— Все нормально, работаю, — смешно, но мама в каждом разговоре упоминает свою собачку Монти, наряду с собой и отцом.

— Ты здоров?

— Да, мам, я же говорю, что все в порядке.

— Вася, я хотела с тобой поговорить, — мамин тон меняется на торжественный, и я сразу догадываюсь, о чем она хочет побеседовать. — Ты меня слышишь?

— Да, слышу тебя отлично. Говори.

— Васенька, я хочу тебя познакомить с девушкой…

— Мам, — у меня, кажется, заболели все зубы разом.

— Не мамкай, пожалуйста! Девушка прекрасная, дочь наших знакомых, учится в хорошем вузе, умница и красавица…

— Мам, у тебя все девушки совершенно замечательные, я даже не сомневаюсь!

— Вот именно! Я подбираю тебе самых лучших девушек! Но ты ни разу, ни одного разу не согласился познакомиться с моей кандидаткой! — возмущается мама.

— Если не считать тех случаев, когда они как будто случайно оказывались у вас с отцом дома, когда я приезжал…

— Вася! — мама возмущена, и это ужасно невовремя. — Если бы ты привел в дом девушку, которую выбрал сам! Если бы ты хотя бы раз нас познакомил…

— Мам, прости, но я наизусть знаю, что ты сейчас будешь говорить, а у меня как раз в эту минуту нет ни времени, ни желания это все выслушивать, — перебиваю я. — Если я тебе пообещаю, что скоро приведу девушку на смотрины, ты успокоишься?

— Да? Когда?!

— Посмотрим.

— Ты меня обманываешь, Вася, — мамин голос полон трагизма. — Или у тебя кто-то есть?

— Мам, у меня кто-то есть. И я приеду к тебе со своей девушкой, обещаю.

— Васенька! Когда, когда? — настаивает мама, и я лихорадочно прикидываю, когда у меня будет побольше времени, чтобы выслушивать ее стенания по поводу отсутствия внуков…

— Через месяц. Нет, через шесть недель. Шесть недель, нормально? — за это время я точно что-нибудь придумаю.

— Васенька… — в голосе мамы звучит сомнение. Наверно, она раскусила мой нехитрый маневр. Господи, двадцать первый век на дворе, а я веду с матерью такие разговоры, словно я не здоровый мужик, а барышня из позапрошлого столетия…

Мам, шесть недель. Прости, мне пора, я уже приехал, у меня работа. Целую! Позвоню!

И я нажимаю на отбой. Я остановил машину на последнем светофоре перед университетом, и рука сама собой барабанит по рулю. Адреналин в крови бушует, как будто я на старте стометровки. Хотя этот забег, если мне повезет, будет длинным. С победителем конкурса я окажусь тесно связанным как минимум на несколько лет. Интересно, кто им станет? Замдекана говорила, что лучше всех на всех этапах должна справиться Маша Свиридова.

А если вдруг нет?

***

Аудитория, в которой проходит первый этап конкурса, забита под завязку. Тут не только мои однокурсники, но и те, кто закончит бакалавриат уже в этом году. И хотя большинство собирается идти в магистратуру, пропускать конкурс компании СВЕТ желающих мало. Удивительно, но такая конкуренция меня скорее раззадоривает. Никогда бы не подумала, что в глубине души я мечтаю показать им всем, на что способна — но похоже, это именно так.

Я сканирую взглядом аудиторию и начинаю нервничать сильнее. Свободных мест подальше от входа не осталось. А я терпеть не могу сидеть впереди — не потому, что опасаюсь, что меня вызовут к доске. Просто не очень люблю, когда на меня смотрят. А когда сидишь впереди, затылок так и ноет от чужих взглядов. Но сейчас выбора нет. Чем дольше я стою, тем меньше шансов остается — и наконец, я делаю шаг к ряду у окна.

— У вас свободно?

— Занято, — лениво произносит старшекурсница, даже не поднимая на меня глаз.

Одновременно меня толкают в спину, и я волей-неволей приземляюсь на свободное место за второй партой, прямо у прохода. За ней уже сидит какой-то незнакомый хмырь в очках — по-видимому, тоже с четвертого курса. Оглядываю аудиторию и убеждаюсь, что Галка прекрасно устроилась на предпоследней парте в среднем ряду — ей заняла место подружка. Эх. Вот она, сила социальных связей. Беспечная Галка, которую соверщенно не беспокоят посторонние взгляды, сидит на моем любимом невидимочном месте… Глубоко вздыхаю и напоминаю себе, что решила не ворчать.