Мне выделили тарелку с кашей и бутерброд. И я, примостившись в уголку, там и позавтракала, никого не удивив своим появлением. А повар успел, не скрывая радости, поведать мне меню на обед, наказав мне явиться не позже двух часов, ведь именно на этот час было назначено знакомство и грандиозный пир.

Бедный мой магистр, надеюсь, у него кусок в горло полезет, когда мое обширное семейство забросает его вопросами. Впрочем, он и сам мог с легкостью всех поставить на место.

Покинув кухню, я подумала — хорошо что заказ я сделала в другом месте. А то там и так царил бедлам, и усугублять его своей просьбой приготовить несколько блюд к девяти часам утра не стоило.

Готова я была намного раньше назначенного срока. После чего подошла к зеркалу и повертелась перед ним, чувствуя себя прямо дебютанткой перед своим первым выходом в свет.

Амазонка черно-зеленого цвета мне удивительно шла. В ней я чувствовала себя героиней романов девятнадцатого века. Волосы я собрала наверх и надела небольшую шляпку.

Благо в этом мире женщин хоть не мучили женскими неудобными седлами. И амазонки шились с верхней юбкой, которая спереди имела разрез. А под платье надевались брюки.

Не знаю, то ли я почувствовала Рана на каком-то магическом уровне, то ли услышала стук копыт по мостовой, то ли Тьма подсказал мне. Но я подбежала к окну, осознав, что не только я одна не могла дождаться указанного часа.

По лестнице я даже не сбежала, а почти слетела вниз. И не дожидаясь, пока магистр дождется указанного часа и постучит, выбежала на улицу, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

Я была рада ему и не видела смысла разыгрывать из себя снежную королеву. Ран спешился и его взгляд заскользил по амазонке, которая сидела на мне выше талии как влитая, повторяя каждый изгиб моего тела.

Ну я тоже не стала отводить взгляд, ведь он выглядел в черных брюках и рубашке такого же цвета тоже отлично.

— А где же ваша лошадь? — вместо приветствия спросил он. — Или вы забыли о такой мелочи?

Я покачала головой — мол, не забыла, а просто торопилась его увидеть.

— Подождите меня несколько минут.

Кучер как раз уже оседлал лошадь и прикрепил к седлу плед и две небольшие корзины, которые принес чуть ранее подавальщик из трактира, в котором накануне я сделала заказ.

— Вы сегодня обворожительны, мисс Эбби, — сделал мне комплимент уже немолодой кучер.

— Спасибо.

— А на этой красавице вы будете выглядеть как картинка.

Этот пожилой конюх лошадей любил гораздо больше людей. Так что я только улыбнулась, что мне достался комплимент обворожительна, а лошади — красавица.

На лошадь я запрыгнула без труда, после чего направила ее спокойным шагом на улицу, туда, где меня ждал магистр. Он тоже вскочил в седло, развернув лошадь в направлении столичного центрального парка, где и собирались все аристократы. Но вот я покачала головой.

— Следуйте за мной! — бросила я и направила лошадь совсем в другую сторону. Магистр догнал меня в считанные мгновения.

— И куда мы направляемся? — спросил он.

— На пикник, подальше от любопытных глаз.

На меня бросили вновь тот самый особенный взгляд, и я ощутила участившиеся сердцебиение. Ну или я опять все себе надумала, исходя из реалий прошлого мира.

И пока лошади мирно шли по мостовой, я вспомнила о подарке. А ведь он не ждал моей благодарности.

— Спасибо.

— За что?

— За цветы и за кристаллы.

— Мне хотелось вас порадовать.

Я улыбнулась.

— У вас это получилось, — призналась я, но не стала рассказывать о том, что самолично отнесла подарки в комнату. А потом еще долго любовалась и на кристаллы и на цветы.

Вскоре, когда мы покинули оживленные мостовые, я ускорилась. Столицу я знала довольно плохо. Но я успела расспросить и слуг и своих новых коллег, выяснив, что в столице было несколько парков. И если в центральном негде было яблоку упасть, то другие посещали гораздо меньше жителей столицы. А Кези сообщила мне о небольшом парке на окраине столицы. Который был закрыт на ремонтные работы. Но сами работы пока не начались, а в парк можно было легко попасть, хотя официально там пока было запрещено находиться.

Но я ведь была в компании императорского мага, улыбнулась я, так что нас точно вряд ли накажут, если даже выяснят, что мы нарушили запрет.

Магистр многозначительно хмыкнул, когда увидел куда мы прибыли, а потом придержал мою лошадь за узды.

— А вы не заметили, что в парке запрещено находиться? — уточнил с улыбкой на губах он.

Кивнула, конечно заметила. А потом пояснила:

— Зато нам никто не будет мешать.

Ран рассмеялся.

— Заманчиво конечно, но в этом парке произошли обвалы земли из-за поселившихся на этой территории подземных рулов…

— И насколько это опасно, — представила я этих довольно милых созданий — рулов, которые могли правда прокапать такие ходы, что целые дома могли уйти под землю.

— Вот видите, — услышав мои размышления, продолжил магистр, — вы и сами ответили на свой вопрос… Но если вы готовы довериться мне, то здесь недалеко находятся западные ворота. А за ними расположено озеро и небольшая роща.

Я кивнула раньше, нежели он закончил свою мысль. Пусть с парком не получилось, но оказаться за стенами столицы я тоже была не против.

Поэтому мы совершили еще одно небольшое путешествие и я завороженно посмотрела на озеро, которое отливало в лучах солнца оранжевым цветом. Магистр проследил за моим взглядом.

— Это цветы, они растут в озере, окрашивая воду в оранжевый цвет.

Роща была небольшой. И мы расположились на самом берегу — прямо у воды. Я достала плед, который и расстелила на земле. После чего достала корзину с едой и напитками. Магистр молча наблюдал за мной. Я подняла взгляд с немым вопросом в глазах.

— Вы неплохо подготовились, — заметил он, — а вот я не подумал о том, чтобы взять еду.

— Еще бы, в центральном парке на глазах других аристократов я бы и сама не стала есть, а здесь нам никто не будет мешать.

— В моем особняке огромный парк и небольшой пруд. Если вы так любите природу, то вам там понравится.

Я улыбнулась.

— Можете пригласить меня к себе.

— Учту.

Еду я заказала простую, а главное ту, которую удобно было есть. Но все же фрукты и овощи надо было нарезать, чем я и занялась, причем я так увлеклась процессом красивой резки, что не сразу заметила — магистр вновь не сводит с меня глаз.

— Необычно, но красиво, — прокомментировал он мою резку.

Я рассмеялась.

— Еда должна быть не только вкусной, но и красивой.

— И кто это сказал?

— Не помню, но полностью согласна с этим высказыванием.

Конечно я помнила чьи это были слова. Их любила говорить моя бабушка, только не из этого мира. И когда я была маленькой, а она приходила в гости, чтобы присмотреть за мной, то всегда занималась готовкой, причем обучая и меня как красиво накрыть на стол, чтобы от еды можно было получить и эстетическое удовольствие.

— О чем вы задумались?

Покачала головой. Воспоминаний у меня было довольно много, но я сомневалась, что когда-нибудь смогу с ними поделиться, даже с Раном. И хоть раньше я себе в этом не признавалась, но это тревожило меня гораздо больше, нежели я думала.

— А в этом озере можно купаться? — спросила я.

— Нет. Пыльца цветов вызывает сыпь на коже.

— А почему здесь нет предупреждения? Вдруг кто-то решит искупаться?

— Местные знают, что озеро опасно. А приезжие… посмотрите на стены, опоясывающие столицу. Видите сторожевую башню?

— Да… хотите сказать что за нами наблюдают?

Магистр рассмеялся.

— За другими наблюдают, за нами нет.

Хмыкнула. А ведь я заметила, что стражи даже не попытались выяснить кто мы. Хотя они отслеживали всех кто прибывал и кто покидал столицу.

Я отвела взгляд, чтобы не смотреть на солнце, а сегодня был самый жаркий день за лето. А потом я потянулась за куском пирога, причем вместе с магистром, и наши пальцы случайно соприкоснулись. Но руку никто не отдернул. И мне показалось, что время вокруг нас замерло, даже в роще уже не раздавались птичьи трели. Или я просто никого и ничего уже не видела, кроме Рана.