Ответом была абсолютная тишина. Всё ещё можно было обратить ситуацию в шутку, однако виновница испугалась наказания и теперь пряталась за спины. Мистерис подождала с минуту, поджав губы, внимательно осмотрела сбившихся в стайку воспитанниц, кивнула, убедившись, что все одеты, и обратилась в сторону двери:

— Господин Стокетт, будьте так любезны, взгляните.

Тут же послышались стремительные шаги, знакомый голос со скрипом поздоровался. Мистерис Лайда посторонилась, давая королевскому агенту дорогу. Мужчина поводил руками над распростёртой на кровати девушкой:

— Оковы сниму, но после этого трудно будет определить, чья магия была задействована. На это требуется время.

— Снимайте. Выпускниц ждёт лекарский осмотр, они и так задержались.

Агент недовольно сморщил нос:

— Оставите безобразную выходку без внимания? Следует наказать…

— Найдём чародейку обычными методами, — возразила мистерис. — Пожалуйста, снимите с Броши паралич, — оставив Стокетта около пострадавшей, она вышла в проход и скомандовала: — Что застыли, как замороженные? Отправляйтесь в лекарскую!

Лёгкий топот множества ног вскоре стих. Мужчина проводил девушек недовольным взглядом, повернулся к Броше, распростёр над ней руки, шепча заклинания.

Сначала по коже пострадавшей прокатилась волна тепла, обозначившая полосы, пересекающие тело поперёк: через грудь, бёдра, колени. В этих местах усилился холод, вызвав мурашки. Новое заклинание сначала увеличило давление, как будто цепи натянули, через мгновение магические оковы лопнули. Броша даже услышала лёгкий звон. Или это в ушах шумело от напряжения?

— Всё, — сообщил Стокетт, убирая руки. — Попробуйте пошевелиться.

Девушка немного приподнялась на локте, затем села, подтянув одеяло к шее. Глубоко вдохнула и сказала внимательно изучающему её лицо агенту:

— Всё в порядке. Голова немного кружится.

Тот кивнул:

— Так и должно быть. Посидите немного. Потом попейте воды и отправляйтесь к лекарю. Вас проводить?

— Нет! — воскликнула Броша, она немного побаивалась этого человека. — Зачем? Я знаю дорогу.

— Хорошо, — Стокетт поклонился, пятясь. — Рекомендую приобрести охранный амулет. Вряд ли кто-то снова рискнёт атаковать вас в здании колледжа, но на будущее…

— Я позабочусь об этом, — слукавила Брошенка.

Амулеты недешевы, вряд ли накопленных монет хватит на что-то путное, однако обсуждать финансовые проблемы с посторонним мужчиной не следует. Дождавшись, когда он покинет спальню, Брошенка вскочила и начала лихорадочно одеваться. Опоздать к завтраку и остаться голодной совершенно не хотелось, а до этого ещё придётся посетить лекаря. Накануне мистерис Лайда предупредила об осмотре. Воспитатели на этот раз особенно строго следили за исполнением регламента. Предполагаемое присутствие на выпускном балу первого принца ужесточило обычные требования. Недужных среди элитных невест быть не должно.

В лекарскую Брошенка прибежала последней, осмотр, к счастью, не затянулся — девушку расспросили о самочувствии, просканировали диагностическим артефактом и отпустили. На завтрак не опоздала. Когда вошла в столовую, одноклассницы — все как одна — опустили головы, ковыряясь в каше. По залу витал надоедливый запах прогорклого масла. Постукивали ложки, за дальними столами кто-то шептался. Броша села на табурет рядом с Альмарой. Щёки подруги пылали, будто натёртые свекольным соком. Она шмыгнула носом, кивнула в ответ на приветствие и ещё ниже склонилась над тарелкой.

Броша нарисовала несколько кругов ложкой, распределяя солнечную лужицу масла по разваренной пшёнке, прежде чем приступить к еде, придвинулась к Альмаре и прошептала мучивший всё утро вопрос:

— Это ты?

— Прости, — пискнула та.

— Зачем?

— Пейпа… обещала… Прости меня, Брошка! — подруга подняла взгляд и, часто моргая, затарахтела: — Мне казалось, что ничего страшного. Подумаешь, пропустишь осмотр, ты же не хотела идти на бал! Ведь не хотела?

Криво усмехнувшись, Броша взяла в рот ложку каши. На вопрос не ответила, однако твёрдо решила: она пойдёт на бал и назло всем будет танцевать с первым принцем! Что потом? Будет видно. Она не обязана принимать предложение, правила колледжа предоставляют выпускнице свободу выбора.

Очередной сюрприз ждал Брошенку вечером. Соседки по комнате примеряли праздничные наряды, Альмара пришивала к форме кружевной воротничок, а Броша возилась с незакрывающимся чемоданом: что-то ещё нужно было выбросить из него. Поднялась, услышав стук и низкий, почти рокочущий голос мистерис Лайды:

— Все в приличном виде? — воспитательница подарила строгий взгляд каждой испуганно застывшей девушке и провозгласила, обращаясь к двери: — Заносите!

В комнату вошли два парня с большими коробками в руках. Следуя указаниям воспитательницы, один поставил посылку на кровать Альмары, другой передал в руки Брошенке. Носильщики отвесили поклоны и, постреливая весёлыми взглядами по сторонам, удалились.

— Что это? — дрожащим голосом поинтересовалась Альмара.

— Примеряйте, — без улыбки приказала мистерис Лайда и обратилась к остальным девушкам: — В связи с утренним инцидентом хочу предупредить. Даже не пытайтесь! Господин Стокетт установил здесь особый артефакт, колдунья получит такую обратку, что надолго запомнит. Уже допущенных к выпускному балу мы не в праве лишить его, но вряд ли кому-то захочется предстать перед кавалерами с ужасными пигментными пятнами на лице.

Только после того, как за воспитательницей закрылась дверь, девушки зашевелились. Альмара сразу же бросилась к своей коробке.

— Платье! Туфли! Украшения! О! Откуда всё это? — она повернула сияющее лицо к Броше: — А что у тебя?

Опасный мужчина исполнил своё обещание, а ведь Брошенка совсем забыла о нём! Вот и подругу не предупредила. Передёрнула плечами, не желая пускаться в объяснения, сняла крышку. Поверх пахнущего розами свёртка лежала резная шкатулка. В ней обнаружились рубиновые бусы, в комплект к ним — перстенёк и серьги. Украшения выглядели так эффектно, что Броша даже предположить не могла, сколько стоит это великолепие. Золотые туфельки на небольшом каблучке, расписанные крохотными алыми бутонами, казались сказочными. Неужели такие кто-то носит?

Платье. Коралловое, простого кроя. Нежный шёлк ласкает кожу. Как приятно прикасаться к нему! Брошенка не спешила наряжаться, всё ещё не веря, что достойна таких подарков. Альмара, напротив, успела обуться, натянуть на себя сиреневое облачко и теперь просила застегнуть ожерелье из сапфиров.

— Волшебно! Волшебно! Зачем ты секретничала, Броша? Это твой благодетель прислал?

Напоминание о неизвестном, который оплатил обучение сироты в колледже, вызвало приступ тоски. Почему этот человек не объявляется? Почему не открывает причин своей заботы? Какую тайну скрывает? Брошенка отрицательно покачала головой и, заметив интерес других девушек, сказала как можно громче:

— Это подарок принца. Мне и моей единственной подруге.

Альмара порывисто обняла её, а потом бросилась к своей тумбочке, выдвинула ящик, достала оттуда серебряную диадему, довольно изящную, и швырнула её в стоявшую неподалёку Пейпу:

— Забирай свою взятку!

Украшение соскользнуло на пол, звякнуло и покатилось. Кто-то из девочек поднял, передал хозяйке. Пейпа нашла в себе силы улыбнуться и сказать, обращаясь к Брошенке:

— Извини. Предлагаю забыть наши распри.

— Наши? Вот как ты называешь травлю?

— Обычные шалости. Без шуток было бы скучно. Разве нет? — Пейпа не стала ждать реакции, пошла в свой закуток.

Остальные зрительницы тоже рассосались. Альмара, устремив на Брошу по-собачьи преданный взгляд, прижала руки к груди и пропела:

— Ты меня простила? Простила?

— Да, — без улыбки сказала Броша.

Она искренне ответила, хотя чувствовала надрыв, случившийся в её отношении к подруге. Возможно, со временем он затянется, но шрама не избежать.

Платье надевать не стала, примерила только туфельки. Удобные. Мягкие, точно по ноге. В таких можно протанцевать целые сутки!