— Понимаю, что вы родились здесь, но ваша мама и отец…

Молодой человек нахмурился:

— Не знаю, как тот мужчина допустил, что беременную жену забрали Сводящие, но считаю его недостойным памяти. В Хотьене обо мне с младенческих лет заботился его величество Самон. Лишь он вправе называться моим отцом.

Королевский советник смотрел в сторону, лицо его стало непривычно холодным. Золотиса подсознательно коснулась руки Иохана, лежащей на его колене:

— А я знаю! Доброр хотел всего лишь запечатать провал в мир Сводящих. Он не мог предвидеть, что жена последует за ним и тем более не предполагал, что в этот самый момент начнётся Сопряжение.

— Должен был предусмотреть… — всё ещё хмурился советник.

Золотиса придвинулась ближе, заглядывая ему в лицо:

— Верно. Он совершил большую ошибку и всю жизнь проклинал себя за это.

— Вы думаете? — в голосе Иохана принцесса чётко уловила многолетнюю надежду. — Разве он не женился? Не родил себе других детей?

— Точно знаю, что нет, — Злата крепче сжала слегка подрагивающие пальцы молодого человека. — Доброр до сих пор любит Хорошею и страшно обрадовался, узнав, что она жива, родила их сына и вообще у вас всё благополучно сложилось в чужом мире.

Иохан зажмурился, тихонько застонав, потом схватил двумя руками ладошку принцессы и страстно её облобызал. Девушка лишь на миг смутилась, а потом почувствовала, насколько ей приятно это неожиданное проявление чувств.

— Простите, ваше высочество, — спохватился королевский советник, — я позволил себе лишнее.

— Вовсе нет, — смущённо отвела взгляд Злата, — не лишнее. Я понимаю, как вас обрадовала весть об отце.

— Вы обручены и…

— Нет. Наша помолвка с Диором была вынужденной мерой. Мы её расторгли.

Ей показалось или эта новость обрадовала Иохана пуще прежней? Молодой человек вскочил, стал расхаживать туда-сюда, пытаясь побороть нахлынувшие эмоции. Злата удивлённо за ним наблюдала. Умилялась искренности неискушённого человека. Неужели парень в неё влюбился? Хотя чего тут удивительного? В Хотьене полно красивых молоденьких девушек, но они ужасно глупы. Конечно, Злата на их фоне просто звезда! Предпочла сделать вид, что не догадалась об обуревавших Иохана чувствах, встала и предложила возвращаться во дворец.

— Да, — кивнул спутник, — нужно поскорее обрадовать матушку. Она мечтает услышать весточку о супруге, хоть стеснялась напрямую просить вас об этом.

— Надеюсь, вы скоро встретитесь. Доброр с нетерпением ждёт, когда распечатают прямые порталы. Тогда либо он навестит Хотьен, либо вы — Шахитон.

— Уверен, что нам совсем скоро позволят снять карантин, — не без гордости сообщил Иохан, — Сводящих извели под корень, а на всех, кто умел их создавать, наложили магические оковы. Благо, теперь даже в отдалённых провинциях люди узнали о разрушении проклятия, никто не станет покупать запрещённый товар.

— Контрабандистов трудно извести, — сомневалась Злата.

— Трудно. Эти твари ради наживы чем угодно готовы рисковать, поэтому наказания предусмотрены чрезмерные.

— Смерть? — спросила девушка.

Спутник кивнул и ласково посмотрел на принцессу:

— Давайте не будем об этом. Просто поверьте, Хотьен теперь безопасен, новый король делает невозможное, чтобы ускорить вступление в Союз.

— Не сомневаюсь, — нарочито серьёзно произнесла Злата, — а это значит, что вы скоро увидитесь с отцом.

Иохан с улыбкой покачал головой:

— Рад лишь потому, что это важно для мамы. Мне хочется чаще видеть другого человека, — он выдержал паузу, вглядываясь в лицо спутницы, и добавил: — Пообещайте навещать нас чаще, ваше высочество.

Золотиса смогла только кивнуть. Она почувствовала необыкновенно приятное тепло, разливающееся по всему телу. Боялась верить, что избавление от страсти к Данаиру принесло ей возможность новой любви, и всё-таки надеялась, что зарождающиеся чувства и есть та самая долгожданная любовь.

Лора ждала ребёнка. Срок был уже большим, круглый животик заметно выпирал, отчего плавная походка девушки стала напоминать идущее под полными парусами купеческое судно, а личико приобрело мягкость и дополнительное очарование. Золотиса налюбоваться не могла, радуясь за подругу. Они пили чай на веранде, полулёжа на застеленной коврами и заваленной подушками огромной тахте.

— Завидую я тебе, — призналась Злата, смакуя незнакомый медовый десерт.

— Тоже мечтаешь о ребёнке?

Принцесса покачала головой:

— Я не о том. До ужаса надоела академия. Поскорее бы вырваться.

— Как? — удивилась Лора. — Ты же мечтала учиться, тебе нравилось осваивать новые умения.

— Смысла не вижу. Пристанью мне не бывать, а преподавать уже не хочу. Нужно было вместе с тобой экстерном завершить.

— Не понимаю… — молодая королева задумчиво рассматривала бывшую сокурсницу. — Что так тебя переменило? Мне казалось, ты счастлива в академии.

Золотиса покачала головой:

— Увы, сначала мне и самой так казалось. А теперь чувствую себя прыщом на гладкой коже. Даже Брошенкой было легче.

— Вернёшься в Портию?

— Трудно сказать. Я пока сама не понимаю, чего хочу.

Лора захватила пальцами рыжий локон, выбившийся из-под диадемы, и стала накручивать его на палец, задумчиво рассматривая витражные окна:

— Мне как-то удалось подслушать один разговор, — королева смутилась, стрельнула на подругу взглядом и, не заметив осуждения, продолжила говорить: — Совершенно случайно. Хотела увидеть Холли, прибежала, а у него советник. Пришлось ждать.

— Что же ты подслушала?

— Хотьену очень нужны Зрячие.

— Зачем? — удивилась Золотиса. — Разве не всех Сводящих уничтожили?

— В том-то и дело, ходят слухи о подпольной деятельности некоторых магов. Они не торгуют, затаились, поэтому им нечего предъявить. Можно вскрыть их закрома, но рассмотреть, что там спрятано, смогут только Зрячие. А их у нас и есть всего-то одна Хорошея. Даже Иохан не унаследовал дар от матери.

— Что ж, — взбодрилась принцесса, — это дело благородное, я, пожалуй, смогу помочь!

— Выйдешь замуж за советника? — радостно воскликнула Лора.

— При чём тут это?

— Ну как же! Жена передаёт мужу эту способность.

— Ах ты хитрюга! — засмеялась Золотиса. — Вон, оказывается, куда вела!

— А ты что подумала?

— Я уже собралась просить Холли похлопотать за меня в академии, чтобы я поскорее завершила образование и перебралась сюда. Стану напарницей Хорошеи.

— Ну, или так, — кивнула Лора, — пойдём переговорим с ним?

Король обрадовался названой сестрёнке, как тёплому дождичку в засуху, а услышав её просьбу, возликовал:

— Конечно, похлопочу. Больше того, потребую, чтобы выдали тебе диплом досрочно. Что там нужно сдать? Сдадим. С твоими-то способностями никаких проблем не возникнет. Если уж Рыжик справилась…

— Что ты сказал! — возмутилась Лора, шутливо тыча Холли кулачком в бок. — Что не так с моими способностями?

Его величество рассмеялся, обнял и поцеловал супругу, потом посерьёзнел и задал вопрос Золотисе:

— Ты уверена, что хочешь перебраться в Хотьен?

Девушка на пару мгновений задумалась, потом решительно кивнула:

— Да. Здесь мне лучше, чем где бы то ни было. Скоро распечатают порталы в Шахитон, так вообще будет отлично! Родители смогут навещать меня, а не только я их.

— Мы уже теперь могли бы распечатать, — согласился Холли, — надо только убедиться, что Сводящих в Хотьене не осталось совсем. Для этого и нужны Зрячие.

Она нужна этому симпатичному миру! В её помощи нуждаются добрые друзья! Принцесса воспряла духом, хандра отступила, давая простор для фантазий: каким высоким смыслом наполнятся дни, какую пользу юная магисса может принести не только этому, но и всем соседним мирам. Это не какая-то туманная перспектива сидеть на троне и наблюдать, как правит страной муж.

Почему-то представила в этой роли Иохана и тихо засмеялась.

Супруги, успевшие переброситься парой фраз, удивлённо обернулись.