В целом идея обзавестись парнем была отличной. Как только поползли слухи о том, что принцесса с Шахитона и сын ректора встречаются, внимание к Золотисе со стороны парней ослабло, по Алусту продолжали вздыхать особенно упрямые девчонки, но и они осознавали, что тягаться с её высочеством им не по силам. О том, что отношения у Златы и Диора-младшего оставались чисто приятельскими, не знали даже близкие подруги. Они искренне радовались «связям» со знающим человеком, ведь Алуст мало того, что был старшекурсником и многое с готовностью объяснял новичкам, так ещё и похлопотать за них мог в ректорате, случись неприятность.

Таковые не замедлили наметиться. Однажды к Злате примчалась взбаламученная Лора. Едва магический швейцар открыл ей дверь, девушка влетела в гостиную и забегала кругами.

— Да что такое? — удивлённо поинтересовалась принцесса.

— Присяга! Присяга вот-вот! Ландийский король назначил день!

Академия Ядра, основанная великим Эрчином, оставалась под патронатом его потомков, поэтому магическую клятву первокурсники давали в присутствии короля Ландии — родины основателя. Ничего удивительного здесь не было. Золотиса пожала плечами, пытаясь успокоить подругу:

— Подумаешь, новость! С самого начала было известно, что адепты академии дают присягу.

— А ты читала текст?

— Ещё нет. Что там такого ужасного?

— Я тоже не читала, мне Ульян пересказал, он знает.

Понятно, Шорт продолжает строить из себя сведущего человека.

— Он, можно подумать, читал, — принцесса не смогла скрыть раздражения при упоминании Лорой этого имени.

— Его мать училась здесь, так что сама понимаешь, помнит текст!

— А-а-а… ну, и что там?

Рыжуха немного успокоилась, видя, что подруге не передалось её возбуждение, и заговорила более чётко:

— Будущие пристани не могут посещать миры по своему желанию. Им позволено бывать только в родном и в мире своего сталкера. Представляешь?

— Хм… Алустон говорил что-то такое.

— Что? Что он тебе говорил?

— Рассказывал, как великий маг Эрчин осознал необходимость магической клятвы.

— Да какая такая необходимость! — Лора воздела руки к потолку. — Я в академию поступала только для того, чтобы оказаться рядом с любимым человеком, а теперь никогда не смогу его увидеть! Так ведь получается?

— Почему? Заключишь с ним союз и…

— Как? Как я заключу союз, если он на Хотьене, а я не смогу его даже навестить!

Пришёл черёд растеряться Злате:

— Ты о Холли сейчас говоришь?

— Кончено! А о ком ещё? Ой! — Лора прижала пальчики к губам и покачала головой: — Я думала, что ты давно догадалась.

Конечно, можно было и догадаться, однако увлечённая собственными переживаниями Злата нисколько не задумывалась о чувствах подруги.

— Он знает?

— Откуда? — потупилась рыжуха. — Нас ведь воспитывали сама знаешь как. Девушка должна быть скромной, ждать от мужчины первого шага. Стажёр был слишком увлечён исследованиями. Мы если и разговаривали, только об академии. Вот я и решила поступать сюда, надеялась…

Шагнув к Злате, Лора уткнулась ей в плечо и зарыдала. Принцесса ласково гладила подругу по спине и приговаривала:

— Не огорчайся раньше времени. Я постараюсь выяснить у Алуста, что там не так с этой присягой.

— Ой! — распрямилась рыжуха, поспешно вытирая мокрые щёки. — Только не говори ему обо мне!

— Лора, — покачала головой Золотиса, — ты уж определись, что важнее: сохранить имидж скромницы или увидеться с любимым человеком?

— Увидеться! — тряхнула кудрями девушка.

— Доверься мне. Диор не из болтливых, уж это я могу утверждать со всей ответственностью. Потом Холли его друг, и Алустон очень переживает, что тот пока не имеет поддержки в новом для себя мире.

— Тогда я с тобой! — решительно заявила сокурсница.

— Пойдём! Насколько я знаю, Алуст сейчас работает в комнате для занятий.

Вообще-то студент выпускного курса не любил отвлекаться, он хмуро посмотрел на вошедших в комнату первокурсниц и с неудовольствием отодвинул листы с записями.

— Что случилось?

— Извини, — жалобно заговорила принцесса, — мы немного растеряны. Лора говорит, что после присяги мы не сможем путешествовать по мирам.

Поднявшись, молодой человек предложил им стулья и установил магическую завесу, чтобы их беседа не мешала остальным занимающимся в помещении.

— Я тебе рассказывал, почему такие правила были установлены.

— Помню, — кивнула Злата, — сестра основателя сразу после окончания академии отправилась в какой-то дикий мир и попала в рабство. Её еле нашли.

— После того случая в академии стали создавать связку пристань-сталкер. Это необходимо и для того, чтобы обезопасить труд исследователей, и для того, чтобы попридержать пыл особенно ретивых представительниц слабого пола. Уж извините, девушки, что я выражаюсь так прямо.

— Мы не ретивые, — Лора прижимала ладони к груди и смотрела честными глазами, — Золотиса из-за меня волнуется. Ведь тот, за кого я хотела бы выйти замуж, не здесь и не в Шахитоне. Как же мне встретиться с ним?

Алустон удивлённо посмотрел на принцессу, та кивнула, подтверждая слова подруги:

— И ещё, — уточнила Злата, — ты обещал, что мы навестим Холли, когда будет установлен прямой портал с Хотьеном. Как это можно будет провернуть, если я дам присягу?

— Обыкновенно, — пожал плечами Диор, — адепткам разрешено посещать все миры, где они бывали раньше, плюс родной мир супруга. Ты бывала на Хотьене. Всё просто.

— А Лора? Она не бывала!

Радостная улыбка осветила лицо Диора:

— Твой любимый человек на Хотьене? — спросил он рыжуху. Та кивнула, Алуст улыбнулся ещё шире: — У него прекрасный вкус! Или… — заметив, как растерялась девушка, предположил: — Холли не в курсе? Что ж, тогда нужно срочно устраивать вашу встречу!

Он встал и начал собирать разбросанные листы. Золотиса и Лора тоже вскочили. Первой в ситуации сориентировалась принцесса, её подруга была слишком впечатлена разговором.

— Хочешь сказать, что мы можем отправиться в Хотьен прямо сейчас?

— Вряд ли прямо сейчас, работы ещё ведутся. Вот что, ждите в покоях её высочества. Как только я всё разузнаю, приду и расскажу. Договорились? Сами ничего не предпринимайте!

Девушки дружно закивали. Они и не знали, что могут предпринять самостоятельно, до присяги первокурсникам не читали даже ознакомительных лекций о путешествиях между мирами. Оставалось рассчитывать на помощь Алустона Диора.

Организовать путешествие в Хотьен удалось в день накануне присяги.

— Раньше никак! — разводил руками Алуст. — Портал нуждается в тестировании, нам не разрешат пользоваться им без этого, так что отправимся вместе с назначенным наблюдателем.

— Я увижу Холли, — глаза Лоры светились счастьем, — важно только это, можно немного потерпеть.

— Есть одна трудность, — Алустон посмотрел на Злату, — пропустить репетицию позволят одной из вас. Я не уговорил отца дать возможность отсутствовать обеим. Решайте, кто отправится в Хотьен, а кто будет готовиться к присяге за двоих.

Золотисе очень хотелось увидеться с Холли, но она понимала, что подруге эта встреча нужнее. Вздохнула и развела руки, раскрыв ладони:

— Ну что ж, передавайте от меня привет его величеству и не забудьте ещё раз поблагодарить за помощь. Без Холли я бы пропала ещё в Шахитоне.

— Спасибо, — завизжала рыжуха, кидаясь принцессе на шею, — ты настоящий друг!

Ответить Злата смогла лишь печальной улыбкой.

— Ничего, — утешил принцессу Алустон, — в каникулы мы обязательно выберемся все месте.

Это было хорошей новостью. Злата, конечно, хотела повидать родителей, но опасалась, что её вычислит Данаир. Нужно приучить правящих родственников к мысли, что принцесса не желает гостить в Шахитоне, предпочитая другие миры.

Неожиданное исчезновение ректорского сына да ещё в компании с подругой принцессы заставило активизироваться Ульяна Шорта. Сокурсник настойчиво преследовал Золотису, предлагая ей помощь в подготовке к торжествам. Ещё и Крутейна заставила поволноваться, выдав сочувственную речь, мол, какая же стерва эта Лора, милой лапочкой прикидывалась, а жениха у подруги увела.