Через пять минут Злате принесли всё, о чём она попросила. Усевшись за стол, уставилась на чистый лист. К кому обратиться? Что написать? Указывать адрес магистра опасно — в трактире вполне могут следить за ней. В таком случае старательный шпион тут же доложит Валлиту о письме и, возможно, изучит содержание, а наводить дядю на след «уничтоженной» Умиляны совсем не то, чего хотела принцесса. Придётся поостеречься. Ограничилась единственной фразой: «Брошенка на Приморском кордоне». Кому нужно, поймёт. Вывела на конверте адрес колледжа и оставила запечатанное письмо в центре стола. Утешившись надеждой, что матери сообщат о ней, легла спать.

О том, что её везут именно на Приморский кордон, Злата поняла из реплик, оброненных её похитителями. Мужчины называли деревни, которые приходилось проезжать, а поскольку с географией у выпускницы колледжа элитных невест никогда не возникало проблем, она сумела вычислить направление. Они едут к морю.

Море! Всегда мечтала побывать там. И вот довелось.

Следующий день пути прошёл в печальных размышлениях. Уж очень Золотису огорчала перспектива потерять память. Хоть она и пообещала барону позволить ему ментально воздействовать на себя, снимать подаренный Холли медальон опасалась. Что, если после всего забудет надеть артефакт? Тогда её сознанием примутся управлять все подряд! Тут и замуж за ненавистного кузена выйдешь, и трон ему уступишь, и вообще превратишься в марионетку. Воспоминания о некрасивой сцене в домике на Теневой улице вызывали озноб. Как противно теперь думать о нахлынувших тогда желаниях! Если бы не стажёр, всё могло случиться ещё там. Однако и теперь Злата не застрахована от повторения. Нет! Нельзя уступать ни барону, ни кому-либо другому! Нужно бежать!

Как? Вот вопрос.

Расположившись около стены экипажа и сдвинув в сторону шторку, путница любовалась проплывающими мимо видами. Селения стали попадаться всё реже, до горизонта простиралась цветущая степь, высоченное небо синело над ней, только вдалеке со стороны моря виднелись похожие на огромных откормленных овец облака. Как жаль, что она не умеет летать! Открывать порталы тоже неплохо, только в колледже этому не учили. Придётся топать пешком. С жалкими накоплениями не нанять даже дилижанс, не говоря уже о покупке лошади. Скорее всего, Валлит предусмотрел вариант побега племянницы — охранники проинструктированы и готовы. Прямо хоть трави их! Покосилась на дремлющих мужчин. Слащавый даже похрапывал. Вот ничуть не жалко баронских прислужников! Яда нет, а так рискнула бы.

К очередному трактиру подъехали вечером. Ещё не стемнело, однако, по словам охранников, дальше по дороге ничего подходящего для ночлега не было, поэтому Валлит снял комнату здесь. Выйдя из кареты, принцесса осмотрелась. Так себе местечко. Покосившийся забор, вытоптанная площадка с коновязью, дощатый каретный сарай, в глубине довольно крепкое строение с многочисленными дверцами — уборная, о чём нетрудно догадаться по едкому запаху, доносившемуся с той стороны. Понятно, удобства на улице.

— Мне нужно в туалет, — сообщила девушка, надеясь, что охранники зайдут в трактир и она сумеет убежать.

Увы, расчёт не оправдался. Выйдя из домика, увидела слащавого, поджидавшего пленницу на ступеньках крылечка. Бугай и кучер, по-видимому, зашли внутрь, лошадьми занимался незнакомый мужик. Золотиса печально вздохнула и поплелась в трактир.

Охранник галантно распахнул дверь перед принцессой и замер, прислушиваясь. Из глубины помещения доносились крики и грохот падающей мебели.

— Погоди-ка… — слащавый сделал девушке знак, веля постоять туточки, и заглянул в зал. — Наших бьют, кажись.

Тут же ему в лицо прилетел хороший окорок. Мужчина отшатнулся, потом зарычал и бросился в гущу драки.

Злата, оторопев, наблюдала за потасовкой, вскрикнула от неожиданности, когда из темноты выступил закутанный в плащ с капюшоном незнакомец и, тронув за локоть, прошептал:

— Заклинания хватит ещё на четверть часа, нужно убираться.

Девушка не успела ни усомниться, ни возразить — её довольно бесцеремонно потянули к выходу. Что такое? Принцессу похищают у похитителей?

Они скатились по ступенькам и кинулись в каретный сарай.

— Кто вы такой? — спросила Злата на бегу.

— Не узнала? — откликнулся знакомый голос. Молодой человек сбросил капюшон и с улыбкой обернулся.

— Холли? Как? Разве письмо уже… ты не мог так быстро…

— Всё объясню, как только окажемся в безопасности. Пока парням не до нас, но в любой момент они могут спохватиться.

Отпустив руку Золотисы, стажёр подскочил к багажному отделению баронской кареты и вытянул оттуда чемодан.

— Мы украдём лошадей? — спросила принцесса.

— Не стоит плодить врагов. Я открою портал.

— Куда?

— В колледж! Куда же ещё? — молодой человек метнул оценивающий взгляд во двор, убедившись, что свидетелей там нет, добавил: — Нужно торопиться, встань рядом и возьми чемодан, мне требуются свободные руки.

Злата попятилась:

— Погоди, Холли! Я хочу повидать отца, а он на Приморском кордоне.

— О-о-оу… — в глазах стажёра зажёгся огонёк заинтересованности. — Твой отец на кордоне? Хотя ничего удивительного, он тоже Зрячий.

— Да. Алинк потерял память, но я надеюсь, что смогу восстановить её ему.

— Слушай! Это же такая удача! Побывать на кордоне, изучить всё на месте, быть может, заглянуть во тьму… Попробую открыть портал туда. Пожалуйста, встань как можно ближе ко мне.

Холли зажмурился и, совершая пассы, забормотал длинные фразы на незнакомом Злате языке. Сердце девушки затрепетало испуганным зайчишкой. Портал к морю! Вот уж не думала, что когда-нибудь удастся увидеть такое!

Прежде сиротке не доводилось любоваться магией во всей красе. Снятие приворота не в счёт. Тут всё происходило куда грандиознее.

Стажёр плавно рисовал в воздухе сияющие фигуры, те рассыпались в искры и тянулись к задней стенке сарая. И вот доски растворились в воздухе, открывая вид на лазурную гладь залива. Холли кивнул, призывая идти. Девушка, перекладывая из руки в руку тяжёлую ношу, последовала за ним. Беглецы перешагнули разграничительную линию между плотно утоптанным земляным полом и каменистой почвой. Мелкие камешки заскрежетали под ногами. Молодой человек остановился, посмотрел назад и, выкрикнув резкую команду, хлопнул. Портал закрылся.

Холли быстрым движением потёр влажный лоб и забрал у принцессы чемодан, говоря:

— Кажется, получилось.

— Ты сомневался? — удивилась Злата.

— Готовил возвращение в колледж, это было бы проще. А так… Давай выясним, туда ли мы попали.

Надо же, сомневался и всё-таки рискнул. Хотя это вполне объяснимо, на рассуждения времени не было, бугай и слащавый в любой момент могли броситься в погоню.

— Как ты это провернул? — спросила девушка.

Они шли по неприметной тропе к видневшимся вдали строениям. Солнце жарило, знойный воздух не шевелился, вдалеке сверкало бликами море, сливаясь с небом на линии горизонта. Холли обернулся:

— Открыл порталы? Без проблем! Таким навыкам обучают в Академии Ядра.

— Я о драке. Почему в трактире набросились на моих похитителей?

— О, это несложно. Никакой магии. Всего лишь распустил слух, что в карете барона едут здешние конокрады. Вся округа стонет от них, вот ребят и встретили как полагается.

— А как узнал про барона? Почему решил, что меня везут сюда?

Парень смущённо отвёл взгляд:

— В общем-то это случайно получилось.

— Ты за мной следил?

— Не то чтобы… — Холли покаянно вздохнул. — Видишь ли, забирая из хранилища академии артефакты, мы обязаны устанавливать привязку. Не стоит терять такие игрушки в чужих мирах. Передавая тебе медальон, я должен был снять маячок, но так волновался, что совершенно забыл об этом. В результате получал информацию о каждом твоём шаге.

— Что ты смущаешься? — засмеялась принцесса. — Все просто отлично! Кстати, спасибо за артефакт! Барон пытался воздействовать на меня, но у него ничего не вышло.