— Нет, не думаю. Не уверен, нет, — затараторил Шорох и обратился к гостям. — Прошу проходите в сад. Прошу.

Быстрый и сбивчивый ответ заметили четверо.

«Шорох помог подстроить купание барона. Для кого?» — подумал Пурелий.

«Зельевариус всё знает!» — набычился воевода.

«Эта бестолочь Плантаж обратился к Шороху? Опасность или шанс? Нужно ещё раз прощупать зельевариуса на предмет лояльности барону», — составил план Мортус.

«Нет, слишком осторожен. К тому же Шорох не вытянет организацию покушения, если так нелепо теряется на сложных вопросах», — отметил Ратмир.

«Удачный обед. Получилось со стеклодувом и можно посетить мастер… Да что с ней?!» — недоумевал Тацит.

«Ага, растерян. Так тебе!» — радовалась Люция.

Утром наступившего синего дня человек в капюшоне подвёл итоги: «Девка повесила чёрную ткань, значит, собаки обработаны. Сутки для подчинения и на завтрашних игрищах они кинутся на помеченных. Добраться до нужных мест и оставить ароматные метки труда не составит. Знать заплатит мне за страдания».

— Люция, почему вы сердитесь? — зашептал Тацит.

Первые мгновения гости восхищались садом. Гордость Шороха и предмет зависти городских лекарей. Собранные со всего Сычигорья растения, дополнялись собственной селекцией зельевариуса. Пурелий поразился землянике, мелкими капельками росшей прямо на бутонах жёлтых астр. Даже Мортус с Гидоном, изредка обедающие у зельевариуса, отвлеклись от подозрений и раздражений. Казнахрон принюхивался к карликовым осинам, начинавших пахнуть свежей выпечкой стоило только их легонько потрясти. Воевода ностальгически теребил серые побеги слёзника. Кустарник, удобренный кровью и ворожбой насилия, прорастал на полях сражений. Погрузившись в воспоминания или просто наслаждаясь увиденным, гости сначала рассредоточились по саду, а потом разбились на компании.

— Вы ещё смеете спрашивать? — так же шёпотом ответила Люция.

Они уединились возле ключа, тонкой струйкой бившего из-под земли. Симпатия со стороны девушки сначала удивила и обрадовала Тацита, а теперь завладела им. Слухи о мощном обереге, чья ворожба в королевский день не улавливались статуями короля, привели движенца в Зелёную долину. Оберег нельзя переназначить, зато можно склонить на свою сторону его владельца. Нужно хитростью увезти девочку под опеку Движения и вырастить новую боевую единицу.

До обеда у зельевариуса всё шло по плану. Но показная обида девушки открыла для Тацита правду. Он не торопился завершить задание не потому, что Фелиция предоставила ему много времени, а потому, что не хотел покидать Люцию. Красивая молодая девушка с симпатией смотрящая на мужчину в возрасте не может не оставить того равнодушным. Замечая, как Люция решительна и ловка, Тацит всё больше погружался в чуждые до этой поездки мысли о женитьбе. Сначала он объяснял их желанием завербовать девушку в ряды Движения, но пренебрежение Люции отрезвило Тацита — он влюбился. Не то, чтобы он полюбил невесту синего рода. Он соблазнился образом будущего. Лучший агент Движения и его ловкая, молодая, красивая и смелая супруга помогают братству установить справедливость в Сычигорье.

Необходимо действовать.

— Люция, даю вам слово, что решительно не понимаю, что происходит. Вы смелая девушка, скажите прямо, чем я вас обидел.

— Спросите у бесстыжей, что развлекала вас стихами супружества! — с горечью зашептала девушка, нагнулась к ручью, зачерпнула воду и брызнула в Тацита.

«Какие стихи? Что она несёт?» — подумал мужчина.

— Я клянусь предками, что говорю правду. После того, как я проводил вас с пестуньей до комнат, я не виделся, не встречался и не говорил ни с одной женщиной.

Заметив, что воинственный настрой Люции на мгновение пошатнулся, Тацит добавил:

— Прошу вас, расскажите всё. Уверен, что произошло недоразумение и другого человека приняли за меня.

Допуская, что произошла ошибка, но до сих пор наслаждаясь обидой, Люция рассказала Тациту, как его заметил «один надёжный человек, которому я полностью доверяю». Тацит понял, что против него плетут интригу. Человек, кому интересна Люция и с кем она могла встретиться в незнакомом городе. «Балун, нет сомнений. Собирается соблазнить невесту и перепродать подороже. Фигура серьёзная, но мы поборемся, — решил Тацит. — А что за стихи супружества? Не мог бард выдумать такую чушь».

— И о чём же мы беседовали?

— Вы увели девушку в комнату и читали ей стихи супружества!

— Эээ…

— Их читают друг другу, когда решают пожениться, — горячилась Люция. — Сами же говорили на смотре статусов.

— На смотре? — Тацит так потерялся, что регрессировал в Голяшку.

— Мужчине понравилась работа прачки. Он спустился и увёл её в номер. Помните?

— И вы думаете…

— Да! Когда люди любят друг друга, они уединяются в номерах, читая стихи супружества. И через неделю объявляется свадьба. Я свои уже написала. Но вам их не прочту!

— Вам тётушка Фелиция рассказала о стихах супружества?

— Да! — всё ещё кипятилась Люция. — Должны бы знать, как люди женятся.

Удивление Тацита наивностью сменилось нежностью. Он не ожидал, что девушка на столько заколочена пестуньей и старухами посада, что к возрасту невесты не знает элементарных вещей. Но времени для восхищения не было. Гости начали собираться вокруг Шороха.

— У нас мало времени, скоро мы будем вынуждены подойти к хозяину. Я буду говорить правду, которая покажется неприятной, — чеканил Тацит. — Прошу дослушать до конца. Обращаюсь к вам, как к взрослому человеку, из-за чрезмерной опеки лишённой необходимой информации.

Волиус Штамм понял, как вернуть доверие девушки — правдой. Не зная, что именно Люции рассказали об отношениях, он с холодной монотонностью выложил всё. Сжато и по сути. Как и откуда берутся дети. О том, что есть женщины торгующие телом и есть мужчины, торгующие женщинами. Что сейчас ей угрожает опасность. И лучшее, что она может сделать, это закрыться в номере и обдумать его слова.

— Бард Балун торгует девушками. Вы видели это сами, не понимая сути происходящего. Остерегайтесь его, Люция. Человек, для которого девушка лишь выгодный товар, не может быть искренен. Я угадал? Неправду про меня насочинял Балун?

Во время рассказа Люция смотрела на ручей. С каждым словом Тацита дыхание девушки учащалось. Наконец, она повернулась к мужчине.

— Я не знаю. Это не он, — девушка мотала головой, потерявшись в чувствах. — Не знаю. Я не верю. Не он это!

По информации, собранной от Плантажа, добытой Пурелием и во время личного общения с горожанами, причиновед сузил круг подозреваемых. Гидон с Мортусом, пытаясь сместить глупого барона, переоценили силы и столкнулись с теневым вожаком. Он имел влияние на знать и договаривался с Лихой пядью. Обычное дело для Сычигорья. Причиновед пользовался властным копошением, получая дорогие заказы. В борьбу не вмешивался, предпочитая дружить со всеми. Шварца наняли для поиска отравителя, он его и найдёт. Лукос отмёл властные амбиции убийцы. Отравленные бомбы ворожили на всю знать. Значит, преступник не задумывался о сохранности чей-либо жизни. Так заговорщики не действуют. К власти идут с союзниками, без них не будет успеха. Судя по настойчивости, личность отчаянная. А раз так, готова жертвовать собой. Значит, отравитель вполне мог находиться среди приглашённых на купание, готовый умереть вместе со всеми. «Ищем отчаянную личность с доступом к деньгам и обидой на знать, — рассуждал причиновед. — Осталось четверо подозреваемых».

— Что думаешь, кто из них?

— Голяшка. Переигрывает мальчик, переигрывает.

Гидон с Мортусом удивились ответу Пурелия, но не стали перечить.

— Не вешайте нос, друзья. Ещё успеете прийти к власти. Назначите меня бароном, я буду пускать газы в водичку и никаких проблем.

— Барона выбирают старейшины, — возразил Мортус.