— Ты не понимаешь, он ворожденный. Он спасёт Сычигорье. Нельзя оставлять…

— Где он?

— Не давай им… В корзине… Там, выше… К центру, — дыхание Тацита участилось. — Помнишь, беда Сычигорья? Я показывал тебе… Подброс… Мальчик всё изменит… Спаси. Я оставил его в корзине. Он спал. Там. Там лавка…

— Где именно?!

— Передай мальчика девушке с порванным ухом. Она скоро станет лидером Движения. Лавка… В корзине… Спаси нас. Девушка с порванным ухом.

Тацит несколько раз коротко вздохнул и умер.

— Давайте, душеньки, давайте любимые. Повеселились на игрищах, теперь нужно поработать.

Приложив к лицу пучок травы, женщина обмотала голову широким поясом. Красным ногтем она указала подругам направления. Аналогично замотанные женщины подождали, когда старшая первой зайдёт в близь и шагнули за ней. Близью в бедных кварталах городов Сычигорья называли огороженный район. В нём на столбах размещали широкие деревянные щиты, обработанные трупным ядом. Щиты привлекали паразитов. За многие годы выжил только один из них. Гнойное растение, чьи высохшие сухие плоды — наростыши — люди использовали при строительстве. Лёгкий и прочный материал шёл, в основном, на крыши.

Гнойное растение воняло не сильней запойного шатуна, однако слезило глаза так, что долгое пребывание в близи лишало зрения на неделю. Женщины, собирающие наростыши, предохранялись пахучей травой, что помогало им продержаться пару часов. Собранное продавалось кровельщикам, впрочем, задёшево. Труд был тяжёл и малодоходен.

Гидон осмотрел переулок. Он заметил женщин, зашедших в близь, оценил мужичье, хохотавшее над погибшими во время тропы, и не заметил ничего подозрительного. Воевода никому не рассказал о Таците и решил допросить его сам.

Выломанную дверь Гидон заметил сразу. Проверив каморку, воин понял, что, во-первых, Тацит мёртв. А во-вторых, кто-то забрался внутрь, и возможно, помог мужчине умереть. Сообщник? Кто-то из тех, с кем Тацит зашёл в город? Гидон решил навестить Балуна, где остановились гости. Выйдя из каморки, воевода по старой привычке резко поменял направление. Простым, но эффективным приёмом воин проверял, нет ли за ним слежки. Опытные люди не попадались на такой трюк, но можно было заметить новичка или поймать удачу. И ему повезло.

Находясь в каморке, Ратмир заранее понял, что Гидон приближается. Склянка вибрировала и на Тацита, и на воеводу. Молодой человек вышел в переулок и завернул на улицу, чтобы спрятаться в толпе. Нужно искать Нуги, но Гидон приближался со стороны, указанной Тацитом. Голяшка подождал, когда воевода зайдёт в каморку.

Заметив, как Гидон вышел, молодой человек не купился бы на трюк с резким изменением направления, но сломанные рёбра подвели. Голяшка двигался медленней обычного и здоровую фигуру каменщика воевода не упустил. Ошибка Ратмира была не в том, что его заметили, а в том, что он этого не понял. Воевода, не оборачиваясь, пошёл в сторону, указанную Тацитом. Ратмир за ним.

Проходя мимо близи, Гидон завернул внутрь. Десятки широких щитов, разбросанных хаотично, большое пространство и слезящиеся глаза помогут оторваться от преследователя. Ратмир замешкался. Не мог Тацит оставить ребёнка в столь опасном месте. С другой стороны, Нуги мог лежать на выходе. В таком случае, его заметит воевода. Пройдёт мимо? А если нет? Ратмир зашёл в близь.

Оба ошиблись. Гидон переоценил себя, а Голяшка в силу возраста не осознавал, на сколько опасно нахождение среди гнойных растений без пахнущих трав. Каждый рассчитывал на скорость. Женщины кучковались в углу, поглощённые работой, и не заметили, как двое мужчин, зайдя в близь, вскоре потеряли чувство пространства. Они ходили, наклонив голову, щурились от слезившихся глаз и чертыхались. Обоих вело по кругу. Мужчины отодвигали щиты локтями, упирались в новые и задирали головы в поиске выхода. Каждый желал только одного — выйти из близи, понимая, что задержка приведёт к слепоте.

Когда Гидон смирился, что сам не выйдет и без зова о помощи не обойтись, один из щитов отодвинулся и появился Голяшка. Не смотря на слёзы, оба узнали друг друга. Ратмир согнулся от очередного прострела в сломанных ребрах, что сыграло решающую роль. Испытавший недавно покушение Гидон не стал в этот раз мешкать и расценил жест Голяшки, как угрозу. Меч воеводы дважды ударил по Ратмиру. Сначала лезвием в живот, потом рукоятью по голове.

«Маленькая бестолочь напутала с порошком! Ничего, главное, что её пригласили на званный ужин. Теперь-то им не выжить, — человек в капюшоне шёл к дому Дикарки. — Девку, спасённую королём, не станут проверять на наличие ворожбы».

Человек в капюшоне взял остатки зелья отравленной бомбы. Он раздумывал о дозировке. Детское тельце может не выдержать и взорваться раньше обычного. С другой стороны, нельзя экономить, может не хватить мощности и все выживут. Поможет точное время. Тайя должна выпить яд за час до прибытия на ужин. Значит, на закате. Осталось убедить девку не проворонить время.

— Это вы?!

Тайя заметила капюшон возле лавки. Она сама выбежала навстречу, потом опомнилась, повернулась спиной и пожаловалась.

— У меня братик пропал! Помогите, пожалуйста! Я всё сделаю, только найдите братика! — Тайя упала на колени и показала капюшону сгорбленную спину.

— Встань, — шепотом произнёс отравитель. — Ты храбрая девочка и отлично справилась с собаками, — человек в капюшоне сменил тактику. Мольба о брате подсказала выход. — Я могу прямо сейчас отправиться на поиски мальчика. Я догадываюсь, где он находится, но… Мне нужно быть на званном ужине. Как я могу пропустить такое событие?

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Не знаю, не знаю. У меня есть отвар, который создаст мою иллюзию. Однако у меня нет знакомого человека, кто был бы приглашён на ужин и мог бы выпить этот отвар.

— Я! Я могу выпить! — обрадовалась Тайя. — Барон пригласил меня на ужин победителей. Я с радостью выпью отвар, а вы найдёте Нуги.

— Раз ты просишь…

— Очень прошу!

— Но смотри, — человек в капюшоне быстро вынул отравленное зелье, — отвар не сработает, если его выпить не на закате. Тогда я не смогу найти твоего брата.

— Я выпью! Я всё сделаю! На закате, я поняла!

Девочка не знала, что нет никаких отваров, создающих иллюзии. Девочка не обратила внимание, что человек в капюшоне не сказал, зачем пришёл. Девочка была девочкой. Ребёнок очень хотел найти братика.

— Вот. Я положила… положил зелье на землю. Как только уйду, спрячь отвар и выпей его на закате. А потом обязательно… Слышишь? Обязательно приходи на званный ужин.

— Спасибо! Я всё сделаю! Только найдите Нуги!

— Уже иду, — соврал человек в капюшоне и ушёл.

Радостная Тайя схватила флакон. Ей не терпелось рассказать Ратмиру о том, что ещё один добрый дяденька согласился найти Нуги.

— Мёртвый?

— Вроде, дышит.

— Какой красивенький!

— Что, Вошка, пощупала бы молодца?

— Ой, прям, ты бы отказалась.

— А что? Приласкать да оседлать!

Бабы засмеялись. Они схватили Ратмира за ноги и вынесли из близи.

— Чё там?

— Топором, похоже. Или мечом. Шатун, поди, какой.

— Сдохнет?

— Смотря кто.

— Так подними глаза-то! Ногти чистые, волосы не белые.

Одна из женщин приподняла Голяшке веки и женщины убедились, что молодой человек был зелёного рода.

— Когда у нас?

— Завтра.

— Тогда выживет!

— Живём, бабоньки!

Женщины радостно загудели. Цвет глаз Голяшки подсказал, что молодой человек имеет шансы выжить. Нужно лишь дожить до восхода солнца завтрашнего зелёного дня.

— Чё это у него?

Одна из баб показала на бок Голяшки. Из него потекла кровь.

— Течёт же, дура! Завяжи быстрей. Потеряешь кавалера-то!

— На чём скакать-то будешь, глупая?

Бабы опять засмеялись, а одна из женщин сняла с головы повязку и перевязала Ратмиру бок.