Пытались завалить мертвяков, чтобы добить потом?

Море нежити волновалось, двигалось и разделялось, собираясь охватить не просто холмы, а весь отрог на западе долины. Нежити не требовалось дышать и не требовался комфорт. Завали их и что? Новая армия мертвяков придет, раскидает камни и вытащит своих.

Мертвые показали свое умение сражаться и планировать, но и люди явно не были дураками, и Олег, выведя бляшку из туч, наблюдал, гадая и пытаясь понять их замыслы. Да, он не был полководцем, но играл в разные стратегии, у него имелся земной опыт и Имма, всегда готовая прийти на помощь. Будь Олег один, он не рискнул бы так отвлекаться, но сейчас доверял своим спутникам и просто следовал их указаниям.

Подъем бляшки оказался полезен еще и тем, что указал ему на позицию самого Олега и остальных относительно входа в туннель. Неплохо прошли, длинным ломанным зигзагом, но отклонились не слишком сильно.

— Левее, - подсказал он Кассаху и тот принял влево.

Сам Олег все же поддался порыву и направил бляшку на восток, увел почти на предел дальности устойчивой связи (в условиях помех от туч), оказался над позициями людей и увидел, что тех мало, слишком мало! Неужели тут стояла не армия, а лишь отряд, создававший видимость? Но где тогда находилась армия? Или у Вендории просто не имелось других сил?

Затем бляшку вдруг все же атаковали, и Олег невольно дернул головой, а Имма спасла аппарат, увела и показала. Сокол! Или орел? В общем, хищная ловчая птица, живая и явно обученная кидаться на неживое. Олег, кляня себя за глупый риск, торопливо повел бляшку обратно, решив держать ее поблизости и все же успел увидеть часть битвы, то, как люди выкинули еще один свой козырь.

Рядовая нежить, заваленная в проходах между холмами, мешавшая друг другу подняться, в нее полетели бочки с чем-то горючим, вроде масла. Все моментально заполыхало до самых небес, ударило в них столбом жирного, черного дыма, под натиском которого вдруг начали расступаться облака. Нежить заметалась, и Олег ощутил знакомый холодок, ударивший его в голову и спину, промчавшийся вниз, до самых пяток.

Но это был не холод сугроба, в котором они укрылись. Не было шепота Иммы о нейтрализации негативных последствий, так как эта магия мертвых, масштабная и огромная, ударила в тучи над головой, тут же разразившиеся в ответ ливнем.

— Где они? – прошептал Кассах, явно еле сдерживаясь, чтобы не выпрыгнуть наружу. – Тар, вы засекли их?

— Кого?

— Мертвых магов! Личей! Люди пытаются найти их, засечь, откуда они творят магию! Мы могли бы!

Не сказать, что Олега ошарашило таким заявлением, наоборот, стало даже приятно. Его идеи оказались верными, раз уж местные тоже к ним прибегли. Ударить и обезглавить, лишить армию мертвых головы и мозга, а уже потом добить труп этой самой армии по частям.

Но он не засек, так как не ожидал ничего подобного.

— Нет, не засек, - с сожалением ответил Олег и скомандовал. - Снимайте накидки, быстро!

Дождь хлынул мощно, стеной, не просто воды, но еще и замерзающих осколков. Видимость моментально упала до минимума, бляшку сносило и кидало, но Олег еще успел заметить, что ледяная корка на холмах резко растаяла от огня и последующего удара осадков с небес.

Проклятье, подумал он, эти мертвые слишком умны! Навались они на Кряж всерьез, так в момент взяли бы его и все уловки Олега не помогли бы, нет, надо было готовиться иначе. Но чтобы готовиться, вначале требовалось вернуться, а они даже в этой битве еще не успели никому помочь.

— Тар!! – Кассах пылал, сугроб вокруг таял и проседал на глазах, такой от него шел внутренний жар. – Вы умеете убивать мертвых магов! Вы убиваете их лучше храмовников! Наш долг помочь армии Вендории, убить мертвых магов!!!

— Конечно, - спокойно ответил Олег.

В другой раз Кассаха услышали бы в крепости на перевале, но сейчас дождь, хлынувший стеной, глушил все звуки. Найти магов, режим теплового зрения тут не подходил, но сканеры энергий? Скажем, уловить общее направление, при использовании масштабной магии, а дальше уже сужать область поисков? Вдруг им повезло бы и личи находились рядом с туннелем, тогда удалось бы убить сразу двух птиц одним камнем?

— Но ты разве забыл, что мы и так идем на помощь армии? – спросил Олег. – Ударим по туннелю и может быть выманим на себя личей, у которых наверняка будет полно охраны, не забывай об этом.

— Я сражу ее, тар Стилет, во славу и с вашим именем на устах, ведь я ваш храмовник!

Даже дождь не смог сбить накала пафоса и жара Кассаха. Да, подумал Олег с мысленным вздохом, помочь местным точно нужно, но почему в итоге все опять сводилось к суицидальной миссии? Почему он не прихватил с собой миномет с термобарическими снарядами?

— Срази, - согласился Олег, - только не погибни при этом.

— Никогда! С этим мечом в руках!!!

— Дождь стихает, тар, - вдруг заметил Дарун, сбивая накал общего пафоса.

— Что-то рановато, - нахмурился Кассах.

— Это потому, что его вызвали не личи, - ответил Олег.

Он слизнул дождевую воду с руки и ощутил знакомый покалывающий привкус, словно, как в детстве касался батареек. Вода, несущая в себе магию, словно электролит в батарейках, и все это сходство подталкивало к мыслям о дерзком, почти невозможном проекте.

Создать на основе магической воды новую батарею для синтезатора. Пусть даже эта батарея оказалась бы размером с озеро - плевать! Возможность использовать другой источник энергии, пополняемый самой природой, о, вот тогда Олег бы развернулся! Может и не построил бы тут новую цивилизацию, но точно перестал бы крохоборничать и жаться по мелочам.

Егеря на снегоходах, да с огнестрельным оружием, ха!

Мысли о батареях дополнялись еще историями о драгоценных камнях, содержащих в себе магию, особенно том огромном камне, из-за которого поссорились Дарун Цот и остальные лесовики. Поссорились и пробудили Короля Мертвых, или кого-то вроде него, судя по обилию нежити вокруг. Расточительство - тратить огромный драгоценный камень на батарейку? Нет, так как вещи, создаваемые синтезатором, были намного, намного ценнее.

— Как не личи? - опешил Кассах.

Дождь стихал, бляшка уже подлетала к Олегу, и он поднял ее чуть выше, отправил нарезать круги, высматривая мертвых магов. Плевать на риск, если вдруг удастся заметить их!

— Ловушка из нескольких ступеней, они не просто заманили тех мертвяков в проходы между холмами, но еще и подожгли их каким-то особым маслом, которое, вознеся к небесам частички мертвого праха, заставило их выступить центрами кристаллизации.

Изумленные, ошарашенные взгляды и Олег мысленно вздохнул.

— В общем, живые заманили мертвяков в ловушку и сожгли их, насильно вызвав дождь.

В самом деле, подумал он, что мертвым магам пара сдохших скелетов? Ну да, они не разбрасывались рядовыми, раз набрали такую толпу, но явно и не экономили на них.

— И солнце, - заметил Кассах.

Дождь мощно напитал и омыл склоны холмов, и там, где уцелел лед, он теперь блестел и нестерпимо сиял в лучах показавшегося солнца. Олег подавил желание вскинуть руку, прикрывая глаза от этого сияния (проще было отключить трансляцию с бляшки), думая о том, действовало ли такое на нежить? Зрение или нет, их "чувство живых" все равно работало безотказно.

В этих ледовых панцирях на холмах зияли прорехи и нежить попыталась взобраться, но обнаружила, что напитанные водой глиняные склоны - тоже то еще препятствие. Мертвяки вязли, выдергивали ноги или оставляли их в глине, мешали друг другу и снова показались лучники, начали расстреливать выборочно, выцеливая кого-то, наверное, дохлых воинов.

— Теперь нежити придется труднее, - радостно заявил Кассах.

— Не стоит терять бдительности, - отозвался Олег.

Они выбрались из подтаявшего сугроба и продолжили путь.

— Кургар!

Великаны пошли вперед и замелькали призрачные силуэты умертвий. Войско нежити продолжало растекаться вниз и вверх по востоку долины, словно ища слабые места в плотине холмов. Еще одна стая птиц взмыла откуда-то севернее, и Олег переключил бляшку на них, пытаясь понять, не там ли находятся мертвые маги?