На следующий день Олег удрал тайком в Мерисату и больше не возвращался домой.

— Ладно, не просто людям, - проворчал он, поднимаясь и подходя к окну.

Великолепная луна, словно с выставки, светила в это самое окно, невидимое снаружи. Олег все же собрался и сделал себе окна, закрыл их снаружи голограммами "под камень", пришлось повозиться с односторонней проницаемостью, но вышло хорошо. Комфортно.

Он неоднократно проверял, что снаружи видно только камень, но все равно, теперь вдруг стало тревожно.

— Да не вернется никто! - прикрикнул он на самого себя.

Да, не просто людям, а тех, кого он спас и вылечил, и вложил столько труда. Не совсем чужие люди, две недели он обтирал их, убирал и кормил, и это был, пожалуй, самый обширный контакт с людьми вне работы за последние десять или пятнадцать лет его жизни.

А они сбежали в страхе и это ранило, задевало.

Как раз повод плюнуть и забыть, махнуть рукой, ведь столько раз уже все это было в жизни Олега! Он стоял, глядя в окно на мрачный лес - лунный свет только добавлял деревьям зловещего вида - и двигал челюстью, пытаясь принять решение. Олег умел и мог быстро принимать решения, но каждый раз, как доходило до подобных ситуаций, все внутри буксовало и "заедало".

— Я же сбежал от людей в другой мир, - пожаловался он Луне, - ну почему опять?

Та равнодушно светила в окно, Олег еще раз напомнил себе, что местные сбежали в ужасе. Прошло уже два, а то и три дня, они знали эти места, иначе не полезли бы сюда, ушли далеко, а может и обогнули волков, или даже вообще не встретились с ними. И даже если погибли, то, что с того, их все равно убила бы нежить!

Так им и надо, неблагодарным!

— Да, так им и надо, - повторил Олег, но уже без прежней уверенности.

Луна все еще молчала, словно приглашала выбежать в ночной лес, промчаться, а то и обернуться, пробудить силу крови и стать могучим зверем, не лишившись разума. Олег фыркнул, "задернул штору", пошел и принял снотворного, после чего провалился в тьму без сновидений.

День 64

Олег сердито закрыл дом и замаскировал дверь, окинул взглядом деревья, словно те были виноваты в том, что он так и не принял решения. Понял лишь, что надо сходить, иначе изведет себя и окончательно лишится легкости жизни и сна.

В первый раз было тяжело выходить, сейчас он уже отработал процедуры, разве что долго колебался над чанами с биомассой, но затем все же выключил их. Найдет он вылеченных им или нет, неважно, в любом случае при численности в пятнадцать человек тащить их обратно придется долго. За это время он успеет удаленно включить все обратно и так далее.

— Надо было устроить им гостевой домик, - проворчал он, перепроверяя, закрыт ли дом.

Глупая, бесполезная идея, застрявшая в голове. Чем бы ему помог гостевой домик? Да ничем, только демаскировал бы дополнительно, а раненые так и сбежали бы в ночи... с его попустительства. Ведь решил же отпустить их? Решил, сразу стало легко, а потом тяжело. Разве что гостевой домик не дал бы им увидеть внутренности дома в скальной гряде, так и что с того?

— След, - скомандовал он. - Имма, искать!

Раздался звук учащенного собачьего дыхания, и причмокивания, словно собака облизывалась. Сканер в очках активировался, демонстрируя стрелку - направление в котором ушли местные. Следы за эти четыре дня конечно же остыли, исчезли, и Олег, в общем-то, ни на что особо не рассчитывал.

— Я иду истреблять волков! - громко сказал он. - Пора уже найти их логово! Имма, искать все живое!

— Есть!

Лес вокруг словно расцвел, жизни вокруг хватало, особенно мелкой. Олег усмехнулся, поправил рюкзак и зашагал широко, размышляя, не размяться ли ему бегом. Размяться сейчас, пока особой опасности нет, пока волки далеко, чтобы потом, если что не сплоховать?

Решив, что остановиться всегда успеет, Олег порысил, но далеко не убежал.

— Следы, - сообщила Имма.

Спасенные им провели какое-то время возле скелетов панцирных волков, развешанных по деревьям. Любовались? Ужасались? Пытались снять или прибить крепче? Олег покрутил головой, жалея, что не подсадил им "жучков" в одежду, а то и внутрь, вместе с едой.

Затем он устремился дальше, но уже не бежал, а шагал, пытаясь удержать след. В общем-то выходило, пусть и с помощью очков и импланта. Беглецы не были опытными лесовиками, или не все ими там являлись, среди них находились дети, и они двигались толпой. Тут ветку сломали, там задели, тут раздавили, что-то да находилось, и очки подсвечивали, указывали.

Олег сверился с общей картой и увидел, что беглецы начали забирать на юго-восток.

— Хм, - выдохнул он на ходу.

Сбились с дороги, хотя вроде блуждающие люди всегда забирали вправо? Можно было запросить справочник, но Олег не стал, сошелся на том, что местные знали свое дело. На юг скалы и река, возможно, они собирались обогнуть их?

Тут он мог только предполагать и предполагал, все равно заняться было нечем. Скоротать время в дороге за книгой или фильмом, сидением в сети не представлялось возможным. Надо было сделать себе велосипед, усиленный такой, для катаний на дикой природе, а еще лучше, приделать к нему мотор, чтобы вышел уже мотоцикл и катить по листве, прыгать на корнях, перепрыгивать вот эти вот овраги и промоины!

А также упустить след окончательно, подумал он.

Опасения его были беспочвенны, спустя пару часов ходьбы Олег заметил, что следы стали немного свежее, похоже, группа вместе двигалась гораздо медленнее его самого. При этом они продолжали двигаться группой, не разбивались, боялись отойти друг от друга и поискать еду? Собирали по дороге поздние ягоды и шишки, желуди или что тут можно было есть?

Олег шел по следу и гадал о всяких пустяках.

Эту часть лесов, раскинувшихся повсюду, Олег тоже исследовал, но никогда еще не уходил так далеко. Густые кроны деревьев смыкались так густо, что вниз почти не попадал солнечный свет. Листва и веточки под ногами, запахи чего-то сырого и гниющего, следы зверья, и птицы, вездесущие скандальные птицы, орущие над головой, предупреждая о чужаке.

Во дворе дома, где он жил, пока не сбежал в Мерисату, земные наглые птицы похожим образом орали на котов, прогоняя их прочь. Пикировали, даже пытались ударить клювом в затылок, шипели и орали, сбивались в стаю. Так было, пока в один прекрасный день не вышел модифицированный, улучшенный кот, да еще и с вживленными искусственными мышцами или какой-то другой кибернетикой. Прыжок, удар, прыжок, полосатая усатая молния в момент истребила половину наглой стаи, остальные в ужасе умчались, обгаживая все вокруг и друг друга.

Долго потом было тихо, если не считать воплей самих котов, дерущихся за самок, и улучшенный кот, разумеется, вышел победителем. Всех покрыл и улучшил, а когда птицы вернулись, еще раз перебил их стаю, на две трети. Олег сейчас ощущал себя тем самым котом, на которого орут наглые птицы, даже не зная, на кого они раскрывают клюв.

— А если так? - хмыкнул он.

Полусумрак леса прорезал яркий луч и одна из птиц повалилась оземь, парализованная. Остальные резко разлетелись, Олег подошел ближе, поднял, обнаружив, что птица ухитрилась упасть на гниющее бревно и разбилась, практически насмерть. Покрутил в руке, сканируя, отметил что-то вроде красной шапочки на голове и покачал головой.

Заснял с разных ракурсов и выбросил в кусты, где сразу зашуршало и завозилось. Минутка изучения живой природы закончилась, Олег зашагал дальше, размышляя о пустяках и лесе вокруг, как тут устроены пищевые цепочки и в целом взаимодействие. В новом мире отсутствовали борцы за права животных, спасатели от истребления, кислородники, некому было укорять Олега, но он все равно размышлял, не ошибка ли такое мощное истребление волков.

Уничтожь хищников, и кто займет их место? Опыт Земли подсказывал, что другие хищники, как корпорации сменили и истребили рода. Но что за хищники? Опаснее волков? Или тут расплодились бы травоядные, что пожрали бы еще и кору с деревьев, погубив весь лес? В то же время, панцирные волки представляли собой опасность, напади они внезапно со спины и даже Олег бы с ними не справился.