Но магия мертвых просто разрушила бы, и из этого прямо следовало, что следовало думать о живой обороне. Не только обороне живыми, обученными людьми и вылазками, диверсиями, взрывами и ловушками, но и обороне за счет живого - скажем, Тобалги и ее течения. Варгахи - да, нежить таскала с собой магических зверей, но это, если бы удалось с ними хоть как-то договориться, наоборот, могло сделать зверье союзниками людей.

— Люди могут жить на земле, но еда там расти не сможет, и в целом, - Олег остановился и посмотрел на Мурга задумчиво. - Скажи, тут знают, что такое баня?

Да, Ириния упоминала бани, но вдруг это были специфические познания целительницы?

— Да, тар, - слегка удивленно моргнул тот. - Если бы не ваши купальни под скалами, обязательно срубили бы несколько таких. А что?

— Отлично, отлично, бани — это хорошо, - заверил его Олег с улыбкой, ощущая, как в голове зреет новый замысел.

День 111

— Если вас несколько и можете дежурить по очереди, то вытаптывается полянка и рубятся деревца, одно на другое, это будет основа, дающая жар всю ночь, - объяснял Дарун Цот, сразу подкрепляя слова делом.

Его слушали внимательно, жадно даже, хватая каждое слово на лету. Два ученика-добровольца, не слишком много для разросшейся толпы, но Олег решил, что лучше меньше да лучше. Лесовики были нарасхват, как в разведке и слежении за кряжем и окрестностями, так и в охоте, их не хватало, но Олег и не собирался готовить матерых охотников.

Ему требовались егеря - диверсанты, грубо говоря, способные громить отряды нежити в лесах малой кровью, то есть отсутствием таковой. Без расхода бесценных боеприпасов, без прямого командования и помощи со стороны самого Олега. Помочь, обучить, снабдить, чтобы видно было - переживут следующую зиму, сами дадут отпор нежити - и после этого уйти прочь.

— По уму, конечно, развели там огонь, сготовили еды и ушли прочь, но зимой такое не всегда возможно, да и следы останутся, - продолжал Дарун. - Иногда, наоборот, бывает важно припугнуть заранее, показать свою силу, чтобы зверье боялось приближаться. Но если вам нужна скрытность, то следует правильно одеваться и нести с собой меховые одеяла, рыть укрытия в снегу или возводить дом, на манер того, который показал тар Стилет, как его?

— Иглу, - коротко ответил Олег.

Морозы тут стояли крепкие, но все же не та местность, не те условия и задачи, чтобы вырезать снеговые кирпичи и складывать из них дом. Такое годилось для временной базы операций, где предстояло прожить хотя бы неделю, но не для ночевки.

— Теперь перейдем к деревьям, - сказал Дарун, расстегивая на себе полушубок.

Под ним скрывалась сетка гамака, самодельного и грубого. Дарун первым и очень быстро ухватил идею "гнезд" на деревьях, гамаков и камуфляжа, но местным не хватало материалов и все шло к тому, что Олегу опять придется им немного помочь. Разумеется, проблема заключалась в том, что куча людей вдруг оказалась в чуждой им местности, где никто не жил ранее, не строил домов, не сеял и не сажал, не выращивал ничего нужного и куда не заглядывали бродячие торговцы.

Люди выживали и уже крепко вставали на ноги, но все равно эта необходимость то и дело "вытирать им носы", помогать чем-то земным, раз не было местного, вызывала у Олега легкую изжогу и желание послать просителей лесом.

— Если вы собрались прятаться от наблюдателей, то очень важно, чтобы все выглядело нетронутым, словно никто не проходил и не забирался на дерево, - объяснял Дарун. - Но при этом всегда следует помнить, что нюх у зверья сильнее зрения и они не часто смотрят вверх, но всегда учуют вас, если не принять меры. Что касается мертвяков, то те просто чуют жизнь...

Хм, подумал Олег, а что, если у них просто есть мертвецкий инфракрасный радар? Тогда не пропускающие тепло накидки и плащи могли бы резко снизить заметность. Не просто залечь в гамаках на деревьях, а еще и укрыться, накидать снега, чтобы тепловизоры не находили ничего. Например.

— ... и следует помнить, что залезть на дерево, не оставив следов - непросто, но еще сложнее может оказаться слезть с него, - закончил Дарун. - Так, давайте, попробуйте подойти к ближайшему дереву, не оставив следов.

Пока они пробовали, сам Цот подошел к Олегу и посмотрел снизу вверх.

— Очень хорошо, - ответил Олег на невысказанный вопрос.

Лесовики все же оставались лесовиками, не борцами с нежитью. С ней умел бороться Кассах и то, до недавнего времени, исключительно в теории, из уроков своего наставника. Приходилось что-то придумывать, обмениваться опытом, проводить общие тренировки и затем раздельные, так как будущим храмовникам требовалось знать и уметь нечто иное, нежели будущим егерям.

Не говоря уже о просто воинах, которых не хватало, все полегли в боях еще до Кряжа, как правило.

— Вам нужны будут компактные многозарядные арбалеты, а также болты к ним, магазины болтов, желательно с серебряным напылением, как и на клинках и кистенях, - добавил Олег.

— Тар... это как-то..., - с паузами начал отвечать Дарун.

— Чересчур? Пожалуй, - не стал спорить Олег.

Все эти дни он не сидел без дела, рубил, расширял, прокладывал, доделывал, чертил и воплощал в жизнь, а также сканировал подземные пещеры и проходы. Нашлись следы всякого полезного, похоже, вынесенного во время извержения вулкана к поверхности. Или постепенно сами всплыли, вместе с подъемом магмы, дающей жар, греющий воду (и придающий ей слабые целебные свойства даже без магии). А может во время извержения и землетрясения все перемешалось, неважно.

— Слишком отдает магией, - пояснил Цот.

— Я уже неоднократно спрашивал тебя, Дарун, но спрошу еще раз - ты хочешь отомстить за товарищей и исправить все то, что натворил?

— Да, - ответил лесовик, хватаясь за бороденку.

Тело его слегка напряглось, словно он ожидал нападения.

— Кто противостоит нам?

— Король Мертвых.

— Кто он?

— Мертвый маг.

— На основе чего действуют мертвяки?

— Тар?

Олег опять вздохнул, даже не думая скрывать своего разочарования и раздражения. Местные, по крайней мере его ближний круг, с кем он общался каждый день, были вполне сообразительны и располагали здравым смыслом, и способностью понимать слова. Но у них отсутствовало образование и зачастую простейшие вопросы ставили их в тупик, так как они привыкли воспринимать все слишком буквально или через призму собственного жизненного опыта.

— Что приводит в движение мертвяков? Что поднимает их из могил? Что заменяет им мозги? - спросил Олег сердито и тут же сам ответил. - Магия.

— Понятно, - ответил Дарун и тут же закричал ученикам. - Чего вы топчетесь?! Надо пройти и затем присыпать свои следы снегом!

Словно зеркально отражал раздражение Олега, сердился на своих учеников, что те слишком тупы и не понимают очевидного. При этом сам Дарун даже не осознавал зеркальности действий и слов, и того, насколько это выбешивало Олега - словно лесовик издевался. Олег понимал, что Дарун не издевался, но сама эмоция, ощущение издевки выходило слишком сильным.

— Но ведь тогда останутся следы там, где мы возьмем снег! - воскликнул один из учеников.

— О! Молодец, сообразил! - обрадовался Дарун.

Наверное, снег следовало взять с веток, словно бы сбросивших их, или садиться в засаду перед снегопадом, подумал Олег.

— Простите, тар Стилет, - склонил голову Дарун, - не удержался.

Видно было, как тяжело ему даются подобные поклоны и извинения, и в такие мгновения верилось, что лесовики сбежали из Вольных городов, найдя их недостаточно вольными. В то же время, после замечаний и предложений Олега по лесным делам, во взгляде и поведение Цота появилось нечто вроде уважения. Олег не стал рассказывать, что всего лишь пользуется чужой мудростью и наработками, оставил этот вопрос, как и многие другие, подвешенными в воздухе.

Так было проще, чем начинать что-то объяснять, рассказывать правду и все портить.