— Земля может быть живой и порождать жизнь, растения, а может быть и мертвой, давать камни и гниль, плесень, - пояснил Кассах, шагавший впереди.

Словно подзуживал "Ударь в спину! Покажи свою гнилую сущность, баомеро!" Олег помотал головой, словно пытался выгнать оттуда дурные мысли. Ведь сам же недавно думал, что доверил бы Кассаху прикрывать спину в бою, и храмовник наверняка думал тоже про Стилета!

— Но она не может породить свет и под землей всегда темно, - продолжал Кассах. - Поэтому сила, даруемая бадрасами, может влиять как на живых, так и на мертвых, но она всегда остается темной, несущей лишь зло и гибель.

— Тогда в чем проблема с этим королем немертвых? - спросил Олег.

Если бы Дарун с другими лесовиками не сходил туда! Но что толку было винить его теперь, ведь они не знали и уж точно не стали бы думать о возможных последствиях. И не Олегу было показывать на него пальцем, ведь он нарочито взорвал установку, собираясь уничтожить здание корпорации. Да, ночью, но все равно там оставались живые, да и киборги тоже, системы, в которые он вложил столько труда!

Чтобы иметь моральное право "кидать камни" в Даруна, Олегу следовало бы остаться на Земле, не взрывать здание, но тогда он не оказался бы здесь и в этом заключался странный парадокс. Впрочем, сбеги Дарун с остальными сразу и предупреди остальных, то, что было бы? Да ничего, все равно никто вначале ничего не понял, а потом леса затопило настоящее половодье нежити, с которым не справились бы лесовики.

Уведомили бы они храмовников? Возможно.

Прислали бы те целую армию? Крайне сомнительно.

— В том, что он мертв, - повернул голову Кассах. - Обычный человек, обратившийся к бадрасам, смог бы поднять десять, ну двадцать мертвяков, и то, если бы и раньше обладал разными талантами и силой. Обычные люди без силы бадрасов колдуют… ну, как мо Ириния, быстро истощаются, но какое истощение может быть у мертвого? Став мертвым и сохранив способности к магии, король их получил возможность поднимать настоящие армии нежити, наделяя каждого тем зарядом магии, что позволяет им действовать.

— Это то, что ты уничтожал кинжалом?

— Да, - ответил Кассах и перестал оборачиваться на ходу. - Оживление требует магии и человек бы истощился, но не король мертвых! Он способен передавать магию и порождать мертвых магов!

Олег подвигал челюстью, размышляя, кто были те скелеты, что окружали гипотетического короля немертвых в его пещере. Маги, отдавшие жизнь, чтобы его запечатать? Тогда после пробуждения король-лич оживил бы и их, сделав послушными своей воле, так? Сохранили бы они способности к магии после смерти? Возможно. Пожалуй, тут следовало еще раз расспросить Даруна, сколько там находилось скелетов.

— Но ты не верил, что это король-лич.

— И сейчас не верю! - повысил голос Кассах. - Король Мертвых на равных сражался с империей прошлого, находившейся в зените своего могущества! В ней было полно магов, искусных воинов, оружия, и все равно король мертвых побеждал! Да, нашествие нежити, но ты же видел, Хельги, какое воздействие они оказывают на живых, у тех трясутся руки и ноги, отнимаются языки и исчезает храбрость. Их много, но все это лишь до момента, когда сюда придут настоящие войска и настоящие храмовники! Они в момент уничтожат всех и доберутся до источника, где зародилось данное зло.

— Это было бы неплохо, - согласился Олег.

Кассах не слышал рассказа Даруна, но в то же время, Олег не собирался передавать чужие слова. Ему хотелось верить, что придут армии и победят нежить, хотя это и не отменяло проблемы повышения количества людей вокруг.

Остаток пути они проделали в тишине.

День 83

— Варгахи!

Крик молниеносно разнесся по окрестностям, один из работавших чуть не оттяпал себе пальцы, женщина обварила руку и взвыла, к ней бросилась Ириния. Олег нахмурился, пододвинул опору под трубу водостока, которой занимался, и только потом обратился к Имме, но зверье засекла не она. Какой-то пацан бежал со всех ног через лес и орал:

— Варгахи!

— Где?

— Варгахи!

Пацана подхватили, он, почти захлебываясь и с массой ненужных подробностей рассказывал то, что можно было уложить в несколько предложений. Дети уходили все дальше в поисках ягод и грибов, шишек, всего, что можно было есть и этот вот пацан услышал вой волков, а также крики людей.

Крики!

Неужели сюда двигались армии, о которых говорил Кассах? Пацан указывал на восток, размазывая кровь и сопли по лицу, все еще подергивался, словно тело не добежало, и Кассах уже распоряжался.

— Хватайте оружие! Остальным - укрыться по домам! Тащите камни на крыши, будете метать! Костры! Хватайте по головне, даже варгахи боятся огня! Вперед! Держаться вместе и не робеть!

Ответные возгласы, крики, плач, Олег чуть дернул головой. Пацан прибежал с востока, и ту часть Олег исследовал меньше, чем другие. Не расставил датчиков, не запустил спутник, не вырыл три линии рвов и не поставил боевых роботов-сторожей, да он, собственно, почти ничего и не делал, с момента, когда впервые обнаружил живых в горах.

То есть по факту он сделал очень много, лечил и обустраивал, строил, помогал и тренировался, но все это было связано с другими людьми, не разведкой местности. И уж тем более, не с современными средствами разведки и охраны. Пожалуй, следовало бы задуматься о системе дозоров и егерей, на основе лесовиков, но для этого точно не хватило бы людей.

Собственно, людей не хватало повсюду, на любые дела, даже самые важные, вроде облавы и истребления варгахов, чтобы расчистить путь к обитаемым землям. Бойцы Кассаха тренировались исступленно, уже неплохо держали строй, но этого было мало, не против стай варгахов.

— Помните, чему я вас учил! Пришло время крещения кровью, ваш первый бой!

— Да, десятник Кассах! - раздались нестройные, но могучие выкрики.

Кассах почти вдвое уступал в возрасте Олегу, но в то же время выходило у него здорово, лучше, чем у Олега. Его пытались именовать храмовником, но Кассах свирепо пресекал любые подобные разговоры и так стал десятником, и можно было не сомневаться, что звание сменится сотником. Все это вызывало в Спицыне странные чувства, зависть, ему тоже хотелось быть таким умелым в командовании, способности управляться с толпой людей.

Кассах и его десяток смотрели на Олега.

— Вы слышали Кассаха! – крикнул он.

— Да, тар Стилет!

— Вперед! – крикнул Кассах.

Подавая пример, первым сорвался с места, побежал, бойцы помчались следом, пытаясь держаться группой. Олег отложил трубы, подхватил свое оружие, которое всегда держал под рукой (все равно без Иммы никто не смог бы им воспользоваться) и помчался следом, крикнув:

— Укройтесь и готовьтесь к бою!

Люди так и пытались сделать, но, как всегда, возникла суматоха и паника, бесполезные и ненужные метания. Следовало бы чаще проводить тренировки, подумал Олег на бегу, но когда? Ничего, дома он помогал укладывать сам, сцепление венцов, толщина бревен, дверей и ставен, даже варгахи не ворвались бы внутрь просто так! Олег мчался, догоняя группу Кассаха, а в спину ему летели крики.

— Камни! Камни тащите!

— Почему не запасли?

— Все в дом!

— Бревна! Подпирайте!

— Валаша! Валаша! Где ты, дурное отродье?!

Олег прибавил ходу, усиленные мышцы несли его легко и просто, очки подсвечивали препятствия, и он обогнал группу Кассаха так, словно те стояли на месте. Вырвался вперед, и услышал звуки впереди, затем очки дали подсветку живых.

Люди и варгахи!

Олег рванул вперед, уже не пытаясь скрываться, наоборот, ломился вперед, будто лось во время гона, стараясь напугать варгахов шумом и криком, боевым кличем, привлекая их внимание к себе. Отчасти у него это получилось, два панцирных волка рванули вперед, навстречу новой жертве. Тела их так и мелькали между деревьев, уже сбросивших листву.