— Приходят? Есть какие-то места?

— Нет, обратиться к ним можно, где угодно, но чем ниже и темнее, тем лучше, подгорные пещеры и глубокие погреба считаются наилучшим местом.

Самое то, для того, кто зарылся в землю до самых источников, с иронией в свой адрес подумал Олег. Ну как такого не принять за продавшегося бадрасам? По описанию они напоминали чертей или шайтанов, только без кипящих котлов и прочих мук из христианства или ислама. Мировые религии резко ослабли, если не умерли, в родовых войнах силы, да так и не возродились толком, но основы их все же рассказывали в школах, для тех, у кого хватало денег на учебу.

Иногда Олег жалел, что учился в школе.

— Баомеро — это тот, кто обратился и получил силу? - продолжал уточнять Олег.

— Да, и это основная причина существования на... храмовников! - сжал руку в кулак Кассах. - Любой баомеро способен натворить массу плохих дел и так оно и происходит! Они губили целые города, отравляли реки и леса, несть числа их злым деяниям!

— А так как они превосходят силой обычных людей, справиться с ними очень тяжело, - кивнул Олег.

Кассах сделал движение, словно собирался схватиться за меч, выпучил глаза.

— Откуда ты...

— Просто догадка, - перебил его Олег. - И ваше сражение с нежитью. Стало быть, они воздействовали на вас магией мертвых?

Кассах выдохнул тяжело, оглянулся на Иринию, словно не находя слов.

— Магия живых - действует на живых, магия мертвых - на мертвых, - пояснила та. - Живые раздражают мертвых своим теплом, жизнью и они кидаются, убивают всех подряд.

Инфракрасный датчик вместе с оживлением, подумал Олег.

— Но в то же время мертвые распространяют это свое, бабушка называла его страхом смерти. Они мертвы и живым свойственно бояться смерти, поэтому в присутствии неживых, живые испытывают страх, двигаются медленнее, зачастую просто паникуют и гибнут зря.

— А храмовники, стало быть, тренируются этому противостоять, - перевел взгляд на Кассаха Олег.

— Если бы на них действовала магия, - вздохнула Ириния. - Но бабушка всегда говорила мне, мол, не печалься, зато их магия не действует на нас и представь себе, что могла бы натворить магия смерти?

— Магия смерти действует на мертвое? - на всякий случай переспросил Олег. - Камни, срубленные деревья, одежду, оружие?

На него опять уставились две пары изумленных глаз.

— Просто предположение, - сказал Олег, ощущая, как неубедительно все это звучит.

— Именно так они взяли Редонион, часть стены просто рассыпалась в крошку, - ответил мрачно Кассах.

— И это еще одно доказательство..., - начала Ириния.

— Баомеро!

— Постойте, - вмешался Олег, пока они не начали снова спорить из-за чего-то. - Если на мертвых действует только магия мертвых, то откуда взялась нежить?

— Вот! - вскричала Ириния, наставляя палец на Кассаха.

— Это одна из любимых сил баомеро, - мрачно ответил тот, - так как у обращающихся за силой к бадрасам плохо с мозгами.

— Плохо?

— Наставник давал мне задачи, - Кассах стрельнул глазами в сторону Олега. - Думать, как баомеро, причинить наибольший ущерб живым.

Отравить источники и еду, наслать болезни, заставить живых уйти, выступая разносчиками болезни, подумал Олег, но промолчал. На него и без того уже косились за его догадки, хрупкий контакт мог сломаться в любой момент и все вернулось бы к враждебности.

— Поднятие умерших там не на первом месте, - добавил Кассах.

— Верно, - Ириния нервно закусила губу. - Как я сама об этом не подумала?

— А зачем бадрасы дают такую негодную силу? - полюбопытствовал Олег.

— Что?

— Ну, они могли бы предлагать более злую, разрушительную силу, убеждали бы живых, что та лучше для мести, и тем самым быстрее побеждали бы.

Судя по ошарашенным лицам, с маркетингом и рекламой в этом мире дела обстояли плохо.

— Оставим это, - вздохнул он. - Так что там с волками - варгахами? И откуда эти слова про магию мертвых, если погибших из могил поднимает сила бадрасов?

— Варгахи, как и прочие магические звери, - ответила Ириния, - пользуются магией живых. Неосознанно, но именно поэтому их магия сильнее, чем у людей. Магия живых действует на живых, на их тела, они становятся прочнее, быстрее, внушают ужас и страх одним своим появлением.

— А после смерти магия покидает их тела, да? - уточнил Олег и Ириния кивнула в ответ.

Это многое объясняло в истории с волками. Прочие магические звери? А почему не люди?

— Находились люди, пытавшиеся усилить свою магию поеданием еще живых зверей, - сказала Ириния, словно подслушала его мысли. - Магия зверей брала верх и съевшие сами становились наполовину животными, и больше никто так не делает. А магический дар людей слабеет и неумолимо вырождается.

— Поэтому все больше их обращается к бадрасам и поэтому храмовники вынуждены нести стражу!

Обученные бойцы, устойчивые к ментальным воздействиям, а также работа в отряде, Олег вполне мог представить подобное, как и смертность этих самых храмовников. Но если подземные демоны раздавали силу только для творения зла, то, конечно, требовалась отдельная служба для борьбы с ними.

— Магия мертвых, - Ириния вдруг облизала губы. - Тысячу лет назад нашелся человек, хитрый человек, отчаянно жаждущий жить вечно. Он обратился к бадрасам и получил силу, употребил ее на то, чтобы погубить несколько стран, убить живущих там. Но также он ставили опыты, искал запретное знание и нашел, обратил себя в живого мертвеца и обрел магию мертвых. Бадрасы отняли у него силу...

— Зачем? - перебил ее Олег. - Разве не в их интересах было убийство живых?

— Он нарушил соглашение с ними, сохранил силу, но не собирался умирать и бадрасы забрали свое. Но тот человек сохранил магию мертвых и начал оживлять умерших в невероятных количествах - несколько королевств были усеяны трупами. Тогда едва не опустилась вечная ночь, но храмовники и маги всех народов собрались и одолели его, заточили навсегда в темнице, так как не могли убить. До сих пор о нем рассказывают ужасы на ночь и опасаются произносить настоящее имя, называя Королем Немертвых. Или Мертвым Королем. Бывают и другие варианты, но суть их одна – он владыка мертвых!

— Если это так, в чем я сильно сомневаюсь, - упрямо заявил Кассах, - то все равно надо сообщить о происходящем в ближайший храм Сотара, тот, что на берегу Телассова моря!

Ириния ничего не ответила, а Олегу стало не по себе, словно воздух вокруг налился могильным холодом. Судя по описанию, этот король немертвых здорово смахивал на классического лича – именно то, что требовалось беглецу в другой мир, желающему пожить в одиночестве.

День 76

Ириния вышагивала медленно и настороженно, пристально вглядываясь в землю.

— Поверить не могу! - раз в двадцатый уже, наверное, воскликнула она.

Она протянула руку с ножом и аккуратно срезала гриб. Обычный красный мухомор, на взгляд Олега, ядовитый, по уверениям Иммы. Ириния аккуратно положила гриб в корзинку, уже наполовину забитую веточками, листьями, травами, цветками, ягодами и грибами. Половина из них по сообщениям Иммы была ядовитой или просто представляла опасность для человека, но Ириния, наоборот, набрасывалась на такие с удвоенной силой.

Неужели и правда собиралась отравить его?

— Невероятно! Какие богатые леса! - последовала еще одна привычная фраза. - Возле Редониона такого не встретишь!

— Потому что там нет варгахов, - ответил Кассах, появляясь из-за деревьев.

Олег подавил импульс, не стал спрашивать, и так зная ответ.

— А здесь есть, - Ириния остановилась и задумалась, прикусила перепачканный в земле палец.

От зрелища такой антисанитарии Олега немного передернуло внутри.

— Ты прав, - сказала она Кассаху. - Теперь надо проверить еще здесь.

Рука ее потянулась за свежесрезанным мухомором, Ириния, похоже, собиралась лизнуть место среза. Олег посмотрел хмуро на Кассаха, но тот даже не думал останавливать травницу и магичку, возможно, в этом было все дело? Будь у Олега встроенный желудок хотя бы пятой модели "Всеядности для всех", так тоже спокойно переварил бы все содержимое ее корзинки и даже не поморщился бы. Шаманы вроде ели грибы и потом камлали, да и участники движения "Естественность" вроде жрали всякое сырым и даже не все умирали.