— Слава Карувону!

— Воля!

И всадники ринулись в атаку, сметая нежить и загоняя ее обратно в лес. Глаза Олега расширились, Кассах сплюнул сердито, рванул на себе волосы, повыбирал секунду и побежал в сторону беженцев. Догнал легко и начал орать, подгонять пинками. Марбух рядом помогал, тащил, Дарун тоже содействовал. Донмар подскочил, замахал мешочком со стимулирующими пилюлями и Кассах заорал на него, тоже погнал пинками раздавать таковые.

— Да что же ты творишь, - пробормотал Олег.

Некоторые хватались за сердца и падали, не выдержав прилива сил, другие шалели и мчались обратно, словно решили сразиться с нежитью. Но большая часть воспряла, помчалась быстрее, и десяток Кассаха им помогал, возглавлял усталых, угрюмых бойцов, отступавших последними. Часть из пехоты рванула вслед за всадниками, но часть отступила и теперь все они подгоняли людей.

Олег подстрелил еще одного великана и нежить ринулась в атаку.

— Быстрее!

— Вон там!

— Щитом его!

Дохлые птицы, вороны и соколы, или нечто похожее, и наездники, мелкие скелеты с отравленными копьями. Слабые противники, но верткие, опасные именно ядом. Свистнула сеть, охватывая сразу трех птиц, скелеты выскользнули и разбились в падении о камень. Свистнул кистень, сбил еще птицу и Олег, отставив винтовку, стрелял с двух рук, сбивая летающих врагов.

Те налетали, пытались клевать в глаза и затылки, Олег сдернул кожух с лампы и дела пошли веселее. Они отбились, но все равно потеряли время. Мертвые маги снесли всадников, разбили их строй и армия мертвяков хлынула вперед потоком гнилой травы и кустарников. Словно лес выбрасывал корни, такое у Олега сложилось впечатление.

Наездники на волках настигли отходящих пехотинцев, навязали бой, часть проскакивала мимо, рубила бегущих и Олег снова схватился за винтовку.

— Опасность, - шепнула Имма, и Олег тут же рванул в сторону.

Место, где он стоял и светила лампа, разлетелось каменными осколками. Мертвые маги промазали, но промазал и Олег, не попал в них в толпе.

— Как договаривались, - крикнул он остальным.

Сделал вид, что следующее заклинание попало и его задело. Три охранника покатились вниз, перемазываясь в крови, крича бессвязно. Пехотинцы побежали, их едва не смяли, Кассах спаc, придал бегству какую-то организованность. Опасный момент, легко могло закончиться бойней, но вышло убедительно, люди драпали, нежить гналась, вся армия втянулась в ущелье и достаточно быстро.

— Ко мне! - гаркнул Олег. - Поставить стенку! Затычки в уши! Остальным - за поворот!

Не все послушались, но не было времени разбираться. Он выстрелил дважды из дробовика, сметая нежить, и отступил, подавая сигнал на активацию зарядов. Кассах и его десяток, воткнувшие затычки в уши, держали оборону, кололи и рубили, не давали прорваться, затем тоже побежали и укрылись за камнем.

На некоторое время все вокруг превратилось в ослепительный трясущийся хаос и сумей враги сейчас подобраться близко, перерезали бы всех без проблем. Но они не смогли, так как их завалило камнями. Взрывы с двух сторон ущелья, каменная шрапнель и валуны, один из магистральных, удобных путей вглубь Кряжа перестал существовать.

Похоронив под собой всю армию нежити и еще некоторую часть людей. Олегу было жаль их, но не настолько, чтобы упасть на колени и разрыдаться. Невозможно было спасти всех и он сделал, что мог, не так ли? Олег окинул взглядом стену пыли, поднятой взрывом, и вздохнул. Конечно, он увел бляшки в сторону, но все равно, теперь следовало проверить все еще раз, просканировать и добить тех, кто уцелел или успел выскочить или закрылся магией или еще что. Зверье? Вполне могло удрать, после убийства великанов, но кто знает, кто знает, если они удрали в горы, могли же накинуться на слабых беженцев.

Беженцев! Следовало заняться ранеными и отдать приказ, чтобы рубили телеги!

Олег обернулся и увидел, что там, преклонив колено, стоит Кассах, а за ним, чуть ли не навытяжку высится его неполный десяток. Все уцелели... и даже что-то говорили, и Олег, вспомнив, тоже вытащил затычки из ушей, подвигал челюстью, словно это могло облегчить звон в голове. Убежавшие за выступ, изгиб ущелья, возвращались, смотрели, разинув рты, роняли оружие, падали на колени и вскидывали руки к небу.

Небо услышало их и ответило крупными, почти не холодными, хлопьями первого снега.

— Тар Хельги Стилет! - торжественно провозгласил Кассах, извлекая клинок и подавая его рукоятью вперед.

Олег машинально взял, думая только о том, что немного времени есть, пока не уляжется пыль, но возвращать оружие еще рано.

— Я, Кассах Увар, вел себя неправедно и неправильно! Ложно обвинил вас, тар Стилет, в служении бадрасам и затем подозревал в злых помыслах, что привело к гибели доверившихся мне людей! Я собирался стать храмовником и принести клятву Сотару, но понял, что сбился с пути! Я поддался страху, заранее сдался, но вы, тар Хельги Стилет, совершили невозможное и победили армию нежити!

Еще не победили, мысленно проворчал раздраженный Олег. Ну как сглазит?

— Покарайте меня вашим чудесным клинком за злые мысли или примите клятву! Позвольте мне служить вам до последнего вздоха и карать зло от вашего имени! Стать вашим храмовником! Если я хоть на мгновение поддамся злу или усомнюсь в чистоте ваших помыслов, то пусть ваш клинок покарает меня в тот же миг!

Олег стоял и устало смотрел на преклонившего колено Кассаха, ощущая лишь онемение в мыслях и легкие укусы холода там, где на кожу падали хлопья снега. Десяток Кассаха и беженцы, сама природа, все вокруг словно замерло в ожидании ответа Олега. Как мог он принять такую клятву, что он - бог, чтобы Кассах становился его храмовником? Но как он мог не принять такую клятву, идущую от самого сердца?

Олег попытался подавить раздражение от ощущения будущих проблем и тихо вздохнул.

— Поднимись, храмовник Кассах Увар, - сказал Олег, возвращая тому меч. - Я принимаю твою клятву.

День 95

Торжественность момента нахлынула и спала, а снег, падающий с небес, остался. Равно как и толпа беженцев, и без того еле стоящих на ногах.

— Отправьте гонца в поселение, - распорядился Олег, - пусть оттуда пришлют людей, еды, захватят одежду, носилки, дров, вдруг потребуется кого-то отогреть.

Что ты делаешь, билась внутри мысль, зачем ты спасаешь еще этих ходячих источников раздражения и шума. Не делай ничего, пусть половина умрет по дороге, а вторая потом от болезни, ты уже спас их и прославился, все равно для них нет ни жилья, ни еды.

Олег охотно придушил бы этот внутренний голосок, но все же не настолько любил людей. Но и воли этим мыслям давать не стал, продолжил распоряжаться.

— Носилки и дрова - можно набрать в лесу у Кряжа, отрядить туда людей, кто сможет потом догнать.

— Сделаем, тар, - заверил его Дарун Цот, оказываясь рядом, - попутно немного следы заметем, если потребуется.

— Ты способен скрыть уничтожение целого ущелья? - спросил Кассах, выходя из образа храмовника.

— А кто знал, что оно тут есть? - хмыкнул Дарун. - Если кто из дохляков остался, порубим и перетащим, снежком присыплет, до весны хватит, чтобы обмануть взгляд, если кто явится по следу. А там и дохлая плоть разложится, и мы чего-то еще да придумаем.

Точно, подумал Олег, вылазки в леса за кряжем, тут нужны лыжи и снегоступы. Датчики на скалах - неплохо, но кто знает, что будет зимой? Беженцы беженцами, но изначально же целью ставилось обнаружение нежити, и что было бы, пойди армия их чуть восточнее или западнее?

— Придумаем, - согласился Олег, - и обсудим это позже. Сейчас важнее всего довести людей до жилья, не дав умереть по дороге.

Трехдневный переход, если не больше, а люди лишились всего или почти всего. Что они тащили с собой, осталось в лесу, захваченное нежитью. Не говоря уже о стимулирующих пилюлях, после которых рекомендовался отдых и обильное питание.