Лишившись предводителя и магического зверья, нежить даже не подумала отступать или бояться. Просто теперь они кидались в атаки во все стороны и не прошло и пяти минут, как Кассах с Олегом вырубили всех, оставив на камнях лишь потеки слизи и подергивающиеся обрубки мертвой плоти.

— Вот так! Вот так! Вот так! - ожесточенно повторял Кассах, втыкая кинжал в мертвечину.

Обрубки затихали, рядом уцелевшие живые рубили еще подергивающиеся куски или просто приходили в себя, валились оземь с трясущимися руками и ногами. Кто-то плакал, другие громко шептали молитвы и где-то в момент, когда Кассах добивал последнюю нежить (Олег отошел в сторонку и оттирал лампу, размышляя над тактикой и оружием для борьбы с нежитью), Ириния наконец догнала их.

— Я же сказала, что тоже буду участвовать! - крикнула Ириния, чуть не плача.

Она яростно пнула пару обрубков и присоединилась к Олегу, который уже занялся ранеными. Антисептик, перевязка, целебный гель, укрепляющая смесь и подсказки Иммы, сканирующей раненых и позволяющей проводить сортировку прямо на лету. Пневмошприцы, подумал Олег, чтобы не колоть иглами и не пугать живых, а также не вводить их в искушение завладеть этими иглами и не тратить ресурсы синтезатора. Не тратить, но где взять пластмассу? Пустить в ход свои запасы, потом перерабатывать их? Или просто перерабатывать органику в нужные углеродные цепочки?

Руки Иринии окутались светом на мгновение, в воздухе разлились тепло и свежесть.

— Целительница, - забормотали люди пополам с прочей тарабарщиной. – Мо!

К Иринии тянулись, и Олег опять испытал двойственные чувства. Ему хотелось, чтобы к нему тянулись и взирали с восхищением, но также знал, что скоро начал бы тяготиться подобным вниманием. А так, ну подлечил и подлечил, никто не укусил в ответ и хорошо. К Иринии тянулись, но это были просто крохи по сравнению с тем, что досталось Кассаху.

Будущего храмовника окружили, пытались прикоснуться, просили благословения, благодарили, кланялись до самых камней, спрашивали, что им делать дальше и многословно твердили о своих бедах. Имма улавливала отрывки, сортировала, но в общем, ничего прямо кардинально нового не прозвучало. Нежить, нападения, бегство, погоня, попытки уйти через Бесплодный Кряж, даже зная, что с другой стороны смерть от варгахов.

Похоже, все знали, что район, где поселился Олег, смертельно опасен, и это радовало.

Меньше гостей извне, но знала ли об опасности нежить? Радость угасла, не успев вспыхнуть.

— Хватит! Хватит! - прорезался голос Кассаха. - Собирайтесь! Поднимайте телеги! Что не удастся быстро починить - бросайте!

— Мы зарезали наших быков и лошадей!

— И правильно сделали! Вы не боги и не могли знать, что мы появимся! Отвлекли умертвий, дали бой, правильно сделали!

Главное не заострять внимания, подумал Олег, что все равно все погибли бы. Группа Кассаха не справилась даже с отрядом просто нежити, что уж говорить про вдвое большую толпу при поддержке лича и магического зверья! Те же феллахи - Олег подобрал куски зверя, начал вертеть в руках, сканируя на месте - могли прорвать оборону, порвать на куски половину живых. Даже если бы они сбежали потом, нежить все равно прорвала бы хлипкий заслон или обошла бы его и добила всех.

— Теперь надо уходить, пока не пришли еще! С ними был мертвый маг, нужно запутать следы!

— Я займусь этим, - шагнул вперед не слишком высокий мужчина.

Нет, среднего роста, но сгорбленный, из-за этого он казался ниже. Щелочки глаз, плоское лицо, теплая толстая одежда, жиденькая бородка, не хватало только оленей и собак для полного сходства с жителями севера Русии. Растопыренные руки, будто его распирало мышцами, и это только усиливало сходство с обезьяной.

— Лесовик? - уверенно спросил Кассах.

— Лесовик, - оскалил тот черноватые зубы. - Дарун Цот, так меня зовут. Но и в скалах кое-что понимаю, ни одна зверюга ваш след не возьмет, а если куда и придет, то прямо в ловушку!

— Это может насторожить их.

— Конечно, поэтому будут еще следы в воды Тобалги и словно мы заложили петлю и вернулись в леса. Не волнуйтесь, уважаемый храмовник...

— Я не храмовник! - перебил его Кассах.

Он и раньше это говорил, но его не слушали. Только теперь, когда схлынуло возбуждение боя и спасения, когда люди выплеснули излишек эмоций, его наконец услышали. Услышали и ощутили разочарование.

— Мне только предстояло им стать, но мой наставник, - голос Кассаха зазвенел, - он остался в Редонионе.

Разочарование сменилось пониманием, приливом надежды. Пусть не храмовник, но все же подготовленный боец, все равно перебирать харчами не получалось. Кассах снова начал отдавать приказания, простые и единственно возможные в данных условиях. Телеги поднять, впрячься в них самим, везти, кто может, тащить с собой раненых, не бросать их на поживу нежити. Дарун и еще несколько лесовиков должны были остаться и замести следы, то есть создать ложный след, якобы группа ушла в другую сторону, не рискнула пересекать Бесплодный Кряж.

— Мы пойдем в края варгахов? - спросил кто-то упавшим голосом.

— Да! Мы пойдем в дом того, кто живет вам, и кто указал, что вам нужна помощь! Того, кто победил варгахов и сегодня сразил мертвого мага! В дом и земли тара Хельги Стилета!

С этими словами Кассах указал на Олега и пристальные взоры всех живых обратились в сторону Спицына.

День 78

— Когда-то существовала великая империя, величайшая, владевшая всем миром!

Знакомо, подумал Олег, обращаясь мыслями к истории Земли. Каждый древний завоеватель, сумевший взять больше одного города, тут же именовал себя владыкой мира. Только Чингисхан, пожалуй, по праву мог бы носить этот титул, но вместо этого предпочел именовать себя Потрясателем Вселенной. Нет, он, конечно, потрясал, но не вселенную же.

Повсюду одни преувеличения и вранье.

— Она была так сильна, что даже бадрасы под землей встревожились и пошли на уступки тем, кто просил у них силы. Так началась история Короля Мертвых, - негромко вещала Ириния, осматривая очередного пациента.

— А я слышал...

— Тебе еще рано открывать рот, - обратила к другому раненому сердитый взор Ириния.

Тот моментально заткнулся и, как и прочие раненые, продолжил внимать рассказу. Перестук топоров снаружи, где расчищали площадку и возводили бревенчатые дома, словно создавал фон к ее рассказу, этакий шум города на местный лад.

— Разрушение нескольких стран, входивших в ту империю, дало силы Королю Мертвых, и он повел армии нежити против живых. Империя сопротивлялась и сражалась, но в итоге обратилась к запретному источнику, к бадрасам. Сила, полученная от них, позволила одолеть Короля Мертвых и его орды, но эта же сила окончательно погубила империю! Она слишком ослабела за время войны, многие страны оказались разорены, и слишком много живых привыкли держать в руках оружие, добывая им пропитание. Так, хорошо, возьми вот это и съедай по кусочку три раза в день, не бери в руки оружия еще пять дней, и выздоровеешь, ясно?

— Ясно, мо Ириния, - покорно отозвался тот.

Она почти не колдовала, но даже крохи магии возносили ее в глазах местных на недосягаемую высоту. Среди спасенных нашлись и воины, и умелые лесовики - добытчики, которых возглавил Дарун, но все они склонялись перед Кассахом, всего лишь потому, что тот готовился стать храмовником. Олег подмечал все эти детали, размышляя об истории мира и как та повлияла на живых, и вот теперь получил возможность услышать часть этой самой истории.

Насколько правдивую часть - другой вопрос.

— Повсюду гремели войны и кровь заливала землю, скрывая ее целиком! Многие обращались за силой к бадрасам, спеша выжить, и живые погибли бы, если бы не храмовники! Они стояли на страже и, не жалея своих жизней, разили слуг подземного зла! От империи же остались лишь истории и обломки былого величия, один из которых располагается к востоку отсюда, за горами, посреди лесов.