Но в то же время его не отпускало глупым видением, как откроются двери и внутрь войдет Ириния, голая, нет, в прозрачной рубахе, и с ней прислужницы, в таких же. Они навалятся на него, под видом помощи, и он уже не сможет им отказать, переимеет, уступив нижней части тела, и из этого выйдет… что-то. Вряд ли хорошее.

Поэтому Олег еще долго сидел, раздираемый внутренними противоречиями и цедил «настой» в одиночку.

День 129

Вопрос охоты уже назрел и перезрел, и, если бы не уловки Олега с подземными фермами и гидропоника на «магической» воде, возможно, уже начался бы серьезный голод. В конце концов, он не готовился строить здесь город, и пусть не было вины Олега в отсутствии складов и припасов, но ситуация раздражала. Пришли, сели, навязались, как чемодан без ручки, нет, он сам спас, но могли бы потом и уйти, и обойтись без варгахов, а теперь приходилось тянуть эту лямку. Олег приложил массу усилий, чтобы окружающие не умерли от голода, холода, зверья, и это, в свою очередь, привело к тому, что толпа вокруг продолжала действовать ему на нервы и требовать усилий.

Вот как сейчас.

Святилище – каменный круг с алтарями и статуями – явно навещали каждый день, многие камни блестели так, словно их натирали постоянно. На алтарях виднелись и кусочки еды, и Олег только покачал головой. Конечно, боги вроде как откликались на призывы людей и наделяли их силой, если Кассах не врал… нет, добросовестно заблуждался, но.

Еда людей им точно не требовалась.

Виднелись ямы, словно кто-то уже собирался ставить столбы, накрывать святилище крышей. Священников так и не спасли, ни одного, но этот вопрос уже тоже перезрел. Того и гляди, кто-то из спасенных взял бы на себя эту роль, отхватил кусок власти, начал бы строить храм и так далее. Не то, чтобы Олегу требовалась эта самая власть, но вот ненужная борьба – требующая усилий от него лично! – точно была бы некстати.

В то же время, отсутствие жреца – священника приводила к таким вот ситуациям.

— Как вы знаете, нам не хватает еды, - заговорил Олег, забираясь на камень.

Все заткнулись моментально и глазели на него, что тоже раздражало. Олег устремил взгляд вдаль, словно хотел разглядеть там пороги Тобалги.

— Поэтому сейчас начнется охота, огромная загонная охота, в которой каждый из вас будет нужен и важен. Вас разобьют на группы и поведут в леса, где вам предстоит искать зверье и выгонять его из нор. Опасности подстерегают там на каждом шагу, поэтому внимательно слушайте то, что вам скажут лесовики, и следуйте их указаниям! Каждая пара рук на счету и, если что-то случится там, вас может не спасти даже мо Ириния!

На него смотрели, над толпой разливалось недоумение, словно не этого они ждали от Олега, тара Стилета.

— Те, кто неспособен охотиться, останутся здесь и будут присматривать за детьми и помогать друг другу. Вы можете отказаться от участия в охоте…

Олег нарочито выдержал паузу, отметил, что недоумение вокруг в целом увеличилось. В то же время, были и несколько вспышек радости, понеслись какие-то шепотки.

— … но так как это дело, важное для всего поселения, то вместе с отказом, можете сразу собирать вещи и убираться прочь! Или готовиться к получению плетей и общественным работам, которые будут заключаться в том, что вы пойдете в первых рядах загонщиков!

После такого добровольцев-отказников, конечно, не нашлось бы, да Олег и не собирался их выискивать. Там, на природе, посреди коллектива, они могли трусить сколько угодно, свои же наказали бы их, а Олегу не пришлось бы тратить время и силы. Или, наоборот, не желая терять лица, укрепились бы духом и сделали свою часть.

Он требовал слишком многого? Конечно. Но все же врагами было живое зверье, не мертвяки.

— Вы все получите снегоступы и вам покажут, как их делать, но помните, что ваша сила в единстве! Вместе вы можете забить любого зверя! Берегите себя, помогайте соседям, следите за округой, ведь там могут бродить варгахи! Да, варгахи!

Настроение толпы колебалось, колыхалось, словно облака пара, поднимающиеся от дыхания.

— Я и Кассах Увар займемся ими лично, верьте, что мы сделаем свою часть, а мы будем верить, что вы сделаете свою!

Радостный рев вырвался из глоток, прыгнул на скалы и заснеженные верхушки деревьев, умчался вдаль, словно спеша предупредить нежить за Кряжем, где именно находятся живые.

— Знаю, вы все ждете слова о богах, но с этим лучше справится храмовник Кассах!

Олег отступил, и его место занял Кассах. На него смотрели восторженно, разве что детей для благословения не протягивали, а уж молодые девки так и вовсе сразу раскраснелись, делая вид, что это от мороза. Олег мысленно пробегал по принятым мерам, вроде было сделано все, что можно, но все равно риск обморожения и ран от когтей зверей оставался слишком велик.

Впрочем, если он и Кассах не сделали бы свою часть с варгахами, то охота все равно развернулась бы в противоположную сторону, как это уже случалось в прошлом. Сюда приходили охотничьи и прочие экспедиции, пытаясь выяснить судьбу города, понять, что с Тобалгой, и никто не возвращался. Именно после их пропажи край и приобрел дурную славу, сюда уже никто не лез, и варгахи жирели и плодились.

Вполне возможно, что, если бы не нежить, лет через цать, волки осаждали бы села и города Вендории.

— Люди, - заговорил Кассах и слова его разносились вокруг, так как моментально опять установилась тишина.

Впору было бы завидовать, но Олег думал о другом. Бартана во главу поселения, на Кассаха спихнуть дела с нежитью, Марбуху – бойцов, Даруну – разведку. Чуть дополнить, перепроверить, чтобы те же чаны не сломались еще хотя бы год, и можно уходить. За этот год поселение окрепнет и варгахи его уже точно не возьмут. Оставалась еще нежить, но не в силах Олега было уничтожить армию нежити, и потом, страны вокруг вроде как уже должны были двинуть свои армии.

Кассах говорил об отрядах храмовников так уверенно, словно сам видел, как они плывут через Телассово море, прибывают по суше, высаживаются и идут в бой, разя мертвых. Похожие бедствия уже бывали в истории мира, и храмовники действовали именно так, прибывали и сражались, вели армии и гибли сами, но останавливали врага.

— Закройте глаза и откройте свои сердца тому богу или богине, которых вы избрали в покровители. Ваша молитва должна идти от сердца, искренность и честность, открытость души, вот что ценят боги. Ваши жесты и слова тоже важны, но важнее всего искренняя вера, идущая от сердца. Откройтесь и вознесите молитву, не подбирайте специально слов, оставьте это занятие священникам. Боги и так поймут вас, просто говорите искренне, не пытайтесь хитрить и не вымаливайте у них благ, как капризные дети.

Ухо Олега уловило пару легких смешков, тут же затихших. Все молчали и молились, а Кассах продолжал говорить. Негромко и уверенно, будто вводя собравшихся в транс. Суть его слов сводилась к простому «на бога надейся, а сам не плошай», то есть не следовало ждать прямой помощи от богов. Помолиться, укрепиться духом и действовать, зная, что их не оставят помощью.

Как сами люди не снисходили до помощи отдельным муравьям, так и боги не вмешивались особо. За эти дни и недели, месяцы даже, тема богов все равно всплывала в разговорах, и там выяснился один аспект, который немного беспокоил Олега. Случались «прорывы бадрасов», когда люди, получившие от них силу, захватывали города и страны, соблазняли других, вели целые армии на захват, прикрываясь благородными целями или лозунгами о том, что пора вломить ненавистным соседям, и это работало.

Гниль распространялась так стремительно, что соседи (особенно, если не распознали угрозу сразу, а сочли обычной враждой) оказывались не в силах ее сдержать и тогда в дело вступали боги. Обычно они не карали без разбора, чтобы не убить всех живых, но вот на этих, «пораженных гнилью», случалось, обрушивали божественную мощь.