— Я наблюдал за вами тар Стилет, увидел, что вы человек многих талантов и притом немногословный, больше любящий уединение и тишину, прямо как мы, лесовики, - заговорил Дарун.

Олег лишь пожал слегка плечами.

— Я думал признаться во всем священнику, лучше всего Сотара, но и священник Адалии подошел бы, все же они супруги, - пояснил Дарун.

— Адалия?

— Богиня Луны, - объяснил Дарун. - Она супруга бога Солнца, слабее его, как и подобает женщине, но и ее свет смертелен для бадрасов!

Олег кивнул, думая, что в этом есть смысл.

— А в общем-то, подошел бы любой священник, пусть я и не молился никогда особо богам, - продолжал Дарун, которого, похоже, прорвало. - Проблема в том, что в наших лесах и не было священников, а кто хотел молиться, просто вырезал себе святилище или обращался к небу, его право, у нас свобода. А потом, когда мы бежали, ни одного священника так и не встретили, они первые выходили против нежити и та рвала их с особенной яростью, разумеется, и мне было просто некому отвести душу, думал, доберусь до вольных городов, уж там точно есть, но и там не вышло. И здесь мы похоже застряли на непонятный срок, пока проведем разведку лесов насчет варгахов, пока расчистим дорогу, да и зима уже близко.

Олег только нахмурился. Дарун был прав, со своей точки зрения, но не учитывал нескольких факторов. Лыжи и снегоступы могли помочь с передвижением зимой, а панцирных волков было бы еще легче засечь. Разведка с воздуха бляшками, отстрел издалека, пожалуй, следовало подготовить особую винтовку.

— Непонятно сколько времени пройдет, пока доберемся до храма, - продолжал Дарун, словно покачиваясь на месте, — и уже просто невыносимо держать в себе, а вы, тар Стилет, вон, даже мертвого мага убили!

— Я не священник.

— Да, понимаю, но убили же! Я не прошу вознести молитву богам, они и сами уже все увидели, и все вокруг узнали о половодье нежити, чего уж там, - махнул рукой Дарун, подергал за волоски. - Я расскажу, а вы уж сами решайте, что с этим делать, ведь вас интересовал север?

Не особо, пока оттуда не попер поток людей и нежити, подумал Олег, но вслух ничего не сказал.

— Так вот, жизнь у нас там вольная, пусть и не слишком сладкая, но все же лучше, чем еще дальше на север, где говорят, снега не тают целый год. Привольные леса, изобилие зверья, но мы никогда не брезговали и другими способами заработка, если те подворачивались под руку. Разноцветный Бурдаз, у него глаза были разного цвета, ходил далеко на север, за Белое озеро, в которое впадает Тобалга, и провалился там в трещину, обнаружил древние развалины. Он кое-как выбрался, вернулся и сколотил компанию из лесовиков, и мы снова пошли к той трещине, рассчитывая поживиться всяким.

— Чем?

— Что найдем, - пожал плечами Дарун. - И мы нашли. Настоящий дворец, весь покрытый каменной резьбой и картинками, повсюду масса драгоценных камней и скелеты, и нас охватила жадность. Но мы не знали, не знали!

В голосе его появились истерические нотки.

— Чего не знали? - нахмурился Олег.

— Камни! – неожиданно тонким голосом взвизгнул Дарун. - Драгоценные камни! Они были такие же, как на мертвом маге! Там был мертвец, но он выглядел как живой, сидел на троне посреди зала, а остальные лежали кругами, будто поклонялись ему. Мы сняли с него цепь с огромнейшим камнем, с мою голову, вот не вру! Набрали еще камней и.… начали ссориться из-за добычи, этого огромнейшего камня, знаете, как это бывает.

Олег лишь пожал плечами.

— Пока мы лаялись и хватались за оружие, все вокруг вздрогнуло и начало трястись, мы побежали оттуда, но нескольких завалило. Остальных ранило, мы еле шли, и нас догнала нежить. Мы отбились, но еще трех сожрали прямо у нас на глазах. Мы бежали оттуда и двое умерли на бегу от истощения. Остались только я и Бурдаз, мы зарыли добычу в приметном месте и разошлись, потом я долго отлеживался в глухом лесу, а когда подлечился и вернулся в свои края, там уже шалила нежить. Не успели мы и глазом моргнуть, как ее стало столько, словно они размножались, будто мошки. Мы снова бежали и добежали досюда, что стало с Бурдазом я не знаю, а сокровища так и остались зарыты там, у логова нежити.

— Считаешь, что вы ее пробудили?

— Да и больше того, - голос Даруна дрожал, как и волоски его бороденки, он шумно сглотнул. - Боюсь, что мы пробудили того самого Короля Мертвых.

День 80

— Держите оружие двумя руками, - наставлял Кассах, прохаживаясь вдоль строя будущих воинов.

Строй был жиденьким и уставшим, но исполненным решимости. Половину спасенных, если не больше, составляли женщины и дети, раненые еще долечивались и им были противопоказаны нагрузки. Тяжелый труд каждый день, в попытках выжить и обустроиться, но все равно, те, кто мог взять в руки оружие и тренироваться под руководством Кассаха, сейчас стояли в строю, сжимая деревянные муляжи.

Тянуло дымком и запахом какой-то вонючей похлебки.

— Двумя! Двумя руками! - повторил Кассах, вскидывая указательный палец. - Сосредоточьтесь на нем, ваше оружие — это часть вас! Вы держите его и ваши мысли замыкаются на оружии, в них нет места страху и слабости, вы ощущаете только свое оружие!

Выходило у новобранцев откровенно плохо, но Олег слушал с интересом. Замыкание мысленного контура на оружии, одна из ухваток храмовников против нежити, магического зверья, слуг бадрасов и прочей нечисти. Щит веры, если говорить кратко, просто сейчас Кассах учил их верить в оружие. Наверное.

Треск огня в самодельных очагах, стук топоров, хруст веток под ногами детей, бегающих в поисках ягод, грибов и мелкого зверья, или просто играющих привольно. Разговоры, сливающиеся в гул, и слова Кассаха, а также шум ветра в листве.

Слишком много живых вокруг, в который раз подумал Олег. В то же время рассказ Даруна все не шел у него из головы, перекликался эхом со словами Иринии, и что-то дергал внутри. Нет, Олег не собирался идти за сокровищами, или мчаться в одиночку на нежить, но сама мысль, что там, за скалами мертвяки рвут людей на части и ставят в свои ряды!

Все это пробуждало в Олеге давно забытое и похороненное - сочувствие к людям вокруг и желание помочь. Конечно, он и без того помогал, дал инструменты, проводил замеры и подсказывал, как лучше выровнять площадку или уложиться брусья. Сам строил, один за десятерых, благодаря инструментам, и радовался искренним благодарностям беженцев.

Но все равно, внутри зудело, что этого мало, недостаточно, что спасение еще далеко.

— Тар Стилет, - донесся голос Кассаха. – Прошу вас.

Олег поднялся, прошел вперед. Да, жиденький ряд тех, кто пытался научиться сражаться - в ущерб прочим делам, коих хватало. Люди готовы были недосыпать и трудиться до потери сознания, но обеспечить себе жизнь, во всех смыслах, от жилья и еды до умения разить врагов, и такое Олег мог понять.

Имма подсветила непрошенных гостей.

— Спрячьтесь! - рыкнул Кассах.

Дети, выглядывавшие из-за углов свежесрубленных домов, тут же скрылись, донесся смех, возгласы, топот ног. Олег, пока не набежали другие, активировал переносной генератор инфразвука. Новобранцы побледнели, задрожали, крепче схватились за оружие. Кассах тоже побледнел, все же воздействие мертвых и инфразвука отличались, но будущий храмовник не искал оправданий и не бегал от тренировок.

Затем один из его подопечных бросил оружие и побежал, следом второй и это запустило цепную реакцию.

— Стоять! - крикнул Кассах, а Олег отключил генератор.

Новобранцы, от безусых юнцов до пожилых уже мужчин, замерли, вздрагивая. Только один, угрюмый, обезображенный двумя свежими шрамами поперек лица, остался стоять, крепко сжимая тяжелый деревянный муляж топора.

— Вернитесь и подберите оружие, - скомандовал Кассах.

Послушались, вернулись, бросая виноватые взгляды на Олега, словно ждали, что он их обругает. Спицын только хмыкнул мысленно, только этого ему еще не хватало! Ругать кого-то, общаться, объяснять, хотя местные, в общем-то, слушали внимательнее, выполняли указания, это тоже радовало.