Без рассказа, Олег в жизни не понял бы этого из картинок.

Не сказать, что он готовился особо к приходу армии нежити, но кое-что заготовил.

— Имма, активировать усиленную бляшку и отправить к источнику сигнала и оттуда на патрулирование леса, за пределами кряжа. Цель – живые и мертвые.

— Сделано, - ответила та секунду спустя.

Олег не стал спрашивать, готов ли его заказ, ведь он сам все собрал еще четыре дня назад. Сложил в рюкзак, собираясь выкроить пару дней и пробежаться по кряжу, заминировать самые проходимые ущелья. Не успел, дела помешали, все как обычно.

Некого винить, кроме самого себя, и хорошо, что не поведал другим о грандиозных планах.

Взрывчатка, еда, вода, таблетки для обеззараживания. Броня. Оружие. Винтовка и молот, помимо обычного набора. Лампа. Медикаменты. Стимуляторы. Дарун начал повторять рассказ, взмахивая руками и Олег чуть дернул щекой, не предусмотрел ответного сигнала. Подключился к запущенной ранее бляшке, чуть скорректировал маршрут, дабы та пролетела мимо Даруна и показала ему, что сигнал получен.

К бляшке он заранее прикрутил резервную батарею, но даже так, следовало подстраховаться, и Олег положил в рюкзак еще батареи, подвесил на пояс еще одну бляшку. Передернул плечами, сообразив или осознав, что собирается отправиться на войну с целой армией нежити. Сколько это – армия – по местным меркам?

Не давая самому себе испугаться и отступить, Олег закинул рюкзак за спину и спустился, вышел к людям.

— Хельги?! – вскинулась Ириния.

Ей, как магессе, позволялись вольности, включая такое обращение по имени. Олег повел рукой, мол, не беспокойся и прошел наружу, благо далеко идти и не потребовалось бы. Кассах и Бартан беседовали неподалеку, обсуждая святилище. Точнее говоря, Кассах объяснял, взмахивал руками, словно угрожал тощему, согнувшемуся Мургу, а тот пригибался, кивал, отодвигался.

Олег чуть нахмурился, так как вдруг понял, что не знает фамилии Кассаха.

— Тар? – радостно воскликнул Бартан и узрел рюкзак, взгляд сразу стал обеспокоенным.

Не потому, что он знал, что это такое или видел содержимое насквозь, просто оно было необычным. Необычное в нынешних условиях в первую очередь вызывало тревогу.

— Я только что получил сообщение от Даруна, - прямо заявил Олег. – Армия нежити движется к Кряжу.

— Армия? – переспросил Кассах деревянным голосом.

Взгляд его стал слегка отрешенным, словно он уже изготовился к смерти. Нет, вообразил себе, что уже мертв, подобно древним японским самураям. Все же местные храмовники реально были немного не от мира сего, но в чем-то Олег их понимал – с такими-то врагами! Врагами, из которых он видел лишь еле шевелящуюся низшую нежить, не более, и той хватило, чтобы убить массу людей.

— Армия, численность неизвестна. Они гонят к скалам людей, а спутники Даруна погибли.

Кассах аж закаменел, сжал зубы, рука его стиснула рукоять меча до побеления костяшек. Бартан не стал сдерживать эмоций, воскликнул громко и встревоженно, и люди вокруг обратили внимание. Начали перешептываться и подходить ближе, чтобы лучше слышать.

— Горе-то какое! – еще громче воскликнул Бартан, вскидывая руки. - То есть они не добрались?

— Я не знаю, - пожал плечами Олег. – Но вряд ли.

За несколько дней туда и обратно? По меркам Земли нормально, но здесь, скорее из разряда божественных чудес. Неясно было, загнала ли эта армия нежити Даруна и его спутников, или они сами повернули, дабы помочь живым, но какая к бадрасам разница?

— Мы умрем, как и подобает воинам – помогая живым, - заявил Кассах сквозь сжатые зубы. – Бартан, собирай всех, хватайте еду, оружие, особенно луки, что сделал вам тар Стилет!

Олег соорудил разного местного холодного оружия, благо это было нетрудно, практически не требовало ресурсов. Задай форму да подавай дерево, железо и части варгахов, получай на выходе оружие.

— Мы пойдем с вами! – заявил Марбух за всех, выходя вперед.

— Вы погибнете зазря! Человеку не одолеть армию!

— Ну почему же, - скромно заметил Олег, - я рассчитываю на победу.

Он вроде и привык к взглядам, но все равно немного смутился, когда все уставились на него, словно Олег вырастил вдруг вторую голову. Недоверие во взглядах, страх, шепотки, тонкая грань, отделяющая от первого крика «баомеро!»

— Победу? – переспросил, задыхаясь, Кассах.

— Победу, - твердо повторил Олег.

Если не будет победы, то все там умрут и некому будет спросить с него за ложную надежду.

— Но все равно будьте наготове, следите и не выпускайте из рук топоров. Рубите новые дома, армия нежити гонит людей, а значит потребуется еще жилье.

— А также еда, мази, листья для повязок, - кивнул Бартан.

Не сказать, что он перестал бояться, но переключение на привычные дела помогало. Люди смотрели на Олега, раскрыв рты, и он скользил взглядом по лицам, не видя их, лишь пятна. Дал обещание, не мог подвести их, иначе все погибли бы. А кто выжил, всю жизнь проклинал бы «тара Хельги Стилета». Не сдержать обещание означало умереть и, казалось бы, что мертвому Олегу презрение живых? Ан нет, задевало, вскипало внутри, побуждало действовать.

И это тоже раздражало, своей зависимостью от слов и мнения других людей. Не чужих ему людей, но и не настолько близких, чтобы считаться с ними. В то же время Олег искренне верил, что они смогут победить и уж точно не собирался отдавать людей на расправу нежити.

— Бежим быстро, но экономно, - сказал Кассах, глядя на свой десяток. – Не шуметь, не стонать, не жаловаться, помнить, что бежать нам долго, всю ночь и завтра!

— Ночь, - пробормотал кто-то.

— Тар Стилет укажет нам дорогу, как и свет Адалии, - указал пальцем в небо Кассах. – Пять минут на сборы, прихватить еды, но не утяжелять себя!

Олег вдруг понял, что Кассах не верит в победу, считает, что только зря ведет свой десяток на гибель. Но все равно, Кассах слушался, дабы не вызывать паники остальных людей, и все это наводило на размышления.

Бойцы Кассаха собрались быстро и начали подъем по каменной лестнице, зигзагом восходящей наверх кряжа. Олег поднимался замыкающим, и в какой-то момент бросил взгляд вниз, увидел, что все люди, все спасенные им беженцы стоят внизу и провожают их взглядами. Провожают, вскинув руки в знаке Сотара, с растопыренными пальцами.

Олег отсалютовал в ответ и продолжил подъем, впереди предстоял долгий и утомительный бег.

День 94

Дарун обнаружил их приближение заранее, это отчетливо было видно с бляшки, но ничего не стал делать, лишь вздохнул и поднялся на ноги. Когда все приблизились и десяток Кассаха, полумертвый от почти суточного бега, повалился на камни, Дарун поклонился, достал кистень и протянул его Олегу.

— Если бы не он, меня бы сожрали там же, - сказал Дарун.

— Погоня? - деловито спросил Кассах.

— Была, но я оторвался, запутал следы, срезал пару голов, - Дарун указал на кистень. - Но этим не победить армию, а к нам идет именно она. Армия, с магами, зверьем, настоящими воинами, не тупыми скелетами. У них есть даже летающая нежить и огромные великаны!

Марбух издал мрачный горловой рык, положил руку на рукоять топора.

— Этим ты великана не побьешь, - покачал головой Кассах.

— Ты уходил, я видел, - сказал Олег Даруну.

— Да, - отозвался лесовик каким-то странно спокойным голосом. – Еще раз провел разведку, нежить и люди тут недалеко.

Это Олег тоже видел с бляшки, как и мертвых птиц. К счастью, те не ощутили жизни в беспилотнике, не ринулись в атаку, но все равно, следовало удвоить бдительность. Могли ли мертвые маги видеть глазами своей нежити? Непонятно, но Олег решил считать, что могут.

Стало быть, следовало сделать все ночью. Этой ночью.

— Недалеко? – подошел Кассах. – И ты сидишь тут?

— Все это бесполезно, - вздохнул Дарун. – Люди там измождены, утратили надежду, их не убили лишь потому, что еще не подошли основные силы нежити. Завтра или даже ночью их окружат, прижмут к кряжу и уничтожат, тут же поднимут и поставят в строй. Им не победить. Нам не победить.