Внутри колыхнулась неожиданная радость, приятно было вот так приказывать и милостиво разрешать. Никаких затрат, просто разрешил то, что люди и так могли сделать, и вроде как всем помог и улучшил отношение к себе.

— Возможно, нам не хватит соли, - оживился Бартан.

— В первую очередь нам не хватит людей, - почти сердито возразил Дарун Цот, - особенно сейчас, когда тар Стилет уведет бойцов за Кряж.

Затем оба остановились и посмотрели на него. Олег мысленно вздохнул и начал объяснять, подозревая, что он первый такой феодал в данном мире, кто не гребет власть под себя, а наоборот, мечтает от нее избавиться.

— Все, что касается улучшения жизни людей и помощи им, можно и нужно обсуждать без оглядки на титулы и все остальные дела. Не надо ждать моих приказов, проявляйте инициативу, действуйте! Если сомневаетесь, подойдите и расскажите о проблеме, подумаем вместе. Одна голова хорошо, а две лучше.

— Две головы? - нахмурился Кассах.

— Когда два человека обсуждают и проговаривают проблему, у них, как правило, выходит лучше, чем у одного. Даже если этот один знаком с проблемой и знает, что делать, или там имеет право приказывать и может решать все единолично. Так и здесь, есть проблема, есть средство, решайте ее.

— Проблема еще и в том, что есть масса других дел, - нахмурился Мург и склонил голову. - Благодарю за объяснения, тар, я.. мы подумаем, что можно сделать и все организуем. Но соли и правда не хватает, сейчас можно хранить в снегу, организовать ледник, но с приходом весны все испортится.

— С солью разберемся, - пообещал Олег.

Тут же подумал, что соли рядом может и не быть, а выпариватель потребовал бы слишком много энергии. Разве что привлечь силу и жар вулкана, как и с прочими делами? Море, раз оно море, обязано было быть соленым, но будь у Олега возможность легко туда добраться, так первым делом сбагрил бы всех людей и данное обсуждение точно не состоялось бы.

Еще один легкий парадокс новых реалий.

— Не могу ничего гарантировать, но посмотрим, может за Кряжем что сыщется. Всегда можно закоптить или первым делом съедать мясо, а то, что хранится долго, откладывать на потом.

— Будут проблемы с.., - Ириния тоже склонила голову. - Я поняла, тар, благодарю. Я займусь едой.

Олег давно ее подталкивал к экспериментам с магическими грибами и травами. Кормежки и бани, повышение общего тонуса и здоровья людей, главное, насколько он понимал, не превышать дозу. Вот только объяснить задачу толком не удавалось (не то, чтобы он старался), и вопрос оставался в подвешенном состоянии.

— Зверье поднимем, - уверенно заявил Дарун, - но тар Стилет, вот дальше точно без вас не обойтись. Неплохо было бы ударить по варгахам, и начать загон от их логовищ, прижимая к Тобалге, чтобы потом сплавить мясо и шкуры прямо по реке.

— Отличная идея, - горячо одобрил Олег, - и думаю, мы займемся ей сразу после разведки Кряжа и окрестностей. Посмотрим, кто что умеет, самых отличившихся выделим в отдельную группу и дадим им потренироваться на варгахах.

Кассах, молчавший всю встречу, медленно кивнул. Кассах, варгах, феллах, нет ли тут связи, вдруг задумался Олег. Или просто совпадение? Фарцуаф, наставник Кассаха, хм, местные особенности имен? Мозг Олега часто так делал, не желая или не имея сил думать о важной проблеме, переключался на какие-то сопутствующие, имитируя якобы бурную и важную, нужную деятельность.

— Станут потом храмовниками, - добавил Олег.

— Пока что есть только один кандидат в ученики, - разомкнул губы Кассах, - и то, не совсем ясно. К моему наставнику просились многие, но кроме меня у него был еще только один ученик.

— Значит, станут бойцами, - пожал плечами Олег, - они тоже нужны.

Обвел взглядом остальных, свой "управляющий совет", сложившийся словно сам собой. Следовало бы добавить еще пару позиций, выделить какого-нибудь советника по еде, но мысль Олега опять опережала события, рвалась вперед так, будто вокруг уже вырастал мегаполис, а не кучка домов с беженцами.

— Марбуха надо приглашать на эти заседания, - сообразил он.

Пусть и молчал все время, но ведь мог слушать? Мог!

— Пока мы будем проводить поиски за Кряжем, нужно здесь искать соль и готовиться к охоте.

Бартан встал и поклонился, и на этом заседание закончилось.

День 117

Вначале заложили крюк на запад, до самой Тобалги, и Олег, в который уже раз подумал, что невозможно перекрыть весь Бесплодный Кряж, даже имея синтезатор, и следовало бы уничтожить скалы, перегородившие течение реки. Тогда она создала бы мощную естественную преграду для всех, попутно позволив воинам совершать набеги по реке.

Правда, неясно, смогли бы они выгрести против течения, но это было уже другой проблемой.

— Никаких следов, тар, - доложил Дарун, ушедший вперед с еще одним лесовиком, Карном.

Олег, сканировавший местность через очки, только кивнул в ответ. На камнях, конечно, оставалось мало следов, но вокруг лежал снег и видно было, что покров его не тронут. Никто не ходил здесь минимум неделю, а то и больше.

— Пойдем дальше?

— Нет, спускаемся вниз, к Тобалге, - указал Олег.

Легко можно было срубить плот или даже лодку, и начать сплав по течению, добраться до Белого Озера и произвести там высадку. Скрытную, конечно, если не брать с собой современного оружия. Дарун Цот указал бы направление подземного дворца Короля Мертвых, марш-бросок по земле, пара зарядов, выстрел из винтовки или еще что, и проблема оказалась бы решена. В теории, без учета тех, кто наблюдал за рекой, и того, что пуля могла и не убить мертвого, и заканчивая возможностью, что Король Мертвых уже давно перебрался куда-то еще.

Но внутри Олега все прямо чесалось и подталкивало к авантюре.

— Осмотримся там, а затем пройдем по лесам дугой, и снова выйдем на Кряж, вернемся по нему к поселению, попутно проверяя на наличие следов.

— Отличная мысль, - заметил Кассах. - И хорошая тренировка.

Выбранный им "ученик", тощий прыщавый парнишка еще моложе самого Кассаха, неуверенно переминался с ноги на ногу, не смея поднять взгляда. Олег усомнился бы в его пригодности, если бы не рассказы самого Кассаха и не цифровые очки, позволявшие видеть "энергетические линии". Внутренняя магия или врожденное сродство с ней, и приемы подготовки храмовников, густо приправленные физическими упражнениями, позволяли замыкать эту магию внутри себя, создавать нечто вроде брони, огораживавшей от "воздействия нечестивого колдовства". Безотчетный ужас, внушаемый ожившими мертвецами, тоже входил в эту категорию.

Также регулярные тренировки и магия внутри позволяли храмовникам двигаться лучше и быстрее обычных людей, выживать с такими ранами, что другой три раза помер бы, и так далее. Судя по обмолвкам Кассаха, который в свою очередь лишь ссылался на наставника Фарцуафа, сами храмовники представляли, что происходит с учениками, но предпочитали не распространяться открыто. Да, существовало четкое разделение на "честивую и нечестивые магии", но люди зачастую предпочитал не вникать. Маг? Бей его, пока не испортил всем жизнь, лучше сейчас пятерым погибнуть, чем потом всему селу!

Неудивительно, что магия тут постепенно приходила в упадок.

— Карн, Цого, вперед, проверяйте дорогу, - скомандовал Дарун.

Следом за двумя лесовиками увязался и Марбух, хотя командиру воинов, вроде, как и не полагалось такого делать. Но мрачный здоровяк пытался научиться всему на свете, и даже помощь в поселении, строительство и рубку деревьев, превращал в боевую тренировку.

Они двинулись вперед, по следам ушедших лесовиков. Ноги скользили на слегка обледеневших камнях, люди пытались шагать осторожно, но то и дело взмахивали руками и падали. Кассах только неодобрительно качал головой, но молчал. Так группа продвигалась некоторое время, пока не начался спуск уже к реке и лесам.