Вспоминать о результатах Олегу не хотелось. Социальный нож в спину, самое мягкое, что приходило на ум.

Он неоднократно думал о том, что возможно именно поэтому в итоге и оказался в сфере обслуживания техники, наивно полагая, что там будет только техника, которую надо чинить и исправлять. Впрочем, пока он был таким техником, сантехником, как они сами себя называли, потому что чаще всего приходилось идти и ковыряться в говне и мусоре, созданном другими людьми, все еще оставалось условно терпимо.

Настоящие пытки начались, когда он принял предложение возглавить отдел обслуживания. Вся приятная молчаливая возня с техникой исчезла, осталась только говорильня, возня с говном и мусором в обличье людей и их слов. Претензии, жалобы, угрозы, крики, приказы все исправить, разговоры и разговоры, неважно, вербальные или цифровые, и Олег сдерживался, пытаясь не транслировать все плохое своим сотрудникам, но с каждым днем это удавалось ему все хуже.

Отношения с подчиненными испортились окончательно, но и это не привело к блаженному молчаливому выполнению приказов, наоборот, опять стало только хуже. Выходило так, что чтобы меньше общаться с людьми, ему требовалось общаться с людьми, опять повторялась история с попыткой удрать в космос, где ему не хватило социальных навыков.

Олег поднял руки и помассировал виски, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Самоедство на социальном фронте, бесконечные пережевывания сцен разговоров в голове, с придумыванием других ответов, бесполезно потраченное время, так как в реальной жизни сцены, конечно же, не повторялись. С этим своим недугом Олег тоже боролся, с переменным успехом, так как не хотел обращаться к мозгоправам или просто в больницы.

Там тоже потребовалось бы обнажать душу, рассказывать все о себе, а он этого не хотел, знал из опыта, что все закончится ударом в спину.

Следы других живых, пусть и старые, указывали, что кто-то тут да есть. Олег, впрочем, и не рассчитывал попасть в полностью безлюдный мир, если там были пригодные для жизни условия, эта самая жизнь наверняка там зародилась. Но он втайне рассчитывал оказаться в не столь развитом мире, как Земля и прочие планеты Солнечной Системы, забиться в уголок и жить там в тишине и одиночестве, полным анахоретом, до самой смерти.

Имелся у него и запасной план: если мир окажется развитым, влиться в него как-то, взломать системы и сбежать в космос, раз уж на Земле не удалось, по молодости и глупости. Олегу вскоре должно было исполниться сорок, но он все равно ощущал себя молодым и глупым, только уже не таким энергичным, как раньше. То, что еще десять лет назад переносилось легко, теперь чаще всего вызывало в нем раздражение и желание стукнуть собеседника, как минимум, а то и просто застрелить, чтобы не шумел, не говорил ерунды, просто не говорил.

Сейчас Олег колебался и возвращался к неприятным воспоминаниям, так как ему предстояло принять непростое решение. Осесть прямо здесь или пройтись туда и сюда, провести разведку, осмотреться и поискать следы людей или кто тут обитал, чтобы лучше спрятаться от них. Оба варианта были ему одинаково неприятны, так как несли в себе риски.

Он мог нацепить на себя прихваченную броню и взять оружие, как холодное, режущее все подряд, так и огнестрельное или даже энергетическое (долгие годы подготовки и попытки предвидеть все опасности сказались на составе взятого с собой), но это никак не гарантировало, что Олег угадает эпоху и сможет притвориться своим здесь. Он мог вести разведку издалека, но его летающие камеры могли заметить или перехватить сигнал, если Олег оказался в развитом мире. Осесть же на месте без разведки означало рисковать, что он пропустил что-то под боком, допустим огромный город, скрывающийся сразу за скалами, до которого он не дошел буквально условных нескольких шагов.

— Надо было, конечно, брать спутник, - проворчал он, отзывая летающие камеры, - но это ж какой вес!

Ограничения по весу и объему, да, он смог бы утащить много в рывке, но не больше овала перехода. Днями и неделями, месяцами, Олег сидел над списком того, что возьмет с собой, рылся в сети, читал статьи на форумах выживальщиков и экстремалов, космических туристов. Приятное, полезное время в тишине мегаполиса, и Олег что-то вычеркивал, вносил, менял, бился за каждый грамм и кубический сантиметр.

Каждый из них мог оказаться решающим в новом мире.

— Вес, - пробормотал он бляшкам, цепляя их на пояс. - Вес!

— Напомню, что сила тяжести здесь отличается, - занудно забубнил имплант.

— Надо будет тебе вернуть женский голос, - улыбнулся Олег, начиная спуск. - Будешь Имма! А иногда и Инга!

— Начать загрузку? Ошибка - сетевое хранилище не обнаружено!

— Вот болван электронный, не гони код, все будет, - проворчал Олег, возвращаясь к привычной угрюмости после вспышки веселья.

Ящики с запасами он еще мог транспортировать, благо изначально рассчитывал обойтись без тележки, но синтезатор? Конечно, усиленных мышц хватило бы на то, чтобы тащить его медленно, но стоило ли так рисковать? Отремонтировать тележку? Нет, бессмысленно, без антиграв-линии она бесполезна. Но вот если приделать ей колеса или вырезать такую тележку целиком, то можно будет двигать синтезатор, не теряя возможности защищаться.

Тем более, если перевозить его недалеко, скажем до этих самых скал, на которые он сейчас поднимался.

Вырезать себе внутри жилье, закрыть его, замаскировать и можно будет уже спокойно смотреть в будущее. Построить теплицы внутри каменной пещеры, заняться гидропоникой, посмотреть, не найдется ли чего полезного в горных и лавовых глубинах, и так далее. Не придется далеко тащить синтезатор, камень сам по себе структурно прочен, не надо обсчитывать сырые бревна (хотя основную работу все равно проводил бы имплант) и конопатить стены, закрыть их теплоизолирующей пеной и будет, как в печке.

С вентиляцией, конечно, будут проблемы, но все решаемо, довольно подумал Олег.

Не идеально, да, но лучше, чем могло бы быть. Для идеала ему стоило бы притащить сюда большой синтезатор, если бы Олегу вообще кто-то дал бы подойти к такому ближе, чем на сто шагов. И если уж мечтать, то стоило бы намечтать сразу и бесконечный запас батарей, так как их синтезатор создавать не умел. Вот тогда Олег создал бы себе что угодно, хоть космический корабль, чтобы улететь, окажись местность населена!

— Сработали датчики движения, - влез имплант.

Его ящики! Синтезатор! Олег помчался вперед, уже не скрываясь, и нащупывая на боку рукояти плазменника и длинного ножа с лезвием из кастена, какими пользовались почти все, ходившие в дальние походы. Хоть ветку срезать, хоть банку открыть, главное, самому себе конечности не отхватить. Прочная одежда, способная выдержать многое, и все равно сердце ухало и ахало, проваливалось в такт прыжкам на бегу, а в голове мелькали картинки будущих неудач и провалов, ран, боли, всего подряд.

Злоба рвалась наружу рыком, застилала глаза багровым.

— Еще движение, - продолжал занудно вещать имплант, - четыре цели, даю подсветку!

Сердце ухнуло еще раз, но в этот раз с оттенком радости - зверье! Либо одичавшие люди на четвереньках, но дикие они и есть дикие, к применению техники неспособны. Конечно, ящики были закрыты на биометрические замки, но мало ли? Синтезатор зверье тоже не утащило бы, максимум обслюнявило, и Олег хотел уже заорать, отпугивая гостей и оборвал сам себя - вдруг это дрессированные животные? Такие, за которыми явятся люди, и придется...

Что придется, Олег не успел додумать, так как добежал до ящиков и увидел, что на одном из них стоит крупный волк, уже оскаливший зубастую пасть. Выстрел! Волк с неожиданным проворством уклонился от заряда нестабильной плазмы, даже не подумал пугаться и усираться, наоборот, вместо этого прыгнул прямо на Олега.

Олег ничего не успел отметить, отшатнулся, но лапа волка все равно его достала. Ткань рабочего комбинезона, который он так и не снял, затрещала, будто под воздействием пробоя в энергокабелях, но выдержала. Такого не ожидал уже волк, и Олег пырнул его ножом, который так и продолжал сжимать в левой руке.