Мрачные кивки, взгляды на Олега с надеждой, что он подскажет им выход, приведет к победе.

— Поэтому мы поступили правильно, увидели угрозу и истребили, весьма умело, следует признать. Но не расслабляйтесь, излишняя самоуверенность легко может погубить не только вас, но и всех вокруг.

— Тар Стилет верно сказал, - тут же подхватил Кассах. - Вы сражались хорошо, но можно еще лучше, ведь нет предела совершенству, как сказал мудрый Кариотнел еще несколько сот лет назад!

— Скажите, храмовник Увар, а что насчет вас?

— Эти слова относятся и ко мне, конечно, - незамедлительно отозвался Кассах. - Я далек от совершенства, но пытаюсь идти к нему.

Это окончательно убило все попытки возражать, и Кассах еще раз повторил свои наставления, мол, бились хорошо, но расслабляться не стоит. Может, так и надо, подумал Олег, повторять и долбить раз за разом, как детям, ведь люди вокруг ими и были, в каком-то смысле. Если взирать на них с высоты веков, так сказать. Олег попытался представить и понял, что ему не понравилось бы, если бы кто-то взирал свысока на него самого.

— Нужно возвращаться, - сказал Олег.

Слова его восприняли, как приказ и уже к вечеру они добрались до "гостевого домика" у подножия Кряжа.

— Слишком много следов, - указал Дарун хмуро. - Никакая маскировка не спасет.

— Поэтому дежурный и имеет приказ сразу удирать, даже не пытаясь спасти дом, - пожал плечами Олег.

— Дальше будет легче, - сообщил свысока Кассах.

— Почему это? - изумился Дарун.

— Зима закончится, - бросил Марбух и снова замолчал.

Они сидели наособицу, группой руководителей, остальные воины или расположились снаружи, или мылись, так как Олег не поленился устроить здесь мини-купальню. Возможно, следовало добавить еще и баню, с магическим паром, но все это оставалось проектами будущего.

— И? - все равно не понял Дарун.

— Не будет следов на снегу, - пояснил Кассах еще более высокомерно.

Словно вместе с водой (о пиве оставалось только мечтать) наливался еще и высокомерием. Дарун смотрел на него изумленно, глаза его раскрывались все шире, а волоски бородки топорщились все сильнее. Это продолжалось некоторое время, затем Дарун захохотал громко, взахлеб.

— Я знаю, что всегда и везде остаются следы, - процедил Кассах, - но на земле их видно не сразу. И не забывай о весенней распутице.

— Вот это верно, храмовник, - Дарун вдруг стал серьезным. - Прошу извинить меня за недостойное поведение.

Сказано, впрочем, это было с легкой издевкой над самим Кассахом, слишком уж высокопарно и формально, словно не человек говорил, а робот. Олег же задумался над тем, что после распутицы все подсохнет и снова станет проходимо и можно было ждать снова нежить в гости.

Что он мог противопоставить им? Разведку и неожиданность, хорошо, но не каждый же раз будет целая толпа беженцев и время на подготовку ущелья? Заминировать весь Кряж точно невозможно, как и построить крепости с сетью туннелей для быстрых перемещений. Бетон? Возможно, быстрая заливка стен и все такое, уж точно быстрее, чем местное строительство из камней и бревен, но бетон тоже требовал подготовки компонентов, не говоря уже о времени на застывание.

И потом, что мог дать им бетон? Стенку поперек кряжа, которую маги сломали бы в момент? Пересеченная местность, камни, здесь невозможно было применить подвижный обоз, сцепляемый в импровизированную крепость. Лес за Кряжем тоже не давал возможности разгуляться толпой. Лучше всего выглядели сборно-разборные укрепления, вроде секций забора, с опорами, которые позволили бы сдерживать толпу тупых мертвяков и расстреливать их с безопасного расстояния, рубить чем-то вроде алебард.

Но чтобы такое работало, требовалась или толпа переносчиков, или современные земные материалы, легкие и крепкие, вроде того каркаса из трубок и ткани, которую Олег использовал для создания лодки. "Чеснок"? Мертвые может и наступили бы на железки, но точно их не ощутили бы. Насыщение стрелковым оружием, причем не луками, для освоения которых требовалось много времени и сил. Арбалеты, да, мелкие и крупные, переносные и стационарные, нет, устанавливаемые на те самые сборно-разборные секции.

Причем выполненные так, чтобы напоминать опалубку, необходимую для заливки бетона. Полое пространство внутри, можно залезать и прятаться, можно увеличивать расстояние между собой и нежитью, чтобы не дотянулись. Одна беда, подобные конструкции из местного сырого дерева - какой богатырь смог бы поднять и утащить хотя бы одну секцию? Да, каждый из воинов мог нести с собой кол или два, но из этого ограждение было не сделать.

— Тар? - раздался голос Кассаха. - Рассудите наш спор!

— Я не слушал, - честно ответил Олег. - Будут следы или нет, нежить все равно придет, весь вопрос в том, как мы их будем встречать и будем ли.

Уходить, да, бежать прочь, к городам, армиям, храмовникам, плыть за море. Чтобы вся толпа убралась прочь, а он остался один и смог уйти куда-то. Или пересидел бы в пещере нежить и ее истребление. Такой выход не нравился Олегу, сидеть в пещере и ждать, пока кто-то решит проблему? А если не решит?

— Мы дадим им отпор! - заявил воинственно Кассах, но тут же сдулся под взглядом Олега.

Да, мысленно скривился Олег, надо звать на помощь и все же идти к людям. Причем делать это сейчас, пока еще не кончилась зима и не началась та самая распутица. Хотя, в лесах и скалах должно быть проще, наверное? В общем, потом будет уже поздно, и гонцы могут не дойти, стало быть, идти сейчас, потому что время и еще раз время: туда и обратно.

И вовсе не факт, что там дадут помощь, а не возьмут в рабство или просто не убьют "за все хорошее". Олег сидел и молча мрачно смотрел на Кассаха, думая о том, что жизнь почему-то всегда предлагала ему выбор из разных сортов дерьма, вместо сладких тортиков и радуги.

— Мы пошлем за помощью, - неохотно изрек Олег и снова замолчал.

На экране звездолеты крушили друг друга, таранили, швырялись силами крови, воплощенными в человеческих снарядах (один выстрел - один человек), а Олег поймал себя на мысли, что такой звездолет пригодился бы здесь. Пролететь, отутюжить армию мертвых... и забрать его самого прочь, на безлюдный астероид.

— Проклятье! - поднялся он.

Прошелся и остановился у окна, но смотреть на дома внизу не хотелось. Битва продолжалась, так как Олег не ставил воспроизведение на паузу. Термальная электростанция справлялась, но увы, даже чудеса электроэнергии не могли заманить людей под скалу.

— Проклятье, - повторил Олег, возвращаясь к креслу.

Накал дел спал, подготовкой к походу занимались другие, и у него появилось свободное время. Но вместо отдыха и расслабления, Олег только зря раздражался, никак не мог сосредоточиться на чем-то одном. Все думал о делах, вспоминал о людях и как он от них устал, раздражался, думал о том, что делает все для людей, иначе не было смысла, и так повторялось раз за разом.

Олег даже знал причину, он опять не мог выбрать из двух сортов дерьма. Неведомым образом сбежать тайно, в одиночестве, унося на горбу синтезатор, и обрекая людей, спасенных ранее на гибель. Или остаться и страдать от них, в то же время получая удовольствие от работы и помощи, восхищения окружающих его могучими руками и умной головой.

Да и быть таром ему тоже нравилось, в той части, где его слова действительно слушали и слышали.

— Что за нахуй? - вопросил он стену и экран. - Стоило ли бежать в другой мир, чтобы там начинать старую песню снова?

— У них больше человекоснарядов, но мы не сдадимся! - провозгласил с экрана командор Пиркс.

Олег дернул щекой и хотел выключить показ, затем поставил на паузу. "Зов неба" не зря считался классикой, и сам Олег неоднократно с удовольствием смотрел его, и даже встречал в сети фанатские переделки. Но сейчас все это раздражало и вызывало неуместные мысли, желание ударить по экрану молотком.