— Шить? - тут же оказалась рядом Ириния.

Язык мой - враг мой, подумал угрюмо Олег. Вечная история и беда, стоило сблизиться с людьми, как они начинали вести себя, как... люди. Задавали неуместные вопросы, отпускали замечания, перебивали в разговоре, не слушали, что им рассказывают, пытались что-то выпытать и считали, что Олег должен вести себя также, как и они.

— Раненые, - указал он.

— Да! - Ириния умчалась прочь, вклинилась в организационную суматоху, перетягивая одеяло на себя.

— Свежий воздух и магия пошли ей на пользу, - покачал головой Кассах. - Но вот варгахи — это плохо, очень плохо. Пойду расспрошу, вдруг среди этих беженцев есть священник.

Он ушел, а Олег вдруг остался не при делах, словно выпал из общей беготни. С одной стороны, это радовало, не требовалось что-то делать, говорить, приказывать, все или сами знали, что делать или нашлись другие, раздающие указания. С другой - раздражало и нервировало, словно он бездельничал, пока другие работали и даже воспоминания о том, что без его оружия не одолели бы варгахов, не помогали. Безделье и лень, и шепотки за спиной, что мол, опять начальству самое лучшее, а мы тут вкалываем, как рабы на галерах!

Сколько раз Олег находился с той стороны и слушал подобные разговоры?

Здесь пока ничего такого не прозвучало, но могло, могло! Лекарство от такого было только одно и Олег уже собирался пойти и помочь Иринии, лекарствами, советами, сканами Иммы, способной с ходу ставить точный диагноз.

— Взялись, дружно!

— Шевелись, шевелись! А не то сейчас еще набегут!

— Тар Стилет, уж извините, что так смело к вам обращаюсь, - подошел к нему незнакомый беженец.

Телосложением с Даруна, но, если лесовик был кряжист и согнут для лучшей маскировки, этот выглядел просто тощим и заморенным. В то же время, на вид - ровесник Олега, уже неплохо, точно лучше молодежи, несдержанной на язык и проявления чувств.

В руках незнакомец комкал шапку, и что-то эта сцена напоминала Олегу.

— Ничего страшного, - отозвался Олег.

— Бартан Мург, тар Стилет, Бартан Мург, так меня зовут, - сообщил незнакомец, сгибаясь в поклоне.

Олег как-то не привык, чтобы ему так подобострастно кланялись. С другой стороны, было приятно.

— Тар Стилет, уж не откажите в милости, примите моих людей к себе.

— Твоих? – нахмурился Олег.

— Это так говорится, ваша милость, - снова поклонился Мург, - на самом деле они не мои, просто сбились вместе в группу, как-то так вышло, что я старшим стал над всеми, вроде как командовал, поэтому и к вам осмелился подойти, уж извините, тар Стилет, мою дерзость.

Да за кого он принимал Олега, за убийцу, пьющего кровь младенцев? С другой стороны, что они могли услышать от Даруна? Живет тут тар, в одиночку вломил варгахам, нежить гоняет как детей? Создали репутацию беспощадного мега-бойца, ха!

— Но я не осмелюсь командовать ими и дальше, тар Стилет, теперь мы в вашей власти!

— Почему же, - чуть усмехнулся Олег, - командуй, Бартан Мург и это.

— Да, ваша милость?! – вскинулся тот.

— Шапку надень, пока голову не застудил, - проворчал Олег.

В груди его смешивались раздражение пополам с приятным чувством превосходства.

День 84

— Они напали неожиданно, под покровом ночи. Окружили со всех сторон, навалились и убили всех! Мишека подрали так, что он потом умер от ран по дороге и мы изрубили его в куски, думали, что он тоже восстанет!

— Для поднятия мертвых нужна магия, - наставительно и поучающе заметила Ириния.

— Так мертвые же передают ее вместе с укусами!

Ириния закатила глаза, словно говоря "ох уж эти деревенские суеверия!"

— И мы не успели даже выбраться, как мертвые начали подниматься! - в глазах Бартана стояли слезы.

Кого он не успел спасти и вытащить? Кто вообще успел спастись в этом вихре нежити? Разве что какие-то богачи, феодалы, кто успел прыгнуть на лошадей и удрать сюда, в Вендорию, через перевалы. Все были уверены, что нежить – страшный враг, но горных перевалов им не взять, даже подарцы не смогли!

Дарун, сидевший неподалеку и строгавший колышек длиной сантиметров в двадцать, вскинул голову при этом возгласе Бартана, подергал себя за волоски на подбородки. Помрачнел, похоже, опять вспомнив историю пробуждения короля-лича.

— Это многое объясняет, - заметил Кассах, хмуро водящий пальцем по самодельной карте.

Леса, Тобалга и Белое озеро, города там и сям, рисунок гор и указания, что там, на западе Хамдан, а тут на востоке Подарская марка. Олег не стал печатать типографическую карту, но самоделку нарисовал.

— Что это объясняет? - заинтересованно спросил Бартан.

Он был немногим старше Олега, как выяснилось, и обладал цепким, практическим умом. Ему может и не хватало образования в целом, но Бартан восполнял нехватку житейской сметкой и опытом, недаром же он в итоге оказался невольным лидером группы беженцев.

В общем-то, он вполне годился на роль старосты небольшого поселения. Как выяснилось, в Вольных городах действовала выборная система, смутно напомнившая Олегу Новгородское вече из древней истории Русии. Она же применялась и в селениях, тоже считавшихся вольными, но де-факто зависевших от городов вокруг.

В то же время, пока еще помощь добралась бы из крупного города и селениям во многом приходилось выживать и действовать самостоятельно. Пусть они и не справились с нежитью, так и города с ней не справились! Конечно, говорили, что еще несколько городов держатся, да где-то там выступила армия, но по факту попытка группы, с которой шел Бартан, сбежать в Подарскую марку или добраться до пресловутых перевалов, ведущих в Вендорию, просто провалилась.

Дороги оказались перерезаны мертвяками, и беженцы от отчаяния попробовали сбежать через Бесплодный Кряж и у них это даже получилось. По крайней мере, в том смысле, что они не притащили на хвосте отряд нежити, но зато не смогли избежать варгахов.

— Скорость распространения и незаметность, - ответил Кассах.

Олег кивнул, а Бартан нахмурился, переваривая сказанное.

— Какая еще незаметность? - не понял Дарун. - Когда это мертвяки умели скрытно ходить?

— Представь себе, что Гносун не услышал бы криков тех, кто шел вместе с Бартаном. Вот он шел, искал грибы, смотрел в листья, шуршал ими и не услышал, как из кустов выскочили варгахи. Его сестру схватили, а Гносун побежал сюда изо всех сил.

Тот пацан, наконец сообразил Олег. С одной стороны, следовало бы поинтересоваться именами спасенных, с другой... ну зачем? Просто вот, зачем? Портить себе кровь и настроение, запоминая имена людей, которых был бы рад не видеть и не общаться?

— И он прибежал бы сюда одновременно с варгахами.

— Да ну, - недоверчиво ответил Дарун. - Мальчишка бы их не обогнал!

— Представь, что он бежал на равных, а закричать смог бы только прибежав.

— Чтобы пацан бежал молча? - опять не поверил Дарун. - Когда там за спиной жрут его сестру?

— Если он будет орать, ему не хватит дыхания, чтобы бежать наравне с варгахами, - пояснил Кассах.

Олег слушал, мысленно поражаясь тому, насколько хорошо Кассаха подготовил наставник. Даже если он готовил его только к битвам со злом, то все равно проделал огромную работу, научил не только махать оружием, но и рассуждать, сопоставлять, проводить аналогии.

Жаль только, что Дарун был слишком приземлен для всей этой "зауми" и никак не мог понять, что речь идет не о конкретной ситуации, а некоей абстрактной модели.

— Да ему и так их не обогнать! А заорет и мы услышим, успеем прибежать на выручку! Ну или хотя бы успеем запереться, чтобы отбиваться за стенами! - горячо заявил Дарун.

— Не успеете, - покачал головой Кассах. — Вот представьте, что Гносун прибежал одновременно с варгахами, что вы будете делать?

— Схватимся за оружие! Ну, кто успел, а кто не успел, тех убьют, конечно, - помрачнел Дарун.