— И потом?

— Потом мы или отобьемся, или погибнем, ну кто-то сбежит, как мы сбежали.

Как только речь отошла от теоретизирования, Дарун перестал задумываться и не понимать.

— Успеете ли вы поднять тревогу?

— Нет. Ну может успели бы, да наши селения далеко в лесах находились, кто заметит?

— Вот представь, что ты жил в селе...

— Да я в нем и жил! Сбежал и лесовиком стал!

— Представь, что ты жил в огромном селе, - мягко повторил Кассах. - Там успели бы поднять тревогу?

— Да мне почем знать?! - возмутился Дарун. – Я в нем не жил!

— Просто тревогу подняли бы, - вклинился Бартан, - может ударили бы в набат, а вот предупредить других, это вряд ли. Может один - два человека и успели бы сбежать.

— Поэтому враги скрытно выставили заслоны, чтобы не дать сбежать.

— Да, - вдруг побледнел Бартан. - Так мою Алуну и достали! Из темноты прыгнули!

Он вдруг опустил голову, начал утирать шапкой глаза, делая вид, что туда попала соринка.

— А тем временем пришедший с нежитью мертвый маг поднимал всех убитых, - тяжело вздохнул Кассах и вцепился руками в волосы. - Нежить шла дальше, без остановки, чтобы о них не успели предупредить. Поэтому они так быстро распространились, словно пожар, хотя по факту, шагали... ну с обычной скоростью мертвяков. Просто они не давали новостям опередить себя и били первыми, вот и весь сказ.

— Все равно кто-то что-то да заметил бы, - проворчал Дарун.

— Вот ты заранее знал о нежити, - не выдержал Олег, - так что, помогло это другим?

— Знал? - гневно воскликнул Кассах.

— Придержи клинок, храмовник! - почти отпрыгнул Дарун, уперся спиной в стену.

Олег удержал руку Кассаха с оружием и покачал головой, мысленно изумляясь, как вообще дошло до подобного? Он и вдруг выступает в роли миротворца, улаживает споры между людьми, людьми!

— Что сделано, то сделано, - произнес Олег, - а ты, Дарун, попробуй понять, о чем тебе толкуют!

— Я, кажется, понял, - произнес Бартан. - Не надо ссориться, я понял, что это объясняет. Как им удалось так незаметно подобраться и ударить по нашему селению. По всем другим, даже городам.

— Да, - кивнул Кассах. - Но теперь новости о нежити уже наверняка достигли храмов и ушей правителей или достигнут в ближайшие дни. Я спешил доставить новость, но теперь уже можно не спешить.

Да, ведь прошло уже больше месяца, как Кассах забрался на Бесплодный Кряж с той группой беженцев, машинально подумал Олег. За это время он вполне успел бы добраться куда-то... не помешай ему нежить, раны, лечение, варгахи и прочие дела.

— Мертвые маги с отрядами, возрастание и пополнение численности, стратегия и тактика, поневоле начнешь верить, что за ними стоит Король Мертвых.

Говоря это, Кассах пристально смотрел на Даруна и тот слегка спал с лица. Глаза его забегали.

— Мы не знали, - как-то беспомощно развел руками лесовик. - Ну кто мог знать?

— Священник. Храмовник. Образованный правитель или его подручный, - Кассах не говорил, а словно рубил Даруна клинком.

Ярость и гнев пылали на лице будущего храмовника, рука лежала на рукояти меча.

— Можешь срубить мне башку, - тут же окрысился Дарун, - но иди-ка ты к бадрасам с этими правителями! Мы в леса подались не затем, чтобы себе на шею этих жирных крыс сажать!

Кассах даже дернул рукой, будто собирался вытащить меч, но в этот раз сам сдержал руку, без помощи Олега.

— Священники с храмовниками, что, скажешь, ты не завел бы тут же занудную речь о том, что это грабеж?!

— Кража, - машинально поправил Олег.

— Что? - переспросил Дарун.

— Грабеж, это если бы вы наставили луки и топоры и силой отобрали, а когда вот так пришли и взяли у мертвых — это кража.

А если у давно умерших, то это археология, подумал Олег, особенно черная. Много людей погибло, пытаясь добраться до вещей мертвых, сгинувших в родовых войнах сил. До вещей и скелетов тоже, попытки вернуть силы крови не прекращались никогда и ходили упорные слухи, что Рода никуда не делись. Просто сменили окрас и стали называться корпорациями, занялись евгеникой и генной инженерией, втайне взращивая носителей сил крови... зачем-то. Тут версии зачем именно втайне взращивали расходились.

— Пришли и взяли? - уточнил Кассах.

— И вас не убило смертельными заклинаниями?! - воскликнула Ириния.

— Нет, - Дарун подергал бороденку. - Там не было магии, нигде.

Он рассказал примерно то же, что рассказывал ранее Олегу.

— Камни! - уверенно воскликнула Ириния, выслушав рассказ. - Драгоценные камни - в них хранилась магия, и когда вы сняли камень с трупа, он... ожил.

Голос ее по мере произнесения стихал и наполнялся неуверенностью и страхом. Затем взгляд перебежал на Кассаха.

— Да-да, это Король Мертвых, ты же сама об этом постоянно твердила! - ответил он.

— Твердила, но не хотела верить, - Ириния закусила руку, до крови, пробормотала невнятно. - Ббшка бла прва, ая!

После этого она закрыла лицо руками и убежала в слезах. Никто не стал отпускать замечаний про плакс-девчонок, только Кассах провел рукой по лицу и вскинул вслед Иринии руку с раскрытыми пальцами. Знак солнца и его бога, Сотара, обычно являющийся пожеланием удачи, здоровья и прочих стандартных вещей. Еще одно свидетельство того, насколько глубоко эти неведомые подземные твари повлияли на местных, и Олег опять мысленно обратился к проекту сверхглубокой скважины.

Пробуриться и поддать вниз света, на радость бадрасам!

— Рассказывал ты кому-то об этом? - насел Кассах на Даруна.

Несмотря на двукратную разницу в возрасте, Кассах требовал и Дарун не стал запираться.

— Уже здесь. Тар Стилет.

— Плохо, - цокнул Кассах.

— Надо было молчать? Он все-таки тар, - посмотрел на Олега лесовик.

— Не о таре Стилете речь! В Вендории и Данталии могут и не знать, кто напал, - выпрямился Кассах.

— Ну, не совсем же дураки там сидят, - усомнился Дарун и почесал в затылке.

Бартан Мург лишь покривился, махнул рукой, словно отчаялся что-то объяснить лесовику.

— В подобных делах нет места сомнениям и догадкам, - провозгласил Кассах. – Но как пробиться через варгахов?

Повисла томительная тишина. Каждый понимал, что там мог бы пройти Олег, но не посылать же «тара Стилета» прочь от дома, тем более что он и сам этого не хотел? Мог бы пройти Кассах, особенно с земным оружием, но кто остался бы охранять людей здесь, кто тренировал бы их? Для всех остальных численность стала бы лишь обузой, не преимуществом.

Не говоря уже о том, что уход боевого отряда ослабил бы людей здесь.

— Может, приманить их? – предложил Мург, опять комкая в руках шапку. – Подманить и убить по частям?

— Я уже подманил всех, кого мог, - сообщил Олег.

— Только благодаря этому окрестности не кишат варгахами и те не таскают людей! – воскликнул Кассах.

Бартан Мург закивал, мол, спасибо за благодеяние, а Олег мысленно вздохнул.

— Я схожу, - вдруг решился Дарун, оттолкнулся от стены. - Я и еще парочка лесовиков, проберемся на ту сторону кряжа и проскочим мимо мертвяков. Они не варгахи, нас не поймают, и проберемся до самых перевалов. Даже если там еще не знают, все в крепостях расскажем, предупредим, может даже добровольцы найдутся сюда прийти лесами, ну вдоль скал пробраться, раз варгахов теперь меньше.

Олег слушал и кивал, такой план выглядел лучше, реальнее. Но на последних словах сердце его словно упало в пятки, обдавая холодом по дороге. Придет толпа! Тогда точно надо будет уходить, нет, надо будет уходить еще раньше, ведь потом, когда придет толпа, уже не сбежишь. Не с синтезатором на горбу, это точно, да и как тащить синтезатор в одиночку?

Только по скалам, починить тележку или еще что. Проблема. Большая проблема.

— А если поймают? - резко спросил Кассах. - Вы с ними справитесь?

— Нет! - разозлился Дарун. - Не дело обычным живым с мертвыми воевать! Я на медведя в одиночку ходил, против стаи волков стоял, всякое повидал, никто не назовет меня трусом! Но эти мертвяки! Руки трясутся, словно сами собой, потеют, промахиваешься, потому что они такие... такие...