— Возможно, в лесу осталось что-то из их вещей, - добавил он.

— Найдем, тар, все найдем, не сомневайтесь, - заверил Дарун, и отступил, склонив голову.

Те, кто сражался рядом с ним и Кассахом, тоже зашевелились и забегали, беженцы начали сбиваться в кучи и плач там перемежался с криками гнева и радости. Олег подумал мимоходом, что наверняка там найдется еще парочка будущих мрачных мстителей, вроде Марбуха, но разум его переключился на другое.

Люди, радуясь победе, собираясь выживать и пытаясь понять, кто им пришел на помощь, в то же время, не слишком приближались к нему и Кассаху. Олег мог понять такое отношение, все же он тут считался таром, владельцем земель и лесов (пусть и по праву самозахвата), а сейчас на их глазах уничтожил целую армию нежити.

Чуть измени обстоятельства и легко можно было бы получить новую волну криков о бадрасах и баомеро. Но присутствие Кассаха, возможно, сдерживало людей, все же храмовник и те стояли в местной иерархии высоко, пожалуй, что и повыше всяких там таров. Подобное отношение людей - подобострастное, и в то же время полное опасений и страхов - тоже раздражало Олега, которому не нравилось, что его боялись. Не говоря уже о том, что все это напоминало истории из прошлого Земли, рода с их силами крови и как они считали обычных людей за скот, и иногда даже ели их, словно коров или баранов, случалось и такое.

Хотел ли Олег, чтобы его считали подобным "родовичем"? Нет.

Но в то же время, сам этот раздражающий элемент нес в себе нечто полезное или способное оказаться полезным в будущем. Не подходят? Меньше общения! Боятся? Не будут дергать из-за всяких пустяков. Боятся и почитают? Тем охотнее выполнят приказы, пусть криворуко, но зато хотя бы старательно! Если делегировать задачи управления тому же Бартану... то, что осталось бы самому Олегу? Сидеть у себя в пещере и пересматривать медиатеку?

— Как мне к тебе теперь обращаться? - спросил Олег и тут же мысленно поморщился от фразы.

Слишком уж вольной она вышла, а Кассах вроде как стал храмовником, но почему-то захотел служить ему, Олегу? Наверное, можно было обращаться к нему на "ты"? Но ведь храмы и служение - оно для богов, а что случалось, если люди начинали присваивать себе права богов? Могло ли подобное считаться святотатством, и ладно, плевать там на возмущение храмов, но люди вокруг, что они подумали о случившемся?

И не плевать ли, что они там подумали, одернул себя Олег раздраженно.

— Как и раньше, тар Стилет, - ответил Кассах просто и в то же время с достоинством. - Я служу вам, и в то же время, я ваш храмовник.

— Вот об этом, - чуть обрадовался Олег, что Кассах сам затронул нужную тему. - Разве служат не богам?

— Богам, - согласился Кассах и перевел взгляд вдаль.

Олег оглянулся и узрел за своей спиной все то же бывшее ущелье, уничтоженное вместе с армией нежити.

— Хочешь сказать, что это деяния бога? Ты ошибаешься.

— Это деяние, недоступное простому человеку, даже магу, вроде бабушки Иринии, - сверкнул глазами и чуть сжал зубы Кассах. — Это деяние, в которое я не верил, готовился к смерти, так как возомнил о себе слишком много. Боги или вы, тар Стилет, показали мне глубину моих заблуждений, и я буду служить вам и призову других, достойных поднять дарованный вами волшебный меч. Вы не бог, тар Стилет, но и я не настоящий храмовник, и уже им не стану, так как принес клятву вам.

— Не будет из-за этого проблем?

— Я буду служить и биться со злом, угрожающим людям, - вскинул голову Кассах. - И призову других...

— Да нет же, - оборвал его Олег.

Еще бойцы вроде Кассаха, способные разить нежить, не пачкая одежды? Неплохо. Но не устраивать же из-за этого гражданскую войну и раскол среди спасенных людей, а то и тех, кто мог заявиться извне? Устраивать тут революцию и менять основы общества? Вот уж чего точно не требовалось Олегу, который хотел сбежать и избавиться от этого самого общества.

— Можно ли приносить подобные клятвы обычным людям? - пояснил он. - Из-за этого не будет проблем?

— Вы - не обычный человек, тар Стилет, - повторил упрямо Кассах.

Он поджал губы и Олег тоже, мысленно вздыхая. Похоже, этот порыв на эмоциях и самобичевание Кассаха, могли принести проблем в будущем. В том будущем, где их поселение стало частью местного королевства или, явились армии и храмовники, в общем, ничего хорошего такое будущее не сулило. Как и тот вариант, где никто не явился и их маленькое поселение захлестнули и уничтожили орды нежити.

Олег чуть сильнее сжал зубы, осознавая, что уйти теперь точно не получится, по крайней мере до того момента, когда люди в поселении не окажутся в безопасности. Или не уйдут толпой, все, кроме Кассаха, который поклялся служить и упрямо собирался следовать своему обещанию.

В общем, радость от победы оказалась подпорчена, причем отчасти делами и словами самого Олега.

— Ладно, действуй, как считаешь нужным, - сказал он Кассаху.

День 96

Затем все слилось в череду дел по спасению людей, и Олег работал за троих, а то и четверых, благодаря усиленным мышцам и помощи Иммы. Связь с пещерой сохранялась, пожалуй, следовало все же заняться ее расширением до возможности общаться с живыми в поселении. Ведь он давал маячок Даруну, почему не мог вручить подобие рации Бартану? Тот бы сразу организовал помощь, и две колонны двигались бы навстречу друг другу.

Сканирование и рекомендации Иммы, самоотверженный труд всех, кто находился на грани смерти и, кажется, до сих пор не мог поверить в свое спасение. Обмороженные конечности и скольжение по обледенелым камням, облегчающее перетаскивание на волокушах тех, кто уже не мог сам идти. Самодельные телеги и мосты, команды Кассаха и прибывшая из поселения подмога.

Попутно Дарун Цот еще раз, только подробнее, поведал свою нехитрую историю, как они попытались проскочить мимо гор, но не смогли, так как там наоборот, оказалось слишком уж много нежити.

— Словно они собирались перевалить через горы в самом неудобном месте, тар, - добавил Цот озадаченно.

— Неудобном для живых? - уточнил Олег задумчиво.

Он помнил карту, нарисованную как раз Даруном. Да, перевалы — это удобно, но там крепости, там живые, готовые дать отпор. Нежить могла пройти неудобными путями и затаиться до весны - или не могла? Тут требовались местные учебники по магии или хотя бы человек, разбирающийся в ней, то есть Ириния. Да, магия мертвых отличалась от магии живых и была таковым недоступна, но Ириния хотя бы разбиралась в магии.

— И для нежити тоже, - ответил Дарун и подергал свою жидкую бороденку. - Может, они накапливали там незаметно силы перед штурмом перевалов? Не знаю.

В общем, они попытались обойти по лесам, вышло не очень, все же наткнулись на нежить, и товарищи Даруна погибли, а сам он спасся только благодаря снаряжению, выданному Олегом. Бежал прочь, лишь бы оторваться от погони, фактически отступил и наткнулся на спасенных недавно беженцев, пытавшихся отступать организованно. С ними были войска, и часть солдат даже уцелела, но эта организованность, помогавшая им отбиваться (пустись все врассыпную, так и погибли бы порознь), замедляла продвижение, и армия нежити догнала, повисла на плечах у пытающихся спасти - вырвавшихся из осажденного города.

— Кряж был уже недалеко, я вспомнил ваши слова, тар, ну и дальше вы знаете.

— Молодец, Дарун, все правильно сделал, - одобрил Олег.

Он ощущал боль лесовика, новую, от потери товарищей и того, что не удалось доставить послание, складывавшуюся со старой, виной за пробуждения Короля Мертвых. Ощущал, но не знал, что именно тут следовало сказать, как подбодрить - тем более, что вина действительно имелась.

— Вы, - Дарун осекся и отвел взгляд.

Уставился на камни под ногами, словно увидел там что-то интересное.

— Я не бог, - покачал головой Олег, тащивший телегу и тоже смотревший в основном на камни.