— Точно, - ответила Ириния, облизав срез гриба и затем губы.

Причмокнула, выдохнула, как заправский курильщик, глаза ее расширились. Рука совершила странный жест, будто она пыталась открутить крышку с бутылки, перевернутой вверх ногами. С губ Иринии сорвалось несколько стрекочущих, нечеловеческих слов и листва вокруг вдруг взметнулась вихрем, открывая спрятанные под ней "богатства".

Сама Ириния пошатнулась, оперлась рукой о ствол, глаза стали нормальными.

— Здесь больше магии в земле, воздухе, воде, - пояснила она Олегу и сплюнула что-то бурое. - Легче получать магию от природы, легче колдовать, даже мне. Бабушка здесь... чуть-чуть не дошли...

Глаза ее странно блестели, Ириния снова облизала губы.

— Возможно поэтому нежить и пыталась не пустить нас сюда, - сурово ответил ей Кассах, вставая рядом и поддерживая Иринию. - Знали! Тот, кто их послал - знал!

— Мы этого не знаем, - слабо возразила Ириния.

Олег тем временем переваривал услышанное. Маги получали внешнюю энергию, запасенную в растениях, и сожрали все магическое вокруг своего города. Здесь растения уцелели, так как панцирные волки не сжирали столько. Но все же волки жрали всякое магическое и становились сильнее, а также плодились, наверное. Уж точно сожрали всех конкурентов, включая возможно пытавшихся поселиться здесь магов.

Пока Ириния, под присмотром Олега, собирала травы и грибы в дорогу, Кассах как раз обследовал леса на предмет этих самых волков. Олег знал, что перебил всех волков поблизости от жилища, но Кассах не доверял ему и точно не собирался верить на слово.

Поэтому Олег просто не стал ничего говорить, когда Кассах пошел проверять окрестности.

— Да неважно! - заявил Кассах. - Если бы мы заполучили настоящего мага...

— Бабушке пришлось бы прожить здесь лет десять, - вздохнула Ириния, - но да, это помогло бы. Омолаживающие настои каждый день, иглоукалывание...

— Что? - вырвалось у Олега.

— Иглоукалывание, - охотно повторила Ириния. - Нужна сосна, да не простая, а выросшая вблизи магического источника, напоенная и вскормленная им, и нужна ветка с той сосны, но взятая не просто так, а с заклинаниями, чтобы дерево не погубить, и чтобы сила в ветке осталась. Ветка та вся в иголках, и ей следует охаживать тело в.. нужных местах и тогда здоровья и жизни прибавляется. Иголки с ветки колются, иногда даже кожу протыкают и поэтому иглоукалывание!

Олег моргнул, переваривая такое совпадение слов. Функционал, впрочем, примерно тоже совпадал. С изобретением и созданием имплантов, сканеров, цифровых очков и глаз, иглоукалывание получило вторую жизнь, оставаясь неизменно популярным и дешевым конкурентом медицины. Здесь не требовалась лицензия, но и легче было попасть в руки шарлатана. Многие практиковали иглоукалывание на себе самих, купив руководства в сети, и это тоже иногда заканчивалось плохо.

Не сказать, что Олег был мастером, но у него имелась библиотека знаний.

— Что? - насторожилась Ириния. - Что-то не так?

— Нет, все так, - ответил Олег.

В конце концов, они собирались уходить - опять, к чему заводить разговоры о способах лечения? В то же время, Ириния как-то спокойно общалась с ним, практически на равных, несмотря на разницу в возрасте, и Олегу это нравилось. Нечасто в наши дни встретишь нормального собеседника!

— Какая-то странная реакция, - не унималась Ириния.

— Просто удивило слово, - буркнул Олег.

Вот только похвалил и тут же Ириния все испортила своей назойливостью! Чего они вообще тут сидели? Давно бы уже валили прочь! Плевать, что ничего не готово, и нужно разведать местность и вдвоем им не отбиться от варгахов, как не отбились толпой. В такие минуты Олегу хотелось только одного, чтобы эти незваные и дважды спасенные им гости уже убрались прочь и снова наступили тишина и умиротворение.

В другие мгновения он с тоской думал, что уйдут и дойдут, теперь уж дойдут, зная об опасностях, и всем расскажут про необычного отшельника. Оставлять их не хотелось, убивать тем более, но и мысль, что они уйдут и расскажут, тоже была невыносима, зудела, дергала, словно заноза в пальце.

Выход имелся, да что там, это был, по сути, единственный выход, тоже неприятный. Убедившись, что они ушли или проводив их и убедившись, что Кассах и Ириния прошли леса варгахов, следовало вернуться и начать сборы. Переселиться... куда-то, где не будет живых.

В земли нежити, возможно? Правда, там пришлось бы постоянно прятаться, так что тоже не выход. На дальний север, зарыться под льды? Вариант, но кому нужна такая жизнь? С таким же успехом можно было спрятаться и здесь, под скалами! Вырыть бункер, закрыть вход и сидеть в нем до самой смерти.

— Я охотно расскажу подробнее и даже могу показать, - заверила его Ириния, - уверена, здесь найдутся подходящие деревья. Но даже если нет, тут хватает листьев и из них получаются отличные веники. Целебная баня изгоняет два десятка хворей и ставит на ноги даже стариков!

— Баня, - повторил Олег.

Его горячие источники внизу не считались, даже если бы Ириния знала о них. Баня требовала иного, от помещения до нахождения внутри без одежды... или именно этого и добивалась Ириния? Не успел он обдумать эту мысль и заново переоценить ее поведение, как заговорил Кассах.

— Слишком долго рубить и ставить баню. Нужно собираться и уходить!

— Уверена, все вокруг уже знают о нашествии нежити! - чуть сердито заявила Ириния.

— Оставайся, - вдруг предложил Кассах, внимательно изучив ее взглядом. - Я отправлюсь в одиночку, так будет быстрее и безопаснее.

Олег предложил бы маршрут по скалам, вдоль реки, но был уверен, что Кассах его не послушает. В то же время, человек, способный один на один ранить и убить варгаха, явно превосходил обычных крестьян. Дать ему оружие из кастена, снабдить броней и таблетками в дорогу, и Кассах смог бы двигаться налегке, намного быстрее, чем с Иринией.

Эти или другие мысли промелькнули в голове у травницы, которая чуть склонила голову и заявила упрямо.

— И останусь! Надо еще помолиться за бабушку!

Олег, собиравшийся возмутиться, что он тут владелец жилья, поджал губы. Ириния не винила его и даже прямо поблагодарила, что он отправил тело ее бабушки в воду, мол, теперь бадрасы и нежить до нее точно не доберутся даже в посмертии. Но несмотря на это, все равно вышло неловко и некрасиво, и Олегу становилось не по себе при упоминании тех событий.

"Пережевывания события" не возникло, но все равно, мысли о случившемся раздражали.

— Если тар Хельги не будет против, - вдруг перешла к полной почтительности Ириния.

Олег ответил не сразу. Он мог бы сказать, что будет против, но тогда Ириния точно ушла бы и может погибла бы по дороге. Как и с переселением наилучшим выходом было бы сопроводить их до безопасных земель, уж Олег бы справился с варгахами! Даже больше, Кассах и Ириния могли послужить той приманкой, на которую он поймал бы и перебил остатки варгахов, снизив их численность ниже критической отметки.

Но мысль о походе раздражала, как и осознание того, что варгахи защищали его от волны поселенцев-людей. Богатые земли, незаселенные леса, магия, опять же, пусть и в следовых количествах, только убей всех варгахов и как скоро сюда сбегутся толпы?

Олег знал ответ - очень скоро.

В результате, все выходило кучей зря потраченных усилий: обустройство пещеры, уничтожение волков, спасение людей, и вынужденный повторный переезд, и ради чего? Чтобы сюда пришли толпы людей! Их могли отпугнуть волны нежити, конечно, но жить среди мертвяков Олегу улыбалось еще меньше.

Все это вело к неизбежности переезда и мысли о нем тяготили Спицына.

— Хельги? - спросила Ириния.

— Я.., - Олег остановился, вчитываясь в весьма своевременное сообщение Иммы.

Вот как сообщить, что он получил сигнал от датчиков, установленных на скалах Кряжа, и теперь знает, что там появилась еще одна группа живых, преследуемых неживыми? Сколько вопросов будет об этом, сколько лишних слов придется произнести, зачем?