Из клеток выпустили магических зверей, не варгахов и феллахов, кого-то еще, и выдали ободряющих пинков.

Пушные зверьки вроде горностаев ринулись вперед, парочка прыгнула, разом впиваясь в горло стражи, остальные ринулись на священников и поддерживавших их. Рядовая нежить продолжала резать и давить отрезанную от остальных пехоту людей, нанесшую первый удар. Те пытались организоваться, сбивались в отряды, отбивались и отступали, но видно было, что движения замедляются, слабеют, кто-то бросал оружие и тут же погибал сам, подставляя товарищей.

— Им не хватает подготовки, чтобы противостоять нежити, - заметил Олег для остальных.

— Храмовники! Тут нужны храмовники! – прошептал в ответ Кассах, сжимая кулаки.

Он явно находился там, на поле боя, переживал, сражался, разил и рубил в первых рядах. Пусть и не видел, но слышал отголоски и слышал комментарии Олега. Дарун и Карн двигались молча, но мрачные взгляды их говорили сами за себя.

Вендорийцы выпустили свое зверье, подоспели еще стражи, возле жрецов и священников богов шла отчаянная рубля, но пение не стихало и люди сражались яростно, с утроенной силой. Умертвия не показывались, пехота людей воспряла духом, вырвалась из вязких клещей, стряхнула с себя вцепившихся мертвяков и отступила к линии холмов. Рядовые мертвяки попробовали последовать за ними, но наткнулись на баррикады, составленные вместе колья, и повисли на них, казалось, можно было расслышать хеканье пехотинцев, работавших копьями и топорами.

Нежить дергалась, не желая умирать, другие лезли по их телам, спеша добраться до живых.

Кулаки Олега тоже сжимались, от желания помочь им, но как? Как? Бомбы у него не было, пулемета тоже, даже винтовку он оставил дома, не видя смысла тащить такую тяжесть в такую даль, да и не спрятать ее было толком. Ручное оружие – ну убил бы он сотню мертвяков, и что с того?

Нет, туннель и личи, вот настоящая цель! Сдерживаться до того момента!

Битва продолжалась и магическое зверье перебили, но ценой огромных потерь. Надвигавшиеся грозно отряды с хоругвями остановились и смешались, хоровое пение ослабело, словно там потеряли всех священников и запевал. Умертвия, впрочем, тоже не показывались и сейчас все выглядело тупым давлением одной толпы на другую. Олег не мог удержаться от мыслей, что здесь что-то не так – да, люди не могли потягаться с нежитью в численности, но и тем следовало бы экономить трупы. Или маги мертвых потом лепили их заново, из мертвомассы, так сказать?

Личи? Куда они делись, где спрятались?

Олег покосился на хмурое небо, в котором затянулись прорехи туч и дернул щекой. Совпадение или мертвые маги нагнали эти тучи, чтобы солнце не ослабляло нежить? Поэтому они рискнули занять долину или просто отрезали крепость, вынуждая армию Вендории стоять на месте?

— Кургар!!! – раздался на поле боя мощнейший рёв.

Безбрежное море мертвых раздвинулось, пропуская великанов, пятиметровых гигантов. Каждый из них метнул по валуну и баррикады из кольев разлетелись. Отряды зомби уже катили новые валуны, обтесанные так, словно кто-то пытался изобразить пушечное ядро, только из камня.

Вот что не помешало бы, подумал Олег, пушки!

Великаны метнули еще валуны и те промчались, сметая живых и мертвых, разбили линии обороны и туда хлынуло «мертвое мясо», спеша вцепиться в живых пехотинцев. Взметнулись флаги, заиграли трубы, пехотинцы отбивались, отступали, кололи копьями, укрывались щитами. Великаны двигались, будто по мелководью, хватали валуны и швыряли, сгребали нежить вокруг в горсти и кидались ею, будто осыпали конфетти.

— Кургар!! – ревели они, будто не знали других слов.

Олег понял, что уже ничего не понимает в происходящем, и подавил желание поднять бляшку, чтобы осмотреть позиции армии людей. Вообще, следовало бы вести бляшку сюда, помогать самому себе выбираться, но это тоже был риск, что заметят и сбросят аппарат с небес. Дарун вскинул руку и группа замерла, пропуская спешащий на восток отряд нежити.

Воспользовавшись паузой, Олег сформулировал запрос для Иммы.

— Я уж думала, ты не попросишь, дорогой, - промурлыкала та в ответ.

Не совсем подходящий голос для творящегося вокруг военного ужаса, но все моды тоже остались дома. Изображение местности, вид с бляшки, подсветились подсказками Иммы. Скрытые проходы, складки местности, впадины между холмами, все это должно было ограничить видимость и подвижность нежити. Заманить в холмы под видом отступления и перебить по частям.

— Зачем тогда требовалась первая часть с атакой пехоты? – спросил Олег недоуменно.

— Чтобы убедительнее имитировать отступление сейчас, - ответила Имма. – Видишь, они даже священников показали и те скрылись, якобы понеся потери.

Олег только хмыкнул мрачно, думая, что он так не смог бы – взять и хладнокровно послать часть войска на смерть. Или смог бы? Достаточно было представить, что эта часть сношала его в мозг лишними словами и расспросами, как приказ вылетел бы сам собой.

— Но для точного ответа нужна разведка сверху, - вдруг сообщила Имма, - как у нежити.

Бляшка чуть шевельнулась на скале, приблизила вид неба над холмами людей. Там метались неживые птицы, вороны с крепкими клювами, вроде тех, с которыми Олег уже сталкивался на Кряже. Проклятье, подумал он, если мертвые маги могли видеть их глазами, то подобная воздушная разведка точно вскрыла бы разные ловушки и засады людей в холмах.

Поэтому нежить наступала так смело?

Впору было хвататься за голову от того, насколько умны оказались противники, несмотря на свое мертвое состояние. Или это только добавляло им мозгов, убирая эмоции и волнение?

Птицы спланировали, пошли на малой высоте, явно собираясь рассмотреть все в холмах как следует. Из укрытий на земле высовывались лучники, стреляли метко, били их навылет, и птицы разлетались, падали, пронзенные тяжелыми стрелами. Кто-то еще пытался лететь, но со стрелой в теле это выходило плохо, и новые лучники стреляли и попадали, попытка разведки мертвыми птицами провалилась.

Не выдержав, Олег поделился радостной новостью с остальными.

— Они увидели, что люди готовы, и знают об их приближении, - заметил Кассах в ответ.

И точно, нежить отхлынула из холмов, словно море решило устроить отлив. Где-то отчаянная пехота попробовала догонять и бить в спины, но только сами оказались под ударами великанов, которые успели придвинуться ближе и накопить снарядов.

— Патовая ситуация, - прокомментировала Имма. – Люди не могут атаковать мертвых, так как там нет укрытий и у них не хватит духа, а мертвые не пойдут в холмы, так как там их ждет засада.

— Это ненадолго, - прошептал Олег.

Нежить еще не исчерпала всех своих возможностей, но вполне возможно, что для атаки им потребовалась бы поддержка личей. Стоило поискать их, но как? Высматривать с бляшки, посаженной на скалу? Исключено! Тут требовалось поднять ее в воздух и летать кругами, рискуя подставиться под нападение стаи дохлых птиц.

Решившись, Олег поднял бляшку, и та взмыла стремительно, влетела в облака, скрываясь в них.

— Ощущаю слабые энергетические воздействия, - сообщила Имма.

— Проклятье, - пробормотал Олег.

Облака, похоже, и правда были созданы мертвыми! Управлялись они или нет, но людям явно не хватало своих магов и возможности противостоять подобному. Если мертвые маги могли создавать облака, то могли ли они создать вьюгу? Шквал с грозой, удар молниями и льдом? Все это относилось к «мертвой» части природы, то есть неорганике, а что им смогла бы противопоставить, скажем, Ириния? Шторм птиц и мяса?

— Тар? – спросил Дарун тихо.

— Тучи создали мертвые маги, - мрачно сообщил ему Олег.

Море нежити, тем временем, взволновалось и снова прихлынуло на холмы, пытаясь добраться до лучников. Прикрывая друг друга, они продвинулись дальше, но столкнулись с новой проблемой, обледенелыми склонами, которых не было видно из долины. Нежить валилась и катилась в проходы между холмами, и люди выскакивали, метали в них огромные валуны, словно хотели размозжить.