К четырем часам дня мы прибыли на место — в небольшой старинный храм, где уже собралась огромная толпа. Здесь была и смеющаяся молодежь, и взволнованные родители, и многочисленные родственники, соседи, друзья. Мне казалось, что все они знакомы между собой и только я была посторонней на этом празднике. Я переминалась с ноги на ногу, и, видимо, почувствовав мое смущение, Ника подхватил меня под руку и повел знакомить с гостями.

Церемония венчания — одно из самых удивительных таинств в жизни человека. Здесь, в Грузии, браки по-прежнему заключаются сначала в церкви, штамп в паспорте тоже обязателен, но клятва перед Богом важнее, чем перед нарядным сотрудником загса.

Храм, в котором проходило венчание, был лишен всякого церковного декора — каменные стены, хранившие историю каждой семьи жителя этой деревни, были украшены только иконами. Я, как завороженная, слушала службу на грузинском языке. Невеста то улыбалась, то смахивала слезы, жених явно нервничал, но оба они выглядели абсолютно счастливыми.

После венчания нас отвезли в дом жениха, где был накрыт огромный стол прямо в саду. Стол ломился от закусок, и я даже не представляла, сколько часов и рук потребовалось для того, чтобы это все приготовить. Здесь были все блюда, которые я знала из грузинской кухни, воздух заполнил запах шашлыка, а на подносах остывали хачапури с нежным сыром.

— Нанули, кто все это готовил? — шепотом спросила я.

— Половина деревни, — весело ответила мне Нанули и протянула бокал вина. — Как тебе?

— Потрясающе, — честно восхитилась я. Хотелось сесть за стол и приступить к дегустации. Спустя несколько минут нас, наконец-то, пригласили к застолью. Ника сел рядом со мной и продолжил проявлять чудеса галантности. После пары бокалов вина на голодный желудок во мне проснулся настоящий азарт — что он будет делать дальше?

Свадьба была в самом разгаре, когда я решила немного прогуляться по винограднику. Ника отошел к своим друзьям, и я, воспользовавшись моментом, незаметно ускользнула. Мне хотелось позвонить Гванце, спросить, как у нее дела. А еще мне хотелось поделиться ей тем, что со мной случилось за последние пару дней.

— Гванца, привет!

Я нашла укромное место в саду и расположилась в уютной крошечной беседке посреди виноградной лозы.

— Эка, детка, ну наконец-то! У тебя все в порядке? Где ты? Он тебя не обижает? Нашли эту старую идиотку? Я уже начала волноваться! — Гванца, как обычно, обрушила на меня шквал вопросов.

— Все хорошо! — сразу заверила ее я, — я в деревне у Ники, на свадьбе!

— Он что, тебя похитил? Я его убью! Скотина! Я так и знала! — Гванца разразилась таким гневом, что я не сразу смогла ее перебить.

— Да нет, нас пригласили на свадьбу! — сказала я, смеясь. — Я тут добровольно, честно!

— Ладно… — выдохнула моя собеседница. — Как у вас дела?

— Я не знаю… Моя милая Гванца, он постоянно меня обманывает…

— Рассказывай!

И я вкратце рассказала обо всем, что мне поведала Нанули. Рассказала о том, как странно ведет себя Ника, как быстро меняется его настроение, и даже о том, как меня продолжает к нему тянуть. Гванца молча слушала мой рассказ, не перебивая, взяла паузу и затем произнесла:

— Если он сегодня не скажет тебе правду, оставь его в покое. Отпусти. Я думаю, он твой человек, но если он не может быть твоим — отпусти.

Я промолчала. Гванца как всегда была права. Я знала, что у него есть ко мне чувства, и они были взаимными, но эти стены лжи и сомнений, которые он строил между нами, сводили меня с ума. Если он хочет быть со мной — пусть будет со мной просто честным. Это все, о чем я прошу.

— Я знаю, что отпускать того, кто тебе дорог — больно, — продолжила Гванца. Но иногда это нужно, чтобы двигаться дальше.

— Гванца, а как у вас с Шалвой дела?

— Эка! — она искренне возмутилась, будто я сказала что-то постыдное.

— Ну а что?! — рассмеялась я.

— Свалился, старый дурак, мне на голову, — Гванца старалась ворчать, но ее голос был очень довольным. Я искренне надеялась, что она обретет свое счастье.

— Не обижай его, — попросила я.

— Ты меня знаешь…

— Знаю!

— Много ты знаешь!

Я чувствовала, что Гванца улыбается, и тоже улыбнулась. Было ощущение, что она где-то рядом со мной и поддерживает меня, а потому решительности во мне стало намного больше.

Мы еще немного поболтали о ее внуке, который неожиданно для всех расстался со своей невестой, о ее соседке, которая не оставляет ее ни на минуту после приступа, о Шалве, который оказался совсем не таким, как она о нем думала.

Наш разговор прервал шум, который я не сразу услышала. Я обернулась, и увидела Нику, пробирающегося ко мне через виноградник. Он выглядел обеспокоенным.

— Эка, все в порядке?

— О, явился! — услышала я в телефоне голос Гванцы. — Задай ему жару, моя девочка! Завтра поговорим!

Она отключилась, и я, чуть прищурившись, посмотрела на Нику. Белоснежная рубашка уже была испачкана, воротник расстегнут, волосы взъерошены. За столом он казался мне изрядно выпившим, но сейчас его взгляд был абсолютно трезвым.

— Ника, все хорошо, я просто разговаривала с Гванцей.

— Как она? — он зашел в беседку и сел рядом со мной.

— Все нормально, чувствует себя намного лучше, и, кажется, у них с Шалвой все отлично.

— Ну хоть у кого-то… — вздохнул он. Я не знала, кого он имел в виду, но не стала задавать вопросов, чтобы он сам продолжил свою мысль. Но он молчал.

— Ника…

— Спасибо, что пришла со мной на праздник, это много для меня значит.

— Почему?

— Честно?

— Да, — я смотрела ему в глаза так, что в этот раз у него не было шанса соврать или уйти от ответа.

— Потому что я устал быть один. Быть человеком, которого все жалеют из-за того, что он влюбился в стерву, — он сказал это и опустил глаза.

— То есть тебе просто нужна была подружка на свадьбу, чтобы родственники и друзья оставили тебя в покое?! — я взорвалась. С каждым своим ответом он делал только хуже, мне хотелось встать и уйти.

— Нет! — он тут же схватил меня за руки, увидев, что я разозлилась. — Нет! Я хотел, чтобы рядом со мной была ты. Девушка, которая мне очень нравится.

— Ника, мы ходим по кругу…

— Эка, ты правда мне очень нравишься, с самого первого дня, как я тебя увидел, — он поднял за подбородок мою голову и снова посмотрел в глаза. — Я обещаю быть честным с тобой.

— Почему ты так себя ведешь? Постоянно отталкиваешь меня?

— Ты обманула меня!

— Я? — я искренне удивилась.

— Ты не сказала мне, что у тебя есть жених! Если бы я знал, что у тебя кто-то есть, я бы не притронулся к тебе в ту ночь, — он нахмурился так, словно ему было больно. А я сразу поняла, о чем он говорит.

— В ту ночь я впервые за долгое время с тобой почувствовала себя свободной, Ника, — и это было чистой правдой. — Я ушла от него, между нами ничего не было, просто у меня тогда не было смелости поставить точку. Я просто сбежала в Тбилиси, потому что не могла жить с нелюбимым человеком, меня душила моя жизнь, мой город, моя семья.

— Но потом ты начала плакать…

— Я испугалась, я никогда в жизни не делала таких поступков.

— Каких?

— Таких, — мне было неловко с ним говорить об этом даже спустя столько времени. — Я поддалась желанию.

— И что в этом плохого?

— Ника…

— Ну что? — он резко дернул меня за плечо. — Я самого первого дня хотел быть с тобой.

— И поэтому ты мне врал? — я перешла в наступление.

— Я тебе не врал! Я не рассказал тебе про Анну, потому что это не имеет никакого значения. Она никогда не станет мне чужим человеком, да, но я не могу отказаться от своего прошлого. Я знаю, как это звучит… Но это честно.

Он прижал меня к себе, а я не стала сопротивляться. Просто обняла его и замолчала.

— У меня с ней ничего нет, — продолжил он. — Когда я узнал всю правду, это сломало меня. Я пообещал себе больше никого не любить. Любовь — это больно. И когда я увидел твоего жениха, я снова почувствовал себя тем самым обманутым идиотом. Понимаешь?