Тогда царь дает приказ денщику взять с собой пять человек вооруженных солдат и пуститься в дорогу за Андреем и Леной, ну, в общем, в погоню, и представить их в живности царю.

Когда поехали по той пути, которая следовала к замку его первой дочери, встретился отряд с девятиглавным змеем. Змей вступил с ним в бой. Уничтожил четырех человек из ихней вооруженной силы. Остался один человек, который обратно вернулся к царю и докладывает:

— Ваше императорское величество, мы попали на девятиглавного змея, который вступил с нами в бой, убил наших четырех солдат, а я мог один только уйти.

Тогда царь, обозлившись, дает приказ командиру полка — собрать весь полк и уничтожить этого змея.

Когда явился Андрей со своей супругой к своей теще, то теща сильно обрадовалась, что они остались живы — не покорены царем.

Вдруг неожиданно является к ним девятиглавный змей. Ударяется об пол и делается человеком. Входит в ихной замок и в ихную квартиру. Просит тещу, как она старая чародейка, о помощи ему, так как на его нападают вооруженные силы царя. Тогда она ему и отвечает (ведь это тоже ей зять):

— Вот что, дорогой зять. Вот тебе ржавая шашка, которой ты можешь покорить ихное войско, и даю тебе орла, на котором ты будешь сражаться в бою.

Севши этот девятиглавный змей на орла и взявши эту ржавую шашку, отправился на битву поля. Когда он только явился в расположение войска этого полка врасплох, он уничтожил большое количество их войска этой ржавой шашкой; командир полка от испуга, от неожиданного нападения орла, не предполагал такого падения своей силы — умер, сделался разрыв сердца от жалости к своему войску. Тогда без командующего состава остальное войско бросилось в паническом отступлении бежать — которые куда.

Услыхавши царь о несчастном случае с командиром полка, посылает свежих вооруженных сил. Не успело вооружиться ихное войско, как снова девятиглавный змей на своем орле, взлетевши к дворцу, уничтожил самого царя-чародея, который лучших молодых девиц воровал, забирал. Он их обращал и во птиц разных, всяко он делал. Освободил он из его кабалы двадцати четырех девушек, которые были у него кое-где спрятаны, и из воды, которые гусями, которые лебедями.

Тогда девятиглавный змей слез со своего орла, ударился об пол, делается человеком, заходит в его дворец. Дает приказ его денщику собрать остальное всё войско и покорить Кощея бессмертного, который владеет всем этим волшебством. (Змей-то тоже человеком был, а сделан змеем.) А кроме Кощея бессмертного, его никто не сделает человеком. Надо уничтожить Кощея бессмертного, и всякое волшебство упадет.

Когда вооруженная сила пошла в поход на Кощея бессмертного, впереди них летел змей девятиглавный на своем орле. Прежде чем идти на Кощея бессмертного войной, девятиглавный змей на своем орле явился к Кощею бессмертному с пакетом. Когда прочитал пакет Кощей бессмертный, а там написано было девятиглавным змеем:

«Я являюсь девятиглавным змеем, превращенным тобою в змея. Я не желаю быть змеем, а желаю быть настоящим человеком и мои свояки тоже, иначе я иду на тебя войной, если ты не сполнишь мое приказание».

Кощей бессмертный отлично хорошо уж он это всё знал, что войско царское покорено, и что ему уж больше спасенья не будет. Тогда он дает слово девятиглавному змею, что я больше не буду делать таких делов, которые я делал, и я буду вам слугою до самой вашей смерти, пока вы будете живы, каким вы были раньше красавцем, такие и сейчас вы будете, какие были девицы, обращенные в лебедей, гусей, — те и будут такими же девицами, как были, и больше не будут превращаться ни в какую другую птицу.

Тогда Кощей бессмертный дает, девятиглавному змею свою трость:

— Держи ее при себе до самой смерти. Эта трость покорит любого богатыря. Ни один богатырь тебя не покорит. Даю тебе златогривого коня. Ни один конь его не нагонит и не потопчет. И ты, как был красавцем, так же как твой свояк — шестиглавный змей, — будете красавцами до самой смерти.

Наливает ему стопку вина и подает ему. Когда он стопку вина выпил, он тогда себя почувствовал сильным богатырем и сказал:

— Пускай явится ко мне шестиглавный змей. (Значит, евонный свояк.)

Тогда уже все, змеиные главы нарушились, пропали, он стал обыкновенным человеком, как и раньше был.

Садится на своего орла и отправляется к своему свояку, а войско распустил по своим местам и сказал, что без моево приказу никому не подчиняться, кроме меня, никого не слушаться. Прилетает он к своему свояку — шестиглавному змею — и сказал:

— Садись на этого орла и лети к Кощею бессмертному.

Севши свояк на орла, полетел к Кощею бессмертному. Кощей бессмертный наливает ему стопку вина.

Когда он выпил стопку вина, то у него пропали все головы и он сделался обыкновенным человеком, как и раньше.

— Даю я тебе меч свой, — говорит Кощей, — которым ты можешь покорить любого богатыря, и даю я тебе коня вороного, на котором коне ни один богатырь тебя не нагонит, и ни один богатырский конь не потопчет твоего коня, не покорит его.

Тогда он садится на вороного коня, берет свой меч и отправляется к своей супруге. Супруга его и спрашивает:

— Что с вами сделалось, где вы потеряли змеиные свои главы?

Он ей отвечает:

— Дорогая моя супруга, я теперь стал обыкновенным человеком, а не змеем. И свояк мой, ваш зять, стал таким же человеком, как и я.

Тогда они являются ко своей теще, оба зятя, где находится и ихной свояк Андрей. Вот уже три свояка теперь. Узнавши теща такое известие, что ее зятевья обращаются в человеческий вид, но не в змеиный и покорен тот царь, который хотел изгубить Андрея. Стрельца и ее дочь Елену, — тогда она сделала пир всем своим зятевьям и пригласила на пир Кощея бессмертного.

Когда приехал Кощей бессмертный на их гулянку, то очень было радостно и весело всем дочерям и зятевьям, что они стали жить такими же людями, но не змеями и что они покорили злодея-царя.

Попили, погуляли и все по местам разошлись, и стали жить-поживать и добра наживать.

Вот и всё, душа моя телега!

Стоит молодой солдат на часах, призадумавши. В этот момент проходит штаб-капитан. Солдат чести не отдал. Штаб-капитан быстро подходит к нему и говорит:

— Что, каналья, не видишь? Почему чести не отдаешь?

— Виноват. Задумался.

— Сознайся, что ты думал?

— А вот что я думал. Тысяч бы сто мне б денег, женился б я на Треповой дочери.

— Во сколько времени?

— Через три месяца.

— Хорошо. Деньги получишь.

— Ну деньги-то деньги, а мне б отпуск на три месяца.

— Завтрашний день получаешь и отпуск, и деньги. Но если не исполнится твое желание — повешу.

— Будьте покойны, всё будет в порядке.

На второй день получает деньги — сто тысяч и отпуск трехмесячный на побывку в деревню…

Ну, в деревню не поехал. Отправляется в Александровский рынок, продает шинель, продает гимнастерку, одевается простым парнем, пьянствует, картежничает. Парень был хват! Незаметно время прошло. Два месяца с половиною.

— Да, — говорит, — срок исходит, придется думать о свадьбе.

Идет в Александровский рынок, покупает макинтош (плащ!) и с кокардою фуражку. Одевается и идет в Палкину гостиницу. Берет себе номер. Призадумавшись сидит. Как начать?

Вдруг в этот момент заезжает в гостиницу один главнокомандующий. Занял комнату напротив этого молодого человека. У официантов гостиницы спрашивает:

— Скажите, пожалуйста, что напротив моей комнаты за тип сидит призадумавшись?

— О, это какой-то главнокомандующий Кавказским военным округом Иван Иванович Иванов.

— Пожалуйста, позовите его ко мне.

Официант подходит к нему, Ивану Ивановичу Иванову: