— Граждане, господа судьи, я думаю, который прочитал вперед, тот сумеет прочитать и в обратную сторону.

— Читайте, капитан.

Но капитан прочитать не смог.

— Читайте, солдат, — предлагает суд.

Солдат стал читать:

— Разин Стенька Был. Положил Денег Сумму Большую. Нашел Солдат — Казенный Человек. Надо Отдать Ему.

Ну и суд присудил солдату деньги.

В одном приходе жил староста. У него был сын, а в другом приходе тоже жил староста, а у него была дочь. Этому старосте не хотелось женить своего сына на бедной девушке, а другому — не хотелось отдавать свою дочь за бедного парня. И вот они порешили женить старостиного сына на Старостиной дочке.

Прошла свадьба, дожили молодые до весны. И пошли в лес огороды городить, поле загораживать от скота. Анна (молодая) была здоровая, а Иван (молодой) был плохонький мужичишка. Как колышко поставит, а колышко не держится, падает. Смотрела, смотрела Анна, да берет его голову промеж ног, да ломает березовый прут и начала его бить, стегать. Бьет да приговаривает:

— Худ — так не родись, глуп — так не женись! Набила да и говорит:

— Смотри тятеньке и маменьке не рассказывай, а то и хуже попадет!

И стала сама огород городить, а он ей стал колышки подтаскивать.

Пришли домой, поужинали, спать легли, а Иванушке не спится. Думает: «Зачем так жить, уйду я из дому. В хозяйстве я не пригоден, уйду-ка из дому, может быть, в людях лучше буду жить». Так. Ваня взял полкраюхи хлеба и ушел ночью.

Утром просыпаются отец и мать. Не будят молодых:

— Пускай отдохнут.

Просыпается Анна. Смотрит — нет никого. Приходит к отцу и матери и спрашивает:

— А где же Иван?

Туда-сюда — нет Ивана. Что с ним стало, так и не могли узнать. И Анна стала жить одна со свекром да свекровью.

Иван, когда решил уйти из дому, пошел пешечком. Раньше поездов-то не было. Ехал он на почтовых лошадях. И остановился в городе. Нашел работу у одного купца. Работал он добросовестно. Купец к нему относился хорошо. И стал он Ивана показывать разным докторам. Иван через пять лет стал неузнаваемым и решил поехать домой: «Поеду узнаю, как там живут».

Когда он приехал на постоялый двор, то в том приходе был барин. Иван узнал барина, узнал, куда тот едет. Барин ответил, что едет в тот приход, где живет его отец. Иван и говорит барину:

— Ну, барин, и я с тобой еду.

Барин обрадовался, что ехать вместе будет веселее. Когда барину подали тройку, они едут в сторону, где жил раньше Иван. Первый приход был Аннина отца. И Аннин отец встретил барина с хлебом и солью и проводил их в дом. Когда привел в дом, то начал угощать их. На угощенье принесли пива. И Иван и думает: «Откуда же у них пиво, что за праздник у них?»

— Слушайте, хозяин, что у вас за праздник?

— Да дочку отдаю замуж.

А Иван и думает: «Дочек у него одна, как же он отдает дочь замуж? Видимо, моя-то жена живет здесь». И пошел в другую избу. А Анна сидит и вышивает полотенце. Тогда он обращается к Анне:

— Что же ты замуж выходишь? На вид-то не очень молода, почему раньше не выходила, на вид-то ведь красива?

— Да нет, я выходила замуж, да неудачно. Не знаю, — говорит, — мой муж, где он и что с ним.

Иван распрощался с ней и ушел в свою деревню, где живут его отец и мать. В деревне был только огонек у его отца и матери. Заходит он и спрашивает разрешения мне у вас переночевать. Может, и у вас есть кто вот так, как я скитаюся.

— Ночуй, сынок, ночуй, у нас есть такой же блудный сын, но где он и что с ним, мы не знаем, — и сама расплакалась.

А Иван и спрашивает:

— Вы чего же, бабушка, так одна и живете?

— Нет, сынок, живу я с дедом, да невестка была, и два года, как от нас ушла. А дед сейчас на сходке, он староста у меня. К нам едет барин, так проводит собранье. А невестка жила три года без мужа, а потом попросила нашего разрешенья уйти и ушла домой. А теперь вот выходит замуж, так как нет вестей от нашего сына пять годиков. А как стала замуж выходить, то тоже пришла разрешенья просить. А чего ей одной-то жить, она девка красивая да работящая, пускай выходит замуж.

Иван тогда и думает: «Раз такое дело, я ее не отпущу».

Через некоторое время приходит отец с собранья, стали ужинать. Когда стали ужинать, вдруг слышат — играет гармонь. Бабка-то и заплакала:

— Гармонь-то играет нашего Ванюшки.

Дед и говорит:

— Я позову сейчас ребят, пускай они здесь поиграют.

А Иван и спрашивает:

— Куда же они так поздно едут, с гармонью?

Дед отвечает:

— Едут в соседнюю деревню на проводы, там наша невестка выходит замуж, так сегодня прощальный вечер.

— Посмотреть и мне, — говорит Иван, — в этих местах я не бывал.

Дед позвал ребят, и они поехали на лошади в соседнюю деревню. Когда приехали, там уже было много молодежи. Но Анна сидела невеселая. Иван встретил барина, погуляли там, а наутро стали ждать жениха. Приезжает жених, начинается свадьба и гуляние. А Ивана с барином посадили за отдельный стол, как гостей хороших. Иван барину и говорит:

— Барин, расскажу тебе одну былину.

— Говори, я люблю слушать былину.

Иван начинает рассказывать так, чтобы слышали и молодые. Когда он начал рассказывать, как женился один парень деревенский и как побила его жена, приговаривая: «Худ — так не родись, а глуп — так не женись». Это всё слышала Анна. Бросила она своего нареченного мужа, выходит из-за стола. Подходит к Ивану, падает к нему в ноги и говорит:

— Иван, Иван, ты прости меня!

А Иван сам ее подымает, и обнимает, и говорит:

— Ты меня прости, Анна, что я тебе вчерась не сказал, кто я такой.

И вот Анна берет своего мужа Ивана, подходит к своим родителям и говорит:

— Благословите вы меня вторично. Вот мой муж, а я его жена.

Родители ее благословили и пожелали жить им счастливо.

И я там была, мед-пиво пила. (А мать сказительницы, присутствующая при рассказе, добавляет: «По усам текло, а в рот не попало».)

Происходил смотр войскам, и на нем присутствовал сам Иван Грозный. Вот Иван Грозный слез с коня, посмотрел так около себя хмурым глазом. В это время к генералу подскочил молодой офицер и стал докладывать:

— Вот столько-то пушек, столько солдат, столько винтовок.

Но генерал крикнул на офицера:

— Врешь!

Иван Грозный топнул ногой. (Он тут смотрел на эту сцену.)

— Объясни, что такое «врешь», — это генералу. Генерал сказал дрожащим голосом:

— Это значит-ложь.

Иван Грозный опять сказал (он стал придираться):

— Что такое ложь?

Генерал сказал:

— Значит — неправду говорить.

Генерал запнулся и не мог говорить. Тогда Иван Грозный сказал:

— Если к завтрашнему дню не объяснишь, что такое «врешь», — сошлю в солдаты.

И уехал Иван Грозный. Загорюнился генерал. Зашел в кабак, купил водки и стал горе травить. Вдруг подходит к нему мужик и говорит:

— Чего тужишь, барин? — Генеральского-то чина он не знает.

Генерал крикнул:

— Убирайся к черту!

Ушел мужик. Генерал подумал: а может быть, он поможет, — и велел позвать его. Привели мужика, и рассказал генерал свое горе. Мужик пожал плечами и сказал:

— В чем же тут горе! Я могу помочь, только как бы к Ивану Грозному пробраться?

Тогда генерал сказал:

— Я тебе дам форму офицера.

Мужик сказал:

— Я буду ему врать, а ты подслушивай. Как он скажет мне «врешь», ты вбеги и спроси: «Объясни, что такое, врешь».