— Полный, папочка, полный!

Завязала мешок. Солдат сел на место. Опять стал говорить царь, что отдает дочку за солдата, и опять повторил:

— Согласны ли вы?

Встали все и сказали, что нет, пускай он отгадает приметы царевны. Первое слово дали графу, он не отгадал, многие вставали, но не отгадали. Встал солдат и сказал, что у ней в косах три золотых волоска, золотое родимое пятнышко на левой груди. Солдат оказался прав.

Опять встал царь, последний раз он сказал:

— Согласны ли вы отдавать дочку за солдата?

Знатные князья встали и предложили выбрать одного князя, то есть положить с солдатом в одну комнату, в темную, — к кому царевна подойдет, того и будет жена. Царь, конечно, очень обрадовался.

Отвели им комнату. Князь, конечно, взял с собой три бутылки одеколону, а солдат хлебушка. Лежат они час, с солдатской стороны запахло прелостью от портянок. Князь и говорит:

— Что ты там плохой воздух наводишь? — Сам же про себя радуется.

Повоняло, повоняло и прошло. Князь думает: «Ведь как быстро прошло, может она к нему подойти». И думает: «Ведь я теперь заболею от этого воздуха». Князь был неженка и облевался.

В это время вошла царевна, подошла к солдату* А они были уговоривши с князем, что будет пахнуть от него одеколоном. От солдата одеколоном не пахло. Подошла к князю, а князь тот блюет и такой скверный воздух выпускает, что она отбежала от него. И подошла к солдату.

Поженились они с солдатом. Жизнь у них пошла не впрок. Разговаривать по-господски он не умел. И задумала царевна от него избавиться. Сделала пир на скале. Подошла с солдатом к обрыву и столкнула она его туда.

Долго ли, мало ли лежал солдат, только встал он, видит яблоки, с похмелья сорвал одно и съел его, как вдруг увидел, что он начал хромать и руки стали длиннее ног. Сорвал другое, как вдруг у него выросли волосы курчавые, стал выше ростом, стал он добрым молодцем. Выбрался он с оврага и пошел на базар под видом купца.

А в это время царевна искала себе жениха, увидела и влюбилась. Она его не узнала, купила у него яблочко, да не утерпела, тут же и откусила. Идет и ничего не замечает. Подошла ко дворцу, а ее не пускают. Посмотрела в бронзовые ворота и ахнула. Сама на себя не похожа: нос горбатый, руки длинные, по земле волочатся. Узнал все-таки ее отец по рассказам и издал приказ всем докторам: вылечить дочку. А кто вылечит, тому в жены отдаст.

С месяц лечили врачи, никак не вылечили и уговорили купца (а это был солдат) вылечить царевну. Велел купец состроить каменную баню. Принесли туда царевну и парили три месяца. На четвертый месяц он сунул ей в рот кусочек яблочка, и стала она прекраснее, чем была. Он спросил:

— Будешь меня обманывать?

Она сказала:

— Нет.

Он ее простил и сделал пир на весь мир. Стали жить-поживать да добра наживать.

Петр Первый ведь был замысловатый государь: он не доверял людям и везде сам любил делать. У него свой кабинет, куда он в четыре часа каждое утро выходил. При нем находился евонный полк солдат, одним словом, для охраны. Да… И вот дежурный конвойный по полку был напивши очень пьян. Стал он утром, собрал шесть копеек денег на косую («на косую»- раньше так называли) и говорит:

— Побегу в царский кабинет: неужели мне целовальник не даст поправиться?

Приходит в кабинет, а государь уже там. Государь был в вольной штатской одеже, и солдат его не признал, назвал его «барин»:

— Здравствуй, барин!

— Здравствуй, служивый, что так рано пришел?

— Я, знаете, барин, был дежурный, и такая напасть, что и сказать не могу! Прибежал, неужели целовальник не даст подкрепиться?! (Целовальника просит, а тот не дает ему подкрепиться, «Ведь ты знаешь, что кабинет царский», — говорит целовальник.)

— Ну да ведь я не скажу никому, его ведь нет еще здесь.

Государь мигнул целовальнику: дай, дескать, что будет с него. Ну вот он выпил эту косую.

— Эх, — говорит, — барин, как славно, что Христос в лаптях прошел. Да… Только одна беда, что мало. С такого походу надо бы еще, да денег нет.

Государь дает ему еще шесть копеек:

— На вот, поправься как следует быть!

А он говорит:

— Помилуй бог, барин, в мире не без добрых людей, как раз теперь я и поправился.

Когда он выпил две косушки, тогда ему захотелось еще и третьей и говорит целовальнику:

— Слушай, поверь, — говорит, — до вечера мне еще одну, а вечером я рассчитаюсь.

Тот говорит, что нет, не могу.

— Я тебе тесак заложу до вечера.

Ну целовальник еще больше задумался: как он возьмет казенную вещь да еще оружие, кстати.

Государь опять мигнул, что возьми, дай еще косую.

Значит, целовальник дал ему еще косую. Он выпил и третью.

— Ну, теперь, — говорит, — спасибо, хозяин, спасибо и тебе, барин! Ты меня дюже поправил. Хорошо!

А барин ему и говорит:

— А как же ты будешь, если сегодняшний день будет смотр, приедет государь сам смотреть вашу часть, а у тебя оружия не будет, не будет тесака, что ты будешь делать?

А он и говорит:

— Эх, барин, свое-то начальство у нас давно обмануто, а с ветру-то приедет начальник — все одно он не поймет!

А государь и думает: «Ну как же я не пойму, если при мне заложено?»

Значит, попрощался солдат с барином и побежал делать подъем своей части, значит, время. А государь сразу же послал приказ в ихну часть, чтобы все были выставлены в полной походной амуниции. И чтобы все были, без исключения, налицо. Так… Значит, не успел приттить дежурный в часть, как уже поступил приказ. Все забегали. Надо построиться в полной походной амуниции. Забегал и наш дежурный: «С чем я-то выстроюсь? У меня нет тесака».

И вот побежал по чердакам собирать свое белье, раз полная походная форма. И он пошел на чердак (у него там висело белье) и там нашел ручку от тесака. Взял ее, маленько подчистил на скору руку. А тесак вытесал деревянный и забил в ножны, как полагается, как у прочих.

Ну и вот, когда всех построили на улице там, всё в порядке. Приезжает государь. Начал делать смотр, ходит по ихним рядам. Всех прошел, всех смотрел, все с тесаками. Спрашивает у начальника, конечно:

— Кто у вас ночесь был дежурный по части?

Ему сказали, что вот там, Петров, что ли. Государь крикнул:

— Петров, сюда!

Петров, конечно, спугался. Подбегает к царю. Царь смотрит: у Петрова тесак сбоку. Он стоявшего перед ним солдата вызывает, крайнего:

— Три шага вперед!

И этот солдат оказывается, стоит наперед Петрова. Государь приказывает Петрову, что руби ему голову. А Петров думает: чем же я отсеку, тесак-то у меня деревянный? А тот думает: какую же я вину сделал, что будут рубить мне голову?

Государь приказывает второй раз Петрову:

— Руби голову!

Петрову делать больше нечего, надо исполнять государев приказ. Он хорошо знает, смотрит и выдергивает свой тесак и говорит:

— Господи, превозврати железный меч в деревянный, невинная душа пропадает, — замахнулся тесаком через плечо.

А государь сзади схватил за тесак рукой и говорит:

— Что это? Господи! Явление! Первое в жизни встречаю!

Вынул свой кошелек с деньгами и платит ему двадцать пять рублей:

— Ступай погуляй, молодец парень! И дайте ему погулять целую неделю. Сумел обмануть начальника и меня и спасти невинную душу!

И так этого Петрова боялись, что он сумел сделать железный меч деревянным. Петров пошел выкупить свой тесак, а целовальник сказал, что ты с царем выпивал и ты не позволил ничего лишнего и никак не огорчил его, что он тебя хвалил.

И с тех пор солдат дослуживал припеваючи.