– Voulez-vous que je vous rassure? fit Pardaillan pris de pitié.

Les yeux de Guitalens flamboyèrent.

– Eh bien, écoutez donc: le papier que j’ai jeté à mon chien…

– Oui…

– L’ami qui devait le porter au roi…

– Oui, oui…

– Eh bien, l’ami n’existe pas; le papier était blanc… je suis incapable d’une dénonciation, même pour sauver ma vie…

Guitalens étouffa un cri où il y avait autant de joie que de regret. Un instant, il eut la pensée de mettre sa main au collet de celui qui avouait l’avoir joué. Mais comme c’était un homme à double face, il supposa naturellement que Pardaillan pouvait mentir, que le papier pouvait bien contenir la dénonciation…

Il grimaça dans un sourire:

– Vous êtes un charmant cavalier, dit-il, et je suis vraiment heureux de vous donner la clef des champs. Mais si, par hasard, vous changiez d’idée, s’il vous prenait fantaisie d’envoyer réellement le papier en question, j’espère que vous sauriez reconnaître le service que je vous rends aujourd’hui.

– Comment cela?

– En y oubliant mon nom!