– On y sera, monseigneur, et même avant.

– Non pas. Il serait bon au contraire qu’on ne vous vît pas à Paris jusque-là. De même, lorsque vous arriverez, il sera bon que vous vous rendiez directement à l’hôtel de Mesmes sans qu’aucune figure de connaissance n’ait été rencontrée par vous.

– J’arriverai la nuit, dans la première huitaine d’avril.

– Ce sera parfait ainsi. Maintenant, d’ici là, qu’allez-vous faire?

– Peuh! Je vais tout doucement me rapprocher de Paris en bon flâneur.

– Avez-vous besoin d’argent?

Sans attendre la réponse, le maréchal appela son écuyer et lui dit quelques mots à voix basse. L’écuyer sortit, et rentra quelques instants plus tard avec un petit sac rebondi qu’il posa sur la table.

– Voilà, fit le vieux routier, un genre de dessert auquel je n’ai pas goûté depuis fort longtemps.

Et ce disant, il s’empara du sac, qui disparut à l’instant même dans une de ses poches.

Une heure après cette scène, tout dormait dans l’auberge. Seuls, Montmorency et Pardaillan réfléchissaient encore avant de s’endormir, l’un dans son lit, l’autre sur le foin du grenier où il avait élu domicile.

«Je viens, songeait le premier, de faire une acquisition que le duc de Guise eût payée au poids de l’or.»

Et l’autre se disait:

«Je risque ma tête, mais j’assure la fortune de mon enfant…»