Что я делаю? Что я, мать вашу, здесь делаю?! Меня не должно быть среди драконов. Эта сумасшедшая права, я простая девчонка, которой…

– Шпилька!

Слышу крик, но не понимаю, чей он. Уши будто водой залиты. Бегу к выходу, с каждым разом чувствуя нарастающую за спиной угрозу. Поворот к спасительному коридору, когда меня кто-то обхватывает поперёк тела. Дышать становится сложнее, кожу на животе мгновенно обжигает, будто меня удерживает раскалённый металл. Это та тварь? Она меня схватила! Почему так горячо?!

Я с визгом выгибаюсь, пытаясь освободиться.

– Пусти! Отпусти меня!

– Тихо. Инга, спокойно, – рычащий хрипловатый голос в самое ухо. – Шпилька, это же я. Всё хорошо.

Сквозь грохот пульса узнаю Ала. Глаза тут же обжигают слезами.

– Отпусти!

Пытаюсь отстраниться. Слишком горячо! Я будто к печке прижата.

– Обойдёшься, шпилька.

Продолжаю вырываться, толком не понимая зачем. Оглядываюсь и, вскрикнув, вцепляюсь в Ала… от которого только что пыталась отскочить, стоя на краю обрыва.

Что за?!

– Вот, это уже правильная реакция, – он прижимает меня крепче.

Мои чувства будто просыпаются. Я слышу ветер, кожу начинает морозить, ноги обжигает, ведь я стою на камнях посреди зимы в горах… Как я вообще смогла из храма-то выйти?! Это снова Фредерик? Пытался меня со скалы скинуть?!

– Снова сны? – спрашивает Ал и пытается взять меня на руки.

Не даюсь.

– Кто она такая?!

Недовольна тем, как звучит мой голос. Хотела сказать холодно и с чувством собственного достоинства, а получилось истерично и ревниво. Гаргулья срань.

Алистар поднимает бровь.

– Шпилька, тебе придётся пояснить. Я твой сон не видел и не представляю, в чём я виноват.

– А сон ли?! – вырываюсь из его рук и обнимаю себя за плечи. Ветер треплет волосы и бесит.

– Ты очень мило злишься, но мы продолжим внутри, договорились? Тебе к списку проблем ещё простуды не хватает, – усмехается дракон и предпринимает ещё одну попытку схватить меня.

Я отпрыгиваю, рыча сквозь зубы. Тенгер усмехается и, увернувшись от моей неловкой попытки двинуть ему, чтобы стереть с лица ухмылку, просто подхватывает меня и закидывает на плечо. Я извиваюсь, за что получаю насмешливый шлепок пониже поясницы.

Да он издевается!

– Отпусти сейчас же! – колочу его по спине, но драконищу хоть бы что. – Я знаю, что ты спишь и видишь, как бы от меня отделаться!

Ал мою истерику игнорирует, спокойно втаскивает меня обратно в храм и несёт в комнату, ставшую нам спальней. Орать я перестаю, не хочу привлекать внимание девиц, которые уже видят себя на моём месте, но извиваться и стучать по спине не прекращаю.

Что он себе позволяет?! Схватил как мешок и уволок в пещеру! Чудовище!

Алистар запирает дверь, пересекает комнату и, свалив меня на кровать, нависает сверху.

– Так о чём ты говорила?

Мой гнев как рукой смывает. Смотрю в жидкое золото, так встревоженно изучающее моё лицо и плакать хочется. Поджимаю губы и отворачиваюсь, жмурясь.

«Если ты умрёшь, он будет свободен. Для меня».

– Нет, так не пойдёт, – Ал ловит меня за подбородок и заставляет снова смотреть на него. – Если мы не поговорим, я не пойму, что происходит и как тебе помочь.

– Если… – голос предательски скрипит, поэтому я понижаю его до шёпота. – Если меня не будет, тебе будет проще, правильно?

– Нет, – спокойно отвечает он. – Тебя не будет, мне конец.

– Не думаю, – всхлипываю я. – Найдёшь себе кого-нибудь получше. Сильнее. Без этого клейма.

– Я уже нашёл тебя. Мне не нужен никто больше, – накрывает мои губы поцелуем, игнорируя сопротивление.

Я пытаюсь вывернуться, оттолкнут его, но с тем же успехом могла бы скинуть с себя скалу, если бы та на меня упала.

– Поговори со мной. Ты сторонишься, потому что я делаю что-то не так или потому, что тебя пугает будущее?

– И это тоже.

Чувствую, как его ладонь скользит по голени к колену, а после поднимается выше.

– Хорошо. Что ещё? Почему ты вздрагиваешь, когда я прикасаюсь? Неприятно?

– Нет, я… не могу. Не надо.

– Знаешь, что странно? Просишь меня остановиться, но отвечаешь на ласку. Твоё тело хочет продолжения, а ты сопротивляешься. Почему?

Я и правда ловлю себя на том, что уже забралась под его распахнутую рубашку ладонями. Глажу спину, плечи, касаюсь рельефного пресса, груди. Другая рука путается в тёмных, немного жёстких волосах дракона, но мне всё равно приятно пропускать их сквозь пальцы. Сердце стучит быстрее, мне хочется быть ближе, но…

Не могу.

– Из-за него?

Губы дрожат. С ресниц всё же срываются слёзы, и я чувствую себя по-настоящему жалкой. Грязной.

Недостойной.

Ал смотрит на меня некоторое время, потом подхватывает меня под спину и затаскивает на подушки. Кутает в одеяло, согревая, и ложится рядом, прижимая меня к себе.

– Я убью его, шпилька, – спокойно говорит Ал. Будто констатирует факт того, что пришла зима. – Никогда не прощу ему взгляд, который был у тебя тогда. Перед нашим побегом.

Его слова не успокаивают. Слёзы, которые я пытаюсь сдерживать, вырываются, и я утыкаюсь в его плечо, не в силах успокоиться. Чувствую, как он целует в макушку, обнимает крепче. Позволяет прожить.

– Я не могу, Ал. Не могу, – не знаю, понимает ли он что-то в моём писке. – Ты должен править Анионом, а я… я… после всего этого.

– А ты – моя истинная пара, – спокойно отвечает он.

– Я не могу. После того, что он… я просто… не должно быть рядом с тобой такой. Тут же полно достойных…

Проклятье, опять с обидой говорю.

– Никто не вправе осуждать тебя за то, что случилось не по твоей воле. Я не могу стереть этого из памяти, твоей и моей. Но могу пообещать, что мы проживём это вместе.

Я медленно поднимаю голову. Ал кладёт ладонь на мою щеку и стирает слёзы.

– Я не хочу тебя позорить,– вслух у меня это не получилось бы сказать.

– Тебе не должно быть стыдно за то, в чём ты не виновата,– он улыбается, заражая меня своей спокойной уверенностью. –Я не откажусь от тебя ни при каком раскладе. Для меня нет достойных и недостойных. Есть ты и только. Это факт.

Он снова целует, прижимает меня к груди, а после плавно перекатывается на спину, так, что я оказываюсь сверху, упираясь ладонями в хорошо развитые грудные мышцы. Непривычно. Странно. Даже немного пугающе…

– Я знаю, как вернуть тебе чувство контроля своей жизни, – улыбается он. – Будем делать то, что хочешь ты.

– Т-ты… о чём? – хмурюсь я. – В каком смысле?

– В прямом, – Ал гладит меня по щеке. – Все здесь убеждены, что я имею куда больше прав на Анион, чем кто-либо другой. И я положу империю к твоим ногам. Ты обладаешь куда большей властью, чем осознаёшь, шпилька. Есть лишь одна проблема. Ты привыкла, что никто тебя не слушает. Приучила сама себя к тому, что говорить бессмысленно, ведь всем плевать. Но это не так. Мне не плевать. И я слушаю. Что тебе снилось?

– Девушка, – отвожу взгляд. Признаваться стыдно.

– Что за девушка?

– Одна из этих. Дракониц. Наговорила мне гадостей, сказала, что женой твоей будет.

– А ты расстроилась и убежала? – Тенгер поднимает бровь.

– Нет. Наорала на неё. А она обратилась и собралась меня убить, – я зажмуриваюсь, прижимаюсь щекой к горячей коже и слушаю стук его сердца. – Ведь если меня не будет, ты выберешь кого-то поприличнее и более подходящего.

– Дурацкий сон, но узнаю Фредерика. Он любит играть на ревности, поддевать за живое. Не смог сделать этого с тобой и решил сыграть на страхе.

– Зря он так, – фыркаю я. – Я бы психанула куда сильнее, если бы увидела, как ты с кем-то из них спишь.

– Не, ты бы сразу поняла, что это сон.

Я поднимаю голову и смотрю в золотистые глаза дракона.