Это заставляет Фергуса напрячься и посмотреть, наконец, на моё максимально серьёзное лицо.

– Знаешь, почему Фредерик не очень любит оборотней в гвардии и берёт только самых сильных? – продолжаю вбивать в его башку новые мысли. – Потому что звериная сущность позволяет противостоять метке. И если император активирует её в тот момент, когда оборотень в своей звериной ипостаси, она может просто не сработать.

Это заставляет Фергуса удивлённо выгнуть бровь.

– Но они же есть в гвардии.

– Да. Знаешь, какой ценой для оборотня? – цежу сквозь зубы я. – Он не может оборачиваться без приказа Фредерика. Никогда. Как понимаешь, такие приказы отдают нечасто. А зверь страдает. Это безумие наполовину.

Зеленоглазый сочувственно смотрит на меня. Но я показываю своё плечо только с фамильной вязью.

– Я планирую, что оно останется таким же и дальше, – говорю я. – А вот что с тобой…

– Со мной всё в порядке, – отмахивается Фергус.

– Может, тогда не откажешься от одной очень занятной практики? Раз ты так уверен?

Вижу, что он колеблется. Но в итоге сдаётся.

– Только чтобы доказать, что ты фигню придумал.

Довольно ухмыляюсь:

– Повторяй за мной.

Я, честно говоря, до всех тонкостей не помню практики по пробуждению зверя, но в ней суть именно в том, чтобы понять, впервые почувствовать, что в этом теле ты не один. Для оборотней обычно всё проходит легко: они уже готовы к этому и их поддерживает клан. Тут же… Но попытка не пытка.

Фергус честно повторяет за мной сложную схему дыхания, прикрывает на мгновение глаза, а потом…

– Твою мать, Фергус! – неожиданно для себя вскрикиваю я. – Ты грёбаный дракон!

– Что?!

Зеленоглазый ошалело распахивает глаза и видит то же, что и я: по его коже разбегается в разные стороны ярко-зелёная чешуя, а тело начинает трансформироваться.

Гаргулья задница! Вот это пробудили! Да если он сейчас перевоплотится, то разнесёт всё к демонам. Какая уж тут конспирация?!

Саймон

Будь на месте Фергуса любой другой оборотень, я бы вообще не переживал относительно того, что у нас случилось первое обращение. Конечно, это всегда очень волнительный момент и новообращённый с дури может натворить дел, но я, как старший собрат легко справился бы с ним. Не раз приходилось помогать младшим.

Вот только там были барсы! С драконом я, при всё желании и опыте мало что могу.

– Фергус! Братан, держи себя в руках! – щёлкаю пальцами перед его мордой. – В смысле в лапах! Ну или крыльях! Дышать нужно так же, как до этого со мной, спокойно и ровно, а ты вывернешь к хренам все суставы!

Новообращённый рычит на меня и скалится. Первое обращение всегда болезненное и неприятное. А ещё самое медленное, будто природа специально издевается над нами, заставляя платить за силу. Потом всё будет происходить за пару ударов сердца, но пока тело только учится перестраиваться, это нужно просто перетерпеть.

– Не сопротивляйся! – ору я. – Бесполезно. Расслабься и получай удовольствие!

Фергус выплёвывает в ответ недовольный рык.

– Крыло прижми, – советую я. – Сломаешь на раз-два. Здоровый – жесть!

Места в купальне становится катастрофически мало. Я быстро смещаюсь к выходу, чтобы меня в случае чего не размазало по стене. Ещё раз оглядываюсь и, убедившись, что новых советов дать новообращённому уже не могу, бегу наверх, предупредить всех бежать отсюда и подальше.

Мы не остановим превращение. Сегодня в среднем кольце Серифеана появится дракон. Лучше заранее знать, как мы будем это объяснять.

Кричу девочкам валить отсюда, поднимаю панику. Благо здание начинает трясти, и у них нет времени и желания спорить. Я остаюсь, потому как кроме меня Фергусу помочь некому, надо только следить, чтоб ничего на голову не прилетело.

– Что здесь происходит?!

Риза я не ожидал увидеть, но очень рад его появлению.

– Ты знал, что Фергус – грёбаный дракон?

– Что?!

– Сюрприз, – отталкиваю, и на место, где он стоял, падает здоровый кусок штукатурки. – Сегодня у него первое обращение. Мне нужна помощь.

– Твою мать, – рычит генерал и оглядывается. – Это можно как-то остановить?

– Меня спрашиваешь?

– Да, потому что ты понимаешь в делах оборотней куда больше. Моё обращение прошло вдали от города, и я почти ничего не помню.

Логично.

Я могу понять, почему император не убил попавших к нему драконов. Куда удобнее отправить в бой огромную огнедышащую ящерицу, чем простых солдат. Мне непонятно только то, как Фергус умудрялся скрывать это столько времени.

– Остановить – нет. Нужно придумать, куда его можно направить.

Вокруг нас суетятся девушки разной степени одетости, дом ходит ходуном. Думаю, ему осталось немного и совсем скоро он просто сложится нам на головы, но решать нужно сейчас.

– Направь его к дворцу императора.

– Что? Ты с ума сошёл?! Давай лучше организуем какую-то дымовую завесу, я не знаю. Я подстрахую внизу, ты поднимешься и создашь облако и…

– Нет. Пусть все его видят. Но его нужно направить именно к замку.

– Нас убьют там.

– С этим уже подстрахую я, – ухмыляется блондин и отталкивает меня, когда с потолка падает кусок штукатурки.

Я связался с психами. Ничего нового. Надеюсь, это не последняя моя авантюра в этой жизни.

Выбегаю на улицу. Люди паникуют, носятся туда-сюда. Я замечаю плачущего ребёнка и не могу оставить его посреди улицы. Подхватываю малого, быстро перескакиваю в соседний квартал и нахожу взглядом какую-то торговку и впихиваю гражданского ей в руки.

Не дожидаясь возражений, оборачиваюсь барсом и длинным прыжком, не без помощи магии оказываюсь на крыше и мчу обратно.

Хорошо я наверх забрался. Внизу уже появились стражи, которые пока вообще ничего не понимают. Я прижимаюсь пузом к черепице, выглядываю вниз. Все заняты помощью тем, кто оказался под завалами, но в следующий миг здание, в котором раньше был бордель, окончательно разваливается, поднимая новое облако пыли, а после улицу накрывает рёвом.

Началось.

Люди кричат ещё громче, с визгом бросаясь в разные стороны. Маги замирают, переглядываясь и не слишком цензурно, спрашивают друг у друга, что здесь происходит. В следующий миг обломки приходят в движение и из ямы выныривает здоровенная зелёная морда.

Ох-ре-неть!

Он реально дракон. Я бы не поверил, если бы сам не увидел.

Думал, что орать громче невозможно, но люди преуспели. Фергус, который с наслаждением вдыхал свежий воздух и распрямлял позвонки длинной шеи. Ему сейчас слишком хорошо, потому что боль ушла и совершенно наплевать на то, что вокруг все считают его чудовищем. Ну и как мне направлять его к императорскому замку?

Ещё один длинный прыжок, усиленный магией. Гибко приземляюсь среди обломков, прыгаю на плотную перепонку. Дракон поворачивает голову, не понимая, что его беспокоит, а я на ходу возвращаю себе вид человека и, схватившись за один из шипов на его спине, кричу:

– Летим к замку. Сейчас!

Фергус кривит пасть в жутком подобии улыбки, поднимается на лапы и распахивает крылья, кажется, накрывая собой всю улицу. Я не спрашиваю о том, умеет ли он это делать, это ясно и так. Тем более что…

– Именем императора!

В бок моего чешуйчатого союзника влетает здоровая ледяная сосулька. Фергус шипит и ударяет крыльями, поднимая облако пыли, так что у меня нет возможности оценить ущерб.

Ещё один удар крыльями, и мы оказываемся в воздухе. Ветерок сильный, но я достаточно набегался по крышам в кошачьей шкуре и просто, чтобы быть уверенным в своём чувстве равновесия. Хотя лучше, конечно, не падать.

Фергусу удаётся подняться достаточно высоко, так что новые всполохи магии, ледяные иглы и огненные сгустки уже не могут нас достать. Чую, стражи внизу неслабо обалдели от увиденного, так что не смогли нормально контролировать плетения.

Дракон набирает высоту. Я на миг забываю, что мы делаем и в какой опасности находимся. Очень уж тут красиво. Я пейзажами только с крыш любуюсь, но отсюда – красота нереальная. Город будто на ладони, улицы, как паутина.